החזאי דיבר על גשם שיירד בשעה בה מכבי חיפה תגיע לשכונת התקווה. רק בשלוש הדקות נפתחו ארובות השמיים ומטר סוחף ניתך ארצה. היה מאוחר, כי שחקני האלופה הקדימו אותו והמטירו גשם של שערים ועוד מספר רב של בעיטות לשערו של אבי איבגי, שוערה של המארחת שהיה פעיל לאורך כל 90 הדקות.

יצחק שום לא נזקק לניצחונה של הפועל תל-אביב בשבת, כדי לדבר ציונות ללב חבריו. כל ה"ירוקים" ללא יוצא מהכלל הבינו שהכבוד שלהם נשחק עד דק וחובה לקחת את המושכות לרגליים, אחרת הפועל תל-אביב עלולה להגיע לקריית-אליעזר ולנסות לשחק על תיקו כדי לברוח להם. בפעם היחידה העונה שמכבי חיפה שיחקה בקצב כמעט אחיד לאורך כל המשחק. כל שחקניה לחצו את ה"כתומים" אל מחצית מגרשם ואילצו אותם להתגונן נואשות. השער היה רק שאלה של זמן, ולשם שינוי גם כאשר רן בן-שמעון כבש שער נפלא שלא היה קשור לאירועים במגרש, ידעו לא להיכנס לפאניקה והמשיכו להעביר את כובד המשחק קדימה. אז גם הגיע שער מדהים על סף השריקה לסיום המחצית, מרגלי אלון חרזי וחיסל את הפיגור. ב- 45 הדקות האחרונות לא השתנתה התמונה וחיפה המשיכה לשלוט, להחמיץ ולהבקיע. המאמן שום ערך שלושה שינויים בהרכב הפותח. חרזי חזר לעמדת המגן על חשבונו של ז`אנו,ואג`יפור שולב מחדש, רוסו הוסט מהכנף הימנית למרכז השדה ואליניב ברדה ערך הופעת בכורה בין ה- 11 הראשונים.

השוער דודו אוואט,האיש שדובר עליו כל השבוע, בגלל השער האומלל שספג מול בית"ר ירושלים, נגע בכדור ארבע פעמים. בראשונה כאשר הדף רע (דקה 16) כדור של פליקס חלפון ומיד הציל שער מרגלי ג`פרי ישי, פעם שלישית כשאסף את כדור השער של רן בן-שמעון ולקראת הסיום קלט כדור מרגלי סביליה. אלון חרזי, כשאר חבריו לא היטיב לשחק בדקות הראשונות, אך מי יזכור לו את מהלכי המשחק. שבעה ימים "התאבל" על השער העצמי, הראשון בקריירה שספג, והנה השתחרר מהחוב בשער הכי יפה שכבש במדים הירוקים מאז הגיע לעיר הכרמל לפני תריסר שנים. צמד הבלמים אג`יפור ובנאדו לא נאלץ לעמול קשה אבל ברגע שהניגרי נפגע (דקה 38) ונערכו שינויים בהגנה (ז`אנו נכנס) הפך הלחץ החיפני לכבד יותר בזכות התמיכה של המגינים והבלמים. גם קייסי היה פעיל יותר מאשר בשבועות האחרונים. הניסיון להדביק לו את אנדונוב כשומר צעדים לא הצליח.

חוליית הקישור שספגה קיתונות רותחין בשבועות האחרונים שבה לעצמה. ז`וטאוטאס חזר לשלוט בקצב המשחק, באדיר ניסה להסתער ולדרוס, עידן טל השתלב יפה בהרכב והרבה להחמיץ. מי שחזר לעצמו הוא ג`ובאני רוסו ששיחק הפעם במרכז המגרש. הקרואטי השובב הפך לבעל הבית, ניווט נפלא, מסר ובעט ובא על שכרו בשער נהדר שהביא לשינוי בתוצאה. החוד עם יניב קטן ואליניב ברדה מיררו את חיי הגנת בני יהודה בזכות מהירותם הסילונית. הם לא כבשו אבל פתחו את הדרך לחבריהם שתקפו גלים גלים. המחליפים ז`אנו וזנדברג הוסיפו משקל רב, הראשון בהנעת הכדור ובהגבהות מדויקות מאגף ימין וחברו שכבש שער 13 דקות אחרי כניסתו. אלי אוחנה אמר בסוף השבוע כי הוא מקווה שקבוצתו לא תספוג את זעמה של חיפה. כמו ניחש מה עלול לקרות במשחק החד-צדדי שהתפתח. חניכיו הרבו לרדוף אחרי החיפנים הנמרצים ולמעט פעמיים, לא הגיעו לרחבת שערו של אוואט המשועמם. מעניין היה לראות את החלוץ ניר סביליה משחק מול אריק בנאדו. תרומתו של החלוץ לא הייתה גדולה בגלל משחקה הנסוג של קבוצתו.

40 שניות לאחר פתיחת המשחק אותתה חיפה מה היא רוצה הערב. רוסו מסר לבאדיר שנגח קצרות לעידן טל שלא ניצל את האסיסט ובעט ליד הקורה. סביליה עמד על סף הבקעה קורצת. קייסי השתהה, סביליה חטף והסתובב במטרה לבעוט אבל אג`יפור גלש והרחיק את הסכנה לקרן. ברדה (דקה 8) שלח נפלא את קטן לעימות אחד על אחד מול איבגי, אך כדורו נבעט מעל למשקוף. חלפה דקה ורוסו, התותחן הראשי, שלח כדור מ- 18 מ` גבוה מעל למטרה. המטווח גבר כאשר באדיר מסר לברדה שהחטיא (10) וז`וטאטאס שבילה זמן רב ליד רחבת היריב לא דייק וכקודמיו שלח לשחקים. כשנדמה היה שחיפה תכבוש שער ראשון, פיתחה בני יהודה שתי התקפות שנראו לא מסוכנות. בראשונה (16) אנדונוב פרץ ומסר לפליקס חלפון שבעט לתוך פקעת השחקנים, אוואט זינק והדף למרכז הרחבה, ג`פרי ישי בעט שוב והפעם אוואט זינק והציל שער וסביליה מהפינה שלח כדור נוח החוצה. אלא שהתקפה זו הייתה מקדמה לפני השער. סביליה הוכשל, מהלך 18 מ` מהשער החיפני. בלאדוט ניגש לבעוט, מאמנו צעק לו לעזוב לרן בן-שמעון, וזה כמיטב המסורת מול מכבי חיפה, בעט כדור נפלא אל בין חיבורי הקורות שפגע במשקוף התחתון וחדר לרשת. לאוואט לא היה שום סיכוי. דקה 19 ו- 0:1 לטובת בני-יהודה ו... הפועל תל-אביב. חיפה לא נשברה ולא התייאשה. רוסו (27) העלה מימין ובאדיר נגח לידי השוער. איבגי עמד במרכז התמונה גם כעבור דקה. עידן טל נותר חופשי ובעט היטב אלא זינוק פנטסטי של השוער הותיר את רשתו נקיה. בינתיים. בדקה ה- 31 התנהל יניב קטן עם כדור ולפתע שיחרר "פגז" סטייל מנצ`סטר מטווח 25 מ`. הכדור הכניע את השוער אך לעזרתו בא המשקוף שבלם את חיפה. עידן טל (35) לא הצליח לנגוח כדור מדויק לרשת ואלון חרזי, רגע לפני שחזר להיות בלם נתן לנו סיבה לסלוח לו על השער העצמי. הוא קיבל כדור (42) וממרחק 30 מ` שלח טיל אנושי שסחט מאיבגי זינוק אקרובטי חסר סיכוי. הכדור טס לרשת העליונה -1:1 שכולו מחילה לשחקן הותיק. המחצית השניה נפתחה כפי שהראשונה הסתיימה. ברדה ניסה פעמיים ובשני המקרים נכשל. גם עידן טל עמד על סף הבקעה בטוחה. רוסו(57) הכניס לו כדור מצוין, שחקן החיזוק פרץ מול השוער וגלגל לשער הריק כדור שהחטיא בסנטימטרים את הרשת. טל מרט את שערות ראשו. בדקה ה- 62 הגיע שער צודק. באדיר מסר קטנה לרוסו, הטוב במגרש, וזה מ- 20 מ` שלח כדור שטוח ומדויק לפינה השמאלית- 1:2 לחיפה. בהמשך ניצבו קטן ועידן טל בפני מצבי הבקעה לפני שזנדברג סתם את הגולל על חולמי השכונה. רוסו בעט מ- 25 מ` ואיבגי שמט מחזהו, טל הסתער ובעט בשנית והפעם השוער הדף הצידה, שם נמצא לרוע מזלו זנדברג שברגל ימין שלח פנימה- 1:3 סופי. בני-יהודה קרסה וגם איבדה את כובש השער: רוסו שעט קדימה ובן-שמעון תפסו בחולצה וראה את הכרטיס האדום. התקפות חיפניות נוספות כבר הפכו להרגל. הבולטות שבהן, קטן שלח כדור אדיר מ- 16 מ` (דקה 87) ואיבגי לא נכנע ומאותה התקפה זנדברג כמעט וכבש פעם נוספת, כשנגח כדור קרן ושוב השוער הציל. תם ונשלם. כל העיניים נשואות קדימה להפועל תל-אביב. הרכב בני-יהודה: אבי איבגי, פליקס חלפון, רן בן-שמעון, ג`פרי ישי, ירון אביחיל, מרדכי ששון, ולדימיר אנדונוב, יעקב דז`אני (הוחלף ע"י סאלח חסארמה בדקה 62), אסי בלאדוט (הוחלף ע"י דני משען בדקה 85), אלי אברבנאל (הוחלף ע"י אברהם סולומון בדקה 71), ניר סביליה.

1 - 3