אשתקד, ב- 6 בינואר, ניצב רן בן-שמעון, בלם הפועל חיפה, על אותה "בלטה". מולו ניצב השוער ניר דוידוביץ שהציב חומה קצרה. הבלם הותיק בחן את המרחק (20 מ`) וירה כדור חופשי אדיר לרשת מכבי חיפה. כמעט שנה חלפה ושוב בן-שמעון עומד ליד כדור חופשי. הפעם מולו דודו אוואט, שוער מכבי חיפה, שבעונה שעברה עשה דרך ארוכה משערו כדי לחבק את הבלם הכובש. בן-שמעון לא עושה חשבון, בועט כדור יפיפה שפוגש את כפפת ידו של אוואט וממנה עמוק יותר לרשת - 0:1 להפועל פתח-תקווה כבר בפתיחת המשחק. המשחק המרכזי של השבת יתן חומר למחשבה, לכל אלה שמאמינים שנקודות הולכות תמיד עם משחק מעולה. הנה, עד לפני חודש רטנו שמכבי חיפה מתקשה לשחזר את יכולתה הגבוהה. בא המשחק הזה והוכיח כי לפעמים אין קשר לתוצאה הסופית למהלכי המשחק. מכבי חיפה הפגינה יכולת מעולה, שלטה ברוב שלבי המשחק, החטיאה שערים ובסופו של משחק, לא ידעו שחקניה אם לשמוח על הנקודה בה זכו בצדק, למרות שהיו ראויים ליותר,להיות מרוצים שהצליחו לדחוק ממוחם של המארחים מחשבה שאפשר לנתק מסורת של אי הצלחות, או להתאכזב כאשר הפסד הנקודות הוריד את ה"ירוקים" מהמקום הראשון, והותיר אותו, לפי שעה, לשתי התל-אביביות, להן חסרים משחקים. מנגד, שחקני הפועל פ"ת שהתגוננו במרבית דקות המשחק רצו לסלק את "שר ההיסטוריה" המפריע להם לנצח את מכבי חיפה מזה 9 שנים. במשימה אחת הם הצליחו: אחרי 13 הפסדים רצופים, תיקו. אכן סיבה למסיבה. כאמור, המחצית הראשונה התנהלה תחת לחץ בלתי פוסק של מכבי חיפה שדחקה את יריבתה לשערה. כבר בשניה ה-24 קייסי הגביה כדור שמצא את רפי כהן חופשי, אלא שהכדור חמק ממנו. בדקה השישית ניסה מוטי קקון, חלוץ פ"ת, לאיים אך בעט מעל למשקוף. בדקה ה-12, בלי קשר לשליטה במשחק, נקבעה בעיטה חופשית לזכות ה"כחולים" של גוטמן. ז`וטאוטאס הכשיל ובן-שמעון קבע שתי עובדות: השער שכבש מכניס אותו לרשימה מצומצמת של שחקנים שאוהבים לכבוש מול מכבי חיפה. הוא עשה זאת במדי מכבי פ"ת, קבוצת האם שלו, אחר-כך בהפועל חיפה (ראו פתיח) והיום. החלק השני של ה"שיא החיפני" פחות משמח. זה המשחק השלישי ברציפות שהחיפנים סופגים שער מבעיטה חופשית. התחיל בהפועל חיפה (טלקר), המשיך ברמי אבו-לאבן(ב"ש) ונגמר בבן-שמעון. ולא לשכוח שגם מול אשדוד ספגה שער דומה. חיפה, שאשתקד כונתה "שר החוץ של הליגה" מתקשה לנצח העונה בחוץ, ולמעט הנצחון בבירת הנגב, בפתיחת העונה, בכל המשחקים שבה מכסימום עם נקודה. הפעם הסתערה במטרה לשנות, גם את הפיגור (רק פעם אחת פיגרה העונה, באותו מגרש מול מכבי פ"ת) וגם את המגמה. בניון מסר לרוסו(דקה 16) שמסר לאיגביני שלא השתהה ושלח את השוער אוהד כהן לעצירה הראשונה שלו במשחק. והיו לו הרבה. דמירוביץ(25) הגביה מימין וקקון שלח כדור לשחקים. פ"ת המשיכה לחפש פרצות בהגנת חיפה שהתרכזה במאמץ לסייע לקשרים ולחלוצים. זנדברג (35) חלף על פני אוסטרובסקי ומירכז כדור אתו קלט אוואט. בחלוף 3 דקות בניון, ששב ליכולתו הגבוהה, הוכשל, השופט פרוסט לא שרק, הכדור הגיע לז`וטאוטאס שבעט ושוב אוהד כהן היה במקום. הזדמנות גדולה לחיפה, שלוש דקות לסיום המחצית. איגביני מסר כדור לאלמושנינו שעבר את גיא שמיר, סידר לעצמו עמדה נפלאה במרכז הרחבה ובעט בשמאלו. "שער" שאגו אוהדי מכבי חיפה אלא שהכדור נתקע ברגלו של השוער וחולץ. בתוך שתי דקות ניסתה חיפה להשוות כדי לרדת רגועה יותר לשתות את התה בחדר ההלבשה. כלום. בעיטות רצופות של רפי כהן, רוסו וחרזי לא שינו. במחצית השניה התפתח משחק דו-צדדי במשך 10 דקות, אך מיד אחר כך, חיפה שוב לוחצת ותוקפת. אלמושנינו (53) בעט תחת לחץ מעל המשקוף, זנדברג ניסה להפתיע את אוואט בנגיחה מ-10 מ`, ללא הצלחה ואותו זנדברג כמעט והצליח לבסס את יתרון קבוצתו ואולי להתחיל לחשוב על נצחון. הוא חלף על פני חרזי(57) וכשהגיע לקו הרוחב שלח כדור שלא מצא, לא את הרשת ולא איש מחבריו שנותרו מאחור. בהתקפה הנגדית קיבל בניון כדור במרכז המגרש, שעט אתו למרחק 30 מ` ושלח את רפי כהן באגף שמאל. החלוץ המהיר הגיע מול השוער והפעם שלח בשמאלו כדור מצד לצד - 1:1 בדקה ה-58. פ"ת לא נשברה, בן-שמעון עוד הספיק להחטיא בנגיחה מחמישה מטרים(60)אך מכאן ואילך רק חיפה. חרזי שבילה את רוב זמנו בעומק רחבת היריב העלה כדור לז`וטאוטאס שנגח לחוץ (67). רוסו במסירת עומק נהדרת שלח את איגביני לעימות מיועד עם השוער שזינק באומץ ומנע שער בטוח(74). בנאדו נגח, בניון בעט, איגביני ירה, שוב בניון ניסה לכבוש שער ראשון העונה (81) ואוהד כהן שוב קילקל לו את התכניות. חיפה ניסתה לאמץ את ה"פטנט" של הפועל תל אביב בגביע אירופה. לכבוש בדקה ה-90 : רוסו הגביה כדור חופשי, ז`וטאוטאס זרק את עצמו קדימה וניסה לנגוח כאשר מאחוריו ניצב בניון בעמדה יותר נוחה. שניהם נותרו בלי הכדור. חיפה גם בלי המקום הראשון ופ"ת ? היא תנסה לנצח בפעם הבאה אחרי 25 נסיונות. הפועל פתח-תקווה: אוהד כהן, עמי אזולאי, רן בן-שמעון, קובי נכטיילר, עבד ראבח, מריו צ`זמק, גיא שמיר (הוחלף ע"י יוסי שבחון בדקה 76), מיכאל זנדברג (הוחלף ע"י יניב לוזון בדקה 71), אנש דמירוביץ, ניב טל( הוחלף ע"י ארמן ראקוביץ בדקה 71), מוטי קקון.

1 - 1