מכבי חיפה, הקבוצה הישראלית בעלת מספר ההופעות הגדול ביותר בגביעי אירופה השונים (22) מבין הקבוצות הישראליות והקבוצה שהגיעה הכי קרוב לגמר אירופי כלשהו (רבע גמר) תופיע שוב במסגרת הזאת בחודש אוגוסט הקרוב אחרי שהפעם הצליחה להדביק את הפועל פתח תקוה על סף סיום הליגה. חיפה, שמעולם לא נוצחה על ידי מכבי הרצליה בליגה הלאומית, והאיצטדיון בשרון מאיר לה פנים מאז ומעולם, הבינה שהפעם או לעולם לא. מה שנשאר לה להציל אחרי שלא הצליחה לזכות באחד משלושת התארים היתה הזכות להימנות על גביע אירופה. והיא לא פיספסה את ההזדמנות. כבר בדקה השניה יכלה חיפה לעלות ליתרון אבל בעיטתו של בז`צ`ק מ-16 מ` חמקה ליד הקורה. בדקה ה-15 תורגם יתרון חיפה לשער יתרון: קייסי העביר כדור לבז`צ`ק שהשאיר לבניון אשר בעט מהאויר 0:1. זה היה שערו ה- 17 של בניון העונה, שער אחד יותר מאשר הבקיע בעונה שעברה במדי מכבי חיפה ושניים מעל שיאו האישי הראשון במדי הפועל באר- שבע. בדקה ה-35 כמעט 0:2. איבאנוב ששיחק מול קבוצתו לשעבר מסר ליניב קטן וממנו לבניון שבעט מ-16 מ` ליד הקורה. בדקה ה-42 כמעט שוויון. אלון אופיר המקומי עקף את השוער, אבי פרץ ומול שער ריק בעט לחוץ. בדקה ה- 44 עלתה חיפה ל-0:2 משער היסטורי בתולדות מכבי חיפה בפרט והכדורגל הישראלי בכלל. קייסי הרים כדור וקלשצ`נקו כבש את שערו ה-,22 שער ששבר את שיא השערים שכובש שחקן זר במכבי חיפה ובכדורגל הישראלי. אשתקד היה זה אנדז`יי קוביקה, הפולני ממכבי תל אביב שכבש 21 שערים, חמש מהם בבעיטות מ-11 מ` והנה בא המולדבי נמוך הקומה וגזל ממנו את המלוכה בשערי שדה בלבד. שמחת החיפנים לא ארכה זמן רב. בדקה ה-45 נפצע רונן בדש, חלוץ הרצליה, והוחלף על ידי שי אבוקסיס הצעיר. בדקה בראשונה מאז הוחלף הורם אליו כדור מרגלי אלון אופיר ומקרוב המחליף צימק ל-1:2 במחצית. בדקה זו, כאשר התוצאה בשכונת התקוה היתה תיקו 1:1 מכבי חיפה החלה לחלום על אירופה. במחצית השניה המשיכה חיפה לשלוט, בניון החמיץ פעמיים ממצבים בטוחים, גם הרצליה ויתרה על משחק ההגנה שלה ואת זה ניצל היטב יוסי בניון שבעט כדור מתוחכם מעל ידי השוער מאיר כהן-1:3. בדקה ה-76 אותתה הרצליה על נסיונות להינצל ברגע האחרון מנשירה לליגה הלאומית בשער נוסף של שי אבוקסיס, אבל בניון לא ויתר ובדקה ה-80 השלים את השלושער השני שלו בליגת העל וה-19 האישי. ואז הגיעה הבשורה המשמחת מהשכונה. בני-יהודה גברה על הפועל פתח תקוה, 1:2 הצילה את עצמה והעיקר מכבי חיפה חוזרת לאירופה אחרי שנת היעדרות אחת. נחמה של ממש בפרט כשהקבוצה כבשה את מספר השערים הגדול בליגה-86. הרכב מכבי הרצליה: מאיר כהן, ש.כהן, יושקו ביליץ` (הוחלף ע"י קלימיאן בדקה 58), א.רותם, אלון אופיר, יעקב קורצקי, אבי אזולאי, ארבל (הוחלף ע"י משה לוי בדקה 66), רונן בדש ( הוחלף ע"י שי אבוקסיס בדקה 42), ליאור אסולין, סטפן שאלואי.

2 - 4