יש צדק גם בכדורגל. האלופה ומוליכת הטבלה, מכבי "הונדה" חיפה יוצאת לפגרת החורף כאשר כולה מכוסה בוץ, אחרי שהחליקה בתוך שלולית מים צהובה ועוד לעיני אלפים מאוהדיה שהגיעו כדי להצדיע לה על הופעתה באירופה. האוהדים אכן הגיעו בהמוניהם, אבל במהלך 90 הדקות חיפשו את קבוצתם האהודה. 11 לובשי המדים הירוקים נכחו במגרש אך כל קשר בינם לבין מכבי חיפה האמיתית, הדורסנית, בעלת הנוכחות והמשחק שובה העין, היה מקרי. כל ה"דבק" שאמור היה לאחד את הקבוצה, כפי שראינו בארבעת החודשים האחרונים, נזל כמו מים והקבוצה נראתה כאוסף שחקנים שפוגשים האחד את השני בפעם הראשונה.

פסקה 2

המאמן יצחק שום, אחרי השבחים שזכה במסע האירופי, כתב ביוןם שישי שמספיק לקבוצה שלושה משחקים מצוינים בשנה והשאר בינוניים כדי לזכות בתואר. אם זה קו המחשבה, צפויים לחיפנים חיים קשים, למרות שהם מוליכים את הליגה 14 מחזורים ברציפות, החל מתחילת העונה. שום הציב מערך שמראש נועד לכשלון. להציב את ננאד פראליה כקשר שמאלי ואת מיכאל זנדברג באגף ימין, כאשר הצד החזק שלו הוא דווקא השמאלי, כמוהו לשחק לידיו של המאמן ממול, ניר קלינגר. ה"ירוקים" שיחקו גרוע, הירבו להסתבך בהגנה, הרחיקו כדורים ללא כתובת וניטרלו את חוליית הקישור המפורסמת שנעלמה כלא הייתה. הפעם הורגש יותר מתמיד חסרונם של ז`וטאוטאס ורוסו הפצועים. חבריהם, פראליה, באדיר, ז`אנו וזנדברג הלכו לאיבוד במרכז המגרש ונכנעו פעם אחר פעם למשחק ההקרבה של ה"צהובים" שהגיעו להגן על כבודם שנשחק עד דק בשבועות האחרונים.

פסקה 3

רבות נכתב על משחק ההגנה הקטסטרופלי של חיפה. הערב הוא הגיע לשיאו. כל ההגנה נקלעה ליום חלש במיוחד, למעט השוער דודו אוואט שספג שלישיה, אף אחד לא באשמתו. חלש במיוחד היה הבלם אריק בנאדו שירצה מן הסתם לשכוח את המשחק הזה. הוא גרם לפנדל, בשער השני ברח לו פרוחננקובס שכבש שער ובסיום לא הצליח למנוע מסירת רוחב שהביאה לשער הניצחון. גם חוליית החוד שכבשה את מספר השערים הגבוה ביותר (36) לא הפגינה יכולת משמעותית. יניב קטן היה חלש, יעקובו איגביני התאמץ וכבש שער נאה, אך בגלל חולשת החולייה המקשרת נאלץ לרדת לאחור ולהפוך לקשר, במקום לאיים על השער. רק בדקה ה- 60 כאשר בוצע החילוף הראשון, ישראלביץ במקום פראליה, הפכה חיפה למסוכנת יותר. היא חדלה לשחק על הגבהות כדורים גבוהים לרחבת תל-אביב שם ניצבו בלמים גבוהי קומה, הפעילה את האגפים מהם גם הגיע שער השוויון שלא הספיק.

פסקה 4

מכבי תל-אביב רשאית לראות עצמה מרוצה. שחקניה ניצלו עד תום את חולשת החיפנים, היו ראשונים לכל כדור והמאמן ניר קלינגר שיבש לשום את כל מהלכיו. אבי נמני לא הורכב, ואת מקומו תפס הצעיר תמיר כהן, בנו של כוכב העבר, אבי כהן. הוא הצליח לשתק לחלוטין את ואליד באדיר שנותר מאחור, לא השתתף במשחק ההתקפה כהרגלו והחלפתו בדקה ה- 70 הייתה מוצדקת, למרות שניתן היה להחליפו הרבה לפני כן. השחקן הטוב במשחק היה ברוך דגו שהשתלט על מרכז המגרש, שעט שוב ושוב מאגף שמאל והביך את האין הגנה של חיפה מספר פעמים. לעומת משחק שקוף של התקפת חיפה, תל אביב הגיעה למצבים מצוינים אותם החמיצה או שאוואט עצר, ובכל זאת היה לה את הכלים והכוח ללחוץ עוד קצת על הדוושה ולצאת עם כל הקופה מקריית-אליעזר שלא ראה העונה הפסד ולו של נקודה.

פסקה 5

מכבי ת"א נכנסה למשחק כבר בהתחלה. שחקניה שלטו ללא מיצרים. המגן השמאלי, סאלים אבו-סיאם הגיח מאחור (6) ומעמדת כיבוש נוחה ירה כדור חזק מעל למשקוף. חלפה רק דקה וחיפה הוענשה על משחקה האנמי. אלי ביטון נשלח ימינה והגביה כדור שנעצר בידו של אריק בנאדו. השופט דני קורן הורה להמשיך, אבל קוונו, עוזי חסון אותת לו בדגלו שהבלם החיפני הדף את הכדור במתכוון. אחרי התייעצות קצרה רץ קורן לעבר הנקודה הלבנה. ברוך דגו בעט ימינה, אוואט זינק לאותה פינה, אבל הכדור פגע בקורה וממנה טס לפינה הנגדית וחדר פנימה- 0:1 לתל אביב ושער ליגה ראשון לדגו מול מכבי חיפה.

פסקה 6

חיפה התעוררה במקצת. פראליה בכדור חופשי (12) סיכן אך ברונו רייס הסיט בראשו לקרן בלתי מנוצלת. ואז הגיע המושיע הקבוע, יעקובו איגביני. בדקה ה- 15 הגביה אלון חרזי מימין, הבלם טל בן-חיים נגח חלש לרגליו של יעקובו שעבר בקלות את רייס ובשמאלו שלח כדור בלתי ניתן לעצירה לרשתו של שטראובר- 1:1 והאופטימיות חזרה. בדקה ה- 29 יעקובו שלח את מיכאל זנדברג לפריצה סוחפת. הלה חלף על פני גדי ברומר האיטי שניסה לעצור את הקשר. מיכאל נפל ברחבה, קורן לא התרגש והורה להמשיך. ארבע דקות מאוחר יותר (33) פרץ דגו ממרכז המגרש, אחרי איבוד כדור של פראליה, ושלח "פגז" אותו הצליח אוואט לעצור במאמץ רב. תוך שניות השיגו חבריו קרן שבנס לא הסתיימה בשער שני. פרוחננקובס הסיט בראשו כדור לרודריגו גולדברג שממרחק שלושה מטרים נגח ואוואט היה במקום. חיפה הסתבכה ואיבדה כדורים למכביר ואיש לא התרגש כאשר קייסי (44) הגביה ויעקובו בעט מקרוב החוצה.

פסקה 7

מי שחשב שלמחצית השניה ייצאו חיפנים רעבים המתין רק דקה אחת. ברונו רייס שלח כדור מצוין לשטח שהופקר באגף הימני של חיפה, דגו העביר כדור נהדר לפרוחננקובס שהתמקם באגף ימין, אוואט הבחין בסכנה אבל החלוץ בריא הגוף שלח שטוח ומדויק פנימה - 1:2 לת"א. מה שלא הצליח לעשות במדי קרית-גת עשה עכשיו. מכאן החל שטף החטאות של האורחים שהחזיקו את חיפה בתמונה ומנעו ממנה תבוסה קשה. גולדברג (63) מסר כדור מדוד לאלי ביטון באגף ימין שהטעה את אג`יפור והסיט חזרה לגולדברג. לזה נותר רק לשאול את אוואט לאן לבעוט, ובמקום זאת שלח כדור גבוה מ- 11 מ` מעל למשקוף. החמצה איומה. ביטון(66) שאוהב לשחק בחיפה ביצע פריצה סוחפת כשעבר את ישראלביץ ואג`יפור ובעט לחוץ. חיפה התעוררה כמו דב משנת החורף שלו. קטן נגח(74) ושטראובר הקדים את ישראלביץ. איגביני הגביה משמאל (77) ורפי כהן נגח מקרוב החוצה. הלחץ הניב פרי בדקה ה- 81 כאשר זנדברג הגביה קרן ואדורם קייסי שהמתקם ברחבה, נגח בין השוער לביטון שבא להגן על הקורה השמאלית וקבע 2:2 שגרם למחשבה שמא חיפה נותרה עדיין עם מזל של אלופים.

פסקה 8

והייתה לה הזדמנות נהדרת לעשות זאת כעבור שתי דקות. זנדברג, שעבר לשחק באגף שמאל וחולל מהומות, הגביה כדור פנטסטי לראשו של אריק אג`יפור שעלה למעלה ונגח החוצה כדור שאיים להרעיד את היציעים. חלפה בקושי דקה כשתל-אביב ניצלה עוד רפיון בהגנה המקומית שלא יודעת לשמור על תוצאה. פרוחננקובס פרץ משמאל, אריק בנאדו שתחבושת ענקית לראשו, זכר לפציעה בגבה, ליווה אותו והחלוץ ניצל את רכותו ושלח כדור רוחב לעברו של עמיר תורג`מן, חלוץ שתמיד עשה צרות לחיפה, וזה שלח פנימה מול חברו לשעבר בהפועל חיפה- 2:3 וגם שער זה הוא הראשון שתורג`מן מבקיע לרשת החיפנית במדים הצהובים. דקה לסיום עוד הזדמנות חיפה לזכות בנקודה, אך זנדברג נגח מקרוב לידי שטראובר ואת אקורד הסיום העניק אלי ביטון כשלא ניצל כדור נוח וירה כדור נוח החוצה. כעת נותר לחיפה המון זמן לחשבון נפש. אחרי הפגרה איש כבר לא יזכור לה את אירופה ויהיה עליה להפגין שיפור גדול כדי לשמור על הבכורה. הרכב מכבי תל-אביב: לירן שטראובר, אבי סטרול, גדי ברומר, טל בן-חיים, סאלים אבו-סיאם (הוחלף ע"י קובי מוסא בדקה 61), ברונו רייס, רודריגו גולדברג (הוחלף ע"י עמיר תורג`מן בדקה 76), תמיר כהן, ברוך דגו (הוחלף ע"י משה משאלוב בדקה 89), אלי ביטון, אנדריאס פרוחננקובס.

2 - 3