אברהם גרנט, מאמן מכבי חיפה, הירשה לעצמו לחייך בסיום המשחק מורט העצבים בו נאלץ, יחד עם עוד 9000 צופים להמתין ממש עד שריקת הסיום כדי להסיר מעליו את ה"כישוף" שדבק בו מזה שנים רבות ועל פיו במחזור הפתיחה קבוצותיו לא מנצחות וזוכות למלוא שלוש הנקודות.

שינוי נוסף שהתבצע בקריית אליעזר, עוד בטרם נשרקה השריקה הראשונה- אחרי שנים רבות הצוות המקצועי של מכבי חיפה "עבר דירה" לסככה הדרומית. והיו גם שינויים בהרכב לעומת זה ששיחק במוז`יר 72 שעות קודם לכן. בשער הוצב ניר דוידוביץ, אריק בנאדו לא הורכב, עטר שיחק. מכבי חיפה הצליחה להוליך פעמיים ולא השכילה לשמור על יתרונה יותר ממספר דקות מועט. החולונים, בהדרכת מאמנם, ניר לוין, שנוצח אשתקד על ידי החיפנים ארבע פעמים כשאימן את הפועל פתח-תקווה, הציב מערך זהיר וניצל מערך התקפי של חיפה כדי להחזיר מלחמה שערה. אך כפסע היה בינו לבין נקודה ראשונה במאזנו.

כבר בדקות הראשונות ניתן היה להבחין ברצון הקבוצות להכריע את המשחק. ראשון היה איבן בולט שניסה בדקה הראשונה לבדוק את כשירותו של דוידוביץ. מהעבר השני שתי הזדמנויות לחיפה ובדקה הרביעית מנור חסן נכנס לרשימת הכובשים במכבי חיפה. יניב קטן הוכשל על ידי גבע ברקאי ברחבה והשופט איתן טבריזי לא היסס והורה על הנקודה הלבנה. חסן בעט שמאלה, השוער האורח, ערן שייזינגר זינק לפינה ההפוכה ו-0:1 לחיפה. אגב, שערו של חסן הוא שער הספידי בתולדות המועדון בכל הקשור לכיבוש שער בכורה במחזור הפתיחה. הוא "גנב" את השיא לאיתי מרדכי שהחזיק בו בעונת 1988/1989 כשכבש שער ראשון בדקה ה-.6 אז הסתיים המשחק נגד הפועל כפר-סבא בתיקו ,2:2 כמעט תסריט דומה. בדקה ה-11 הלם במחנה החיפני. חולון ניצלה דלילות מספרית בהגנה הירוקה ושחקן הרכש קרוליס ויטואטיס לא נכשל מול דוידוביץ והסיט לרשת 1:1.

בהמשך הצליח שייזינגר לבלום שתי בעיטות מרגלי עטר וקטן. בדקה ה-43 מנור חסן פרץ ומזוית קשה בעט לקורה ולחוץ. רגע מקפיא היה בדקה ה-57 כאשר כובש שער השוויון ניצל טעות בהגנה, פרץ לעבר השער ודוידוביץ, בזינוק אמיץ מנע כיבוש שני. בדקה ה-62 חיפה צוהלת בשנית. קלשצ`נקו העביר מסירת רוחב ליוסי בניון שמקרוב לא נכשל וכבש את שערו ה-36 במדי מכבי חיפה. אלא שגם יתרון זה החזיק לא יותר מדקתיים. קרן חולונית מצאה את זיו כבדה שולח כדור לרשת החיפנית ושוויון שני במשחק.

ברבע השעה האחרונה מכבי חיפה הפעילה לחץ כבד על שער חולון. רפי כהן בעט לשער חשוף ומגן אורח חילץ (78), ננאד פראליה נגח מעל המשקוף כדור שהוגבה אליו מרגלי גולן דרעי(81), כעבור דקה שלח הקשר הקרואטי כדור מדוד לבניון שממרחק 10 מ` בעט לידי השוער ואותו בניון ניצב בדקה ה-84 מול שייזינגר ממסירה של איבאנוב וגם הפעם הייתה ידו על העליונה. טבריזי הוסיף ארבע דקות. בדקה ה-92 פראליה הרים לרחבה, בניון בעט והשוער עצר על קו השער, אבל בניון אמר את המילה האחרונה כאשר בשניה האחרונה ניצל נגיחה- מסירה של רפי כהן ומקרוב בעט בין רגלי השוער כדי להצהיל את קהל ה"ירוקים" באיצטדיון שראו את קבוצתם מנצחת זו השנה השביעית ברציפות במחזור הפתיחה.

בסיום המשחק התייחס המאמן גרנט לאירועי המשחק. הוא שיבח את חולון על עמידתה הטאקטית במגרש ואמר שמבחינתו עדיף במחזורי הפתיחה לנצח בדקת הסיום מאשר להביס את היריב .0:5 לדעתו, היו ליקויים במשחק קבוצתו והוא גם הבטיח לתקנם בקרוב. לגבי אי-שיתופו של הבלם הבינלאומי, אריק בנאדו, הסביר גרנט כי הדבר נובע מאי הבהירות באשר למצבו."אריק נמצא במצב לא סימפטי ויכול להיות שתוך מספר ימים לא יהיה כאן". גרנט הדגיש את חוסר הסבלנות של חניכיו ושיבח אותם על רבע השעה האחרונה, דווקא כשהלחץ גבר, חזרה אליהם הסבלנות שהשתלמה. הוא הוסיף שהמרחקים הגדולים שנפערו בין ההגנה וההתקפה סייעו לחולון לחזור למשחק, בתוספת שערי השוויון שכבשה במהירות אחרי שספגה. גרנט שלל את האפשרות לשחק בליגה הישראלית עם שלושה בלמים, כפי ששיחק בגביע אופ"א וגם לא נראה לו שיש להסתמך בשלב כה מוקדם על הרכב קבוע.

המאמן התייחס גם להחלטתו להעדיף את השוער דוידוביץ על פני אבי פרץ ששיחק בבלארוס ואמר שהוא שמח שיש ברשותו שני שוערים מצויינים שיכולים לשחק על פי החלטתו, כפי שהדברים מתבצעים במנצ`סטר יונייטד. הקשר הקרואטי, ננאד פראליה, הביע את שמחתו על נצחון הבכורה לו היה שותף והודה שאינו מסוגל לשחק בכל דקות המשחק. לדבריו, רק בעוד חודש יהיה באפשרותו לסיים משחק. בהתייחסו לרמת המשחק ולתוצאה, אמר פראליה כי בכל העולם יש למחזורי הפתיחה השפעה, וברוב המקרים קבוצה "קטנה" מסוגלת להפתיע. כדוגמא הוא הביא את קבוצתו לשעבר, רג`ינה שסחטה תיקו 1:1 מיובנטוס הגדולה. פראליה הוסיף ואמר שחמישה עד שישה שחקנים ממכבי חיפה מסוגלים לשחק באיטליה והעדיף לא להזכיר שמות. כובש הצמד,יוסי בניון,העפיל למקום ה-16 ברשימת הכובשים במכבי חיפה והוא ניצב יחד עם עופר מזרחי כשלכל אחד מהם 37 שערים. היום בניון חלף על פני איל ברקוביץ, משה אגמי ואהרן אמר.

3 - 2