שלוש דקות מטריפות בהן כבשה מכבי חיפה צמד שערים עמדו במרכזה של דרמה גדולה בסיומה חוללה האלופה מהפך, לראשונה העונה, וגברה על סגניתה 1:2 בדרך אל המקום השני. זה החל בדקה ה- 73 כאשר המאמן החיפני, אברהם גרנט, הכניס למגרש את כל הכלים שברשותו.אמנם, ז`וטאוטס, אלמושנינו ופראליה לא היו בגלל הרחקות ופציעה, אבל יעקובו איגביני וראובן עטר נכנסו במטרה לשנות את השער המוקדם שכבש אישטוואן פישונט במחצית הראשונה. נחזור לדקה, רוסו שיגר כדור מדוד ליעקובו איגביני, החלוץ הניגרי שכל המדינה חיפשה אחריו במשך שבוע, וזה אחרי שטס אלפי קילומטרים, החזיר למאמנו בגדול. כמו כדורגלן גדול מצא עצמו במרכז הרחבה ושלח כדור מדוייק לרשתו של שביט אלימלך, בדיוק כפי שעשה במשחק הראשון בבלומפילד. רק רגע, עוד בטרם נפרדו השחקנים מדבוקת השמחה, שוב רוסו על תקן שליח. הפעם ה"חבילה" היתה בדמותו של יוסי בניון ש"עבד" על המגן אילן בכר, לקח את הכדור ושלח אותו מול אלימלך לרשת החשופה - 1:2 שחוללה סערת רגשות ביציע שבסיומה נפצעו קל מספר אוהדים מרוב שמחה. ניתן לנתק את צמד השערים המלהיב מרמת המשחק שלא התעלתה לרמה גבוהה, כפי שצריך היה לצפות משתי קבוצות המחלקות ביניהן את התארים בשנתיים האחרונות. במחצית הראשונה חיפה היתה טובה יותר. היא לחצה את קשרי היריב לשערם, וואליד באדיר הצר את צעדיו של יוסי אבוקסיס וה"ירוקים" הלכו קדימה. אלא שבכדורגל בעיטות לשער הן מיצרך מבוקש ורצוי, ובחלק הזה חיפה איכזבה מאד. רק בדקה ה- 38 היא בעטה כדור ראשון לכיוון שערו של אלימלך (רוסו) ודקה לסיום המחצית ניצל שער הפועל בנס, אחרי הגבהה משמאל של קייסי, נגיחה מחמישה מטרים של באדיר וכדור שפגע ברגלו של אלימלך לפני הקו ומנעה שער משווה מוצדק. גם להפועל תל אביב היו רק שתי בעיטות ממשיות לשערו של אוואט ואחת מהן נשקה לרשת. בדקה ה- 5 בנאדו החטיא כדור, בלילי פרץ במהירות ובעט כדור שטוח שאילץ את אוואט לזנק על המשטח הרטוב ולהדוף לקרן בלתי מנוצלת. ההחלקה השניה של בנאדו הסתיימה בשער. הבלם הבינלאומי החליק ליד קו החוץ, סרגיי קלשצ`נקו עט על הכדור, שלח למרכז הרחבה, בלילי פישק רגליו והכדור הגיע לאישטוואן פישונט ששבר תקופה ארוכה של בצורת והקשית מעל אוואט המזנק. 0:1 להפועל. המחצית השניה התנהלה רובה ככולה בשליטת שחקני הפועל שהגביהו כדורים ומצאו את ההגנה החיפנית החסונה מוכנה. קלשצ`נקו בעט לידי אוואט (51), דקה מאוחר יותר שלח אונישנקו את בלילי למיאוץ מול אוסטרובסקי האיטי, גבר עליו ובעט לחוץ. בתוך דקה היו ל"אדומים" שתי הזדמנויות נפלאות לכבוש. פישונט מסר לקלשצ`נקו וזה בעט לחוץ(64) ומיד הגבהה של אונישנקו מימין לשמאל, ובלילי ירה מהאוויר כדור רוחבי שאוואט זינק והציל. בדקה ה- 68 "איתות" חיפני לקראת העתיד. רוסו הגביה קרן, הכדור הגיע לרגלי בניון שניצב בעמדה נוחה ורק רגלו של הבלם שמעון גרשון מנעה שוויון מוקדם יותר. ואז הגיע הצמד-חמד שהפכו את הקערה על פיה, ומכאן חיפה נסוגה כדי לשמור על יתרונה. אוסטרובסקי(87) הציל שער ממצב קשה, היתקלות קשה בין אריק בנאדו לפיני בלילי, שהתעמתו בכל שלבי המשחק, מצאה את הבלם החיפני מעולף. הוא פונה לבית החולים עם חשש לזעזוע מוח קל. לוקומוטיב חיפה עברה מכשול גבוה ולא פחות חשוב: שמרה על מאזן נדיר של 8 ניצחונות מ- 8 משחקי בית. מאזן כזה לא חבל לקלקל ? הפועל תל אביב: שביט אלימלך, אילן בכר (הוחלף ע"י עומרי אפק בדקה 89), שמעון גרשון, אסי דומב, יגאל אנטבי, גאבור הולמאיי, יוסי אבוקסיס, אישטוואן פישונט(הוחלף ע"י סלים טועמה בדקה 78), דניס אונישנקו(הוחלף ע"י בן לוז בדקה 78), סרגיי קלשצ`נקו, פיני בלילי. שפט: אלון יפת לעיני 10,000 צופים.

2 - 1