לא רוצים להאמין לאברם גרנט. בכל הזדמנות הוא חוזר ומשנן שהוא מעדיף לשחק 30 פעם מול קבוצות הצמרת, ולא נגד שוכנות המרתף ולא מאמינים לו. אז תמיד הוא צריך להוכיח מחדש. גם הערב הגיעה הקבוצה היחידה בעולם שלא הפסידה השנה להפועל תל אביב ולכדה את יריבתה ברשת. הנציגים שלנו באירופה הגיעו נחושים לסלק את "חרפת" קרית אליעזר בו לא ניצחו מאז ספטמבר 1997. גם חודש מרס (זוכרים ?) עמד מול עיניהם. אבל רק עם סטטיסטיקה לא בונים מקום ראשון. צריך גם לחימה עיקשת ומופתית, אחריות, יכולת ריכוז מכסימלית והפעלת ה"תותחנים". לא במקרה חיפה כבשה את מספר השערים הגבוה בליגה ואם פה ושם "חיפשו" מדוע אינה מרסקת את היריב, גם התשובה לשאלה הזאת ניתנה הערב. ושלא יובן חס ושלום שמול מכבי "הונדה" חיפה ניצבו קונוסים. ההפך הוא הנכון. חניכיו של דרור קשטן שיחקו בהתלהבות, שלטו במספר דקות לא מבוטל (בעיקר ברבע השעה אחרי פתיחת המחצית השניה), הפגינו משחק קבוצתי המוכר לכולם ונכנעו לשערים שנכבשו ב"דקות הנכונות", בפתיחה ובסיום. זה היה משחק עונה קלאסי על כל הסממנים האופיניים להתמודדות בין השתיים המאיישות זו העונה השלישית ברציפות את שני המקומות הראשונים. "התאבדות" על כל כדור, משחק נוקשה שתבע מורחק אחד ועוד 5 צהובים לתל אביב ושניים לחיפה. שתי הקבוצות ידעו את משקלו של ניצחון במשחק ובעיקר מכבי חיפה שהגיע אחרי שבוע לא קל. מה לא אמרו עליה השבוע ובצדק ? אלא שהמבקרים לא לקחו בחשבון שנותר לשחקניה מעט כבוד עצמי ועליו הם נלחמו, מעבר לנקודות כמובן. גרנט הכין את השחקנים בדיוק כפי שקשטן מכין את בחוריו באירופה. סגירה כמעט הרמטית בהגנה, קישור לוחם וחלוץ מטרה אחד. השוער דודו אוואט, אחד האנשים המושמצים בכדורגל שלנו, לא נזקק ליכולת וירטואוזית, אבל באותם מקרים שהיו זקוקים לו הוא נמצא. כל חוליית ההגנה הצטיינה במשחק קרקע וראש, הקישור לא היה במיטבו, אבל כאשר שניים מהמאיישים אותו כובשים את שלושת השערים, מי צריך יותר. והיו כמובן ג`ובאני רוסו ויוסי בניון, שעלה לשחק פצוע, גרר רגל כמעט ברוב שלבי המשחק אבל נלחם כארי פצוע.החלוץ היחידי, יעקובו איגביני נלחץ מול שני "מגדלים" בדמותם של שמעון גרשון ואסי דומב, אבל שווה היה להמתין לבישול שלו בשער השני שסגר את המשחק. כבר בדקה הראשונה הוכיחה חיפה כי יש ברצונה להכריע את המשחק. גם לפני שבוע היא רצתה ולא הצליח. רוסו שלח את באדיר ובעט לידי אלימלך. במפגש השני בין באדיר לשוער המצטיין כבר לא היתה לשביט תשובה. קייסי (דקה 3) הגביה כדור מדוד למרכז הרחבה ובאדיר, חופשי ומאושר התרומם ונגח לרשת הגבוהה- 0:1 לחיפה. בדקה ה- 14 עמד רוסו על סף הבקעה. הוא היטעה שני מגינים ומעמדה נוחה בעט לידי השוער. מכאן ואילך נטלה חוליית הקישור האדומה את רסן המשחק ודחפה קדימה. אוסטריץ`(דקה 21) הוריד כדור כמו פיבוט בכדורסל, לפישונט שהגיע מימין ובעט כדור מאיים שנבלם לקרן ע"י בנאדו. חלפו חמש דקות ואנטבי, כובש שער המשווה לפני חמישה חודשים בבלומפילד, שלח "פגז" מ-18 מטרים שאילץ את אוואט לרדת וקלוט. שתי דקות נוספות (28) וקלשצ`נקו ניסה לכבוש שער ראשון בקרית אליעזר, בצבע שונה. הוא ירה כדור חזק ואוואט איגרף. חיפה ניסתה להגיב ופראליה שלח כדור מסוכן (32) שחמק לחוץ. גרשון עלה להתקפה, בעט מ- 18 מ` ואוואט ליווה אותו כדי לוודא שהכדור חומק מהצד הנכון של הרשת. רגע מסעיר בדקה ה- 43. קלשצ`נקו הגביה משמאל, אונישנקו המצוין הסתער ובעט יחד עם בלימתו של בנאדו, והכדור ננעץ במשקוף ויצא לקרן שלא נוצלה. המחצית השניה נפתחה דווקא בהזדמנות חיפנית. בנאדו (!) בעמדת חלוץ, הרים כדור לאגף ימין ורוסו בעט מהאויר לחוץ. זה היה האות למיתקפה מאסיבית של אבוקסיס, פישונט והולמאיי ששלטו במגרש ללא מיצרים, דחקו את החיפנים אחורה ועמדו על סף הבקעת שער השוויון. זה החל כאשר אוסטרץ` (55) בעט, אוואט הדף והולמאיי , מחמישה מטרים בעט לחוץ. החטאה מסמרת שיער. גרשון נגח החוצה (57) כדור שהרים קלשצ`נקו, בכר במספרת לאחור (59) מעל לשער וגרנט כבר הקים שחקנים כדי לבלום את שטף ההתקפות. אלא שאז חלה התאוששות חיפנית. היא החלה בהגבהת כדור חופשי מרגלי רוסו לראשו של אלון חרזי שנגח מקרוב לחוץ. בדקה ה- 63 שילמה ת"א מחיר כבד. מגינה, אילן בכר שספג צהוב ראשון בדקה ה- 36 פגע באוסטרובסקי, ספג צהוב שני והורחק מהמגרש. שש דקות אחר כך שילמו האורחים את מחיר דלילות הגנתם. יעקובו איגביני שלח כדור משמאל למרכז וננאד פראליה, בתנועה קלאסית שלח שטוח ולרשת- 0:2 לכרמל. ואז הגיעה הדקה ה- 89 שהגעישה את היציעים הירוקים. פראליה חטף כדור מבן לוז שאיבד אותו, רץ לבד מול אלימלך כאשר רוסו רץ לשמאלו. שני הקרואטים שעטו, פראליה שלח כדור לא חזק אבל מתוחכם שהתגלגל וחדר לרשת, למרות הנסיון של אנטבי להציל. 0:3 שגרם לפראליה להסיר את חולצתו ולפתוח במחול סוער עם איגביני, מומחה לא קטן ל"אירגון" נשפים כאלה. הרכב הפועל תל אביב: שביט אלימלך, אילן בכר, שמעון גרשון, אסי דומב, יגאל אנטבי, יוסי אבוקסיס, דניס אונישנקו, גאבור הולמאיי, אישטוואן פישונט (הוחלף ע"י בן לוז בדקה 79), סרגיי קלשצ`נקו (הוחלף ע"י סלים טועמה בדקה 79), מילאן אוסטריץ` (הוחלף ע"י פיני בלילי בדקה 66).

3 - 0