כשמדובר במפגשים בין מכבי חיפה להפועל תל-אביב, לא צריך להמתין לחג פורים. אצלן, כל יום פורים ותוצאת תיקו שמינית ב- 13 המפגשים האחרונים כבר לא מרגשת איש. רק שתי דקות חסרו לשחקני האלופה כדי לחגוג ניצחון משמעותי על יריבתה למאבק. אלא שכרגיל במשחקים דרמטיים, זה לא נגמר עד שזה לא נגמר. הפעם נהנתה ממנעמי הדקות האחרונות הפועל תל אביב שלא האמינה שתשכיל לכבוש שער שוויון, אחרי שפיגרה שעה. מכבי חיפה הפסידה את שתי הנקודות היקרות כבר במחצית הראשונה. כמו במשחק הקודם, שנערך אף הוא בעיר הכרמל, שחקניה שלטו בצורה מעוררת כבוד בכל רחבי המגרש. השוער דודו אוואט נותר משועמם, ואלמלא התקנון, יכול היה לסרוג סוודר לילדיו הקטנים. בכל מהלך המחצית הראשונה שערו לא סוכן בכלל. האורחים בעטו רק פעם אחת לכיוון שערו ו... הרגו תנשמת שחצתה את המרחב בדרכה לקן מבטחים.

מיכאל זנדברג, האיש והחיוך, יכול היה להפוך היום למוכתר האיצטדיון. ההחטאות שלו "מספיקות" בדרך כלל לשני משחקים, אבל מיכאל החליט לירות כדורי סרק דווקא באחד ממשחקי המפתח. שחקני הקישור הגישו לו כדורים על מגש של כסף והוא הציל את כבודו של שביט אלימלך. ללא ספק, לו הסתיימה המחצית הראשונה בתוצאה 0:3 לחיפה, בחדר ההלבשה של הפועל היו מחלקים שמפניה ואוזני המן. כאמור, ידיו של אוואט לא היו עמוסות עבודה. גם במחצית השניה הוא נדרש רק לזינוק אקרובטי אחד, כשהציל שער בטוח מבעיטה נייחת מרגלי יוסי אבוקסיס. קשה להאשימו בשער, כי הכובש, קלשצ`נקו, נגח כדור מהיר אל חיבור הקורה התחתון ולא הותיר לו שום סיכוי. שני המגינים, אבישי ז`אנו ואדורם קייסי חיסלו כל ניסיון תל אביבי להגיח מהאגפים ואף התפנו להשתלב במשחק ההתקפה. במרכז ההגנה הצליחו אלון חרזי ואריק בנאדו לשמור היטב על ה"אין התקפה" של תל אביב, אבל טעות אחת הספיקה לקשטן כדי לשמור על הפער הרצוי לו.

במרכז המגרש, לפחות במחצית הראשונה, ראינו את ז`וטאוטאס חוזר לעצמו. הוא תיקל, טיאטא כל סכנה אפשרית ובגלל המשחק ההגנתי של הפועל, הירשה לעצמו לתקוף. מדוע הוא לא בועט לשער מטווח של 16 מ` ? כנראה קרוב לו. גם לננאד פראליה היו רגעים טובים ופחות בולטים, בעיקר במחצית השניה. ג`ובאני רוסו המשיך להיות הציר המרכזי עליו מושתתת הקבוצה. ב- 45 הדקות הראשונות ליהטט בין רגלי מגיני הפועל בעמדת הקשר מתחת לחלוץ, ובשניה הוסט לאגף ימין. גם מכאן הפך לסכנה מוחשית כל אימת שהכדור נמצא ברגליו. מיכאל זנדברג, מלבד ההחמצות מסמרות השיער, שיחק באגף הימני ומנע לחלוטין מהמגן האורח, יגאל אנטבי לנטוש את עמדתו ולעלות לסייע לחבריו. בהתקפה היו רגעים מעניינים לאליניב ברדה ויניב קטן המהיר שהיו חלק מהמערך שנועד לדחוק את סגנית האלופה לשערה.

ולא היו צריכים להתאמץ יותר מדי. כבר בצומת חדרה החליט המאמן דרור קשטן להקים "קו מז`ינו". יוסי אבוקסיס, אייל בן-עמי ודניס אונישנקו, אמורים היו להצר את צעדי הקישור החיפני. לא היה להם סיכוי, כי שלושתם לוקים במהירותם, וכל מה שנותר להם היה להתפלל שחיפה לא תבקיע יותר משער אחד במחצית. וכשמבקשים יפה, הירוקים ידועים כמארחים למופת. כבר בדקה השניה ראינו את זנדברג מתכונן למטווח על שערו של שביט אלימלך. ז`וטאוטאס שלח לו כדור ימינה, הקשר החיפני הערים על אנטבי ושיגר כדור חזק שאילץ את שביט להדוף לקרן (וכאלה היו שלוש בשתי הדקות הראשונות). השניים שיתפו פעולה פעם נוספת (דקה 6) וגם הפעם זנדברג מעמדה קורצת מצא את אלימלך מרוכז. בדקה ה- 18 מסר יניב קטן בעקבו לרוסו, זה מצא עצמו במצב מצוין, בודד מול השוער, אבל בעט חלש לידיו.הקהל טרם הספיק להוריד את ידיו מהראש וזנדברג נתן להם סיבה נוספת למרוט את שיער ראשם. ברדה פרץ יפה והשאיר את זנדברג במרחק 6 מ` מהשער. אפשר היה לשלוח קצר, אפילו בלי בול, אבל מיכאל שלח לחוץ.

בדקה ה- 33 התחלפו צמד ה"מחמיצים". רוסו וברדה החליפו ביניהם מסירות, האחרון הסיט לפראליה ששלח "טיל" שלא היה בכיוון השער. יוסי אבוקסיס שניצב סמוך לשערו, החליט להראות לחיפנים איך כובשים שערים. הכדור ניתז לקרחתו, שינה כיוון ונחת במהירות במרכז השער, כאשר השוער כבר היה בדרך לקלטו- 0:1 לחיפה.

במחצית השניה חיפה נטלה את תפקיד המארחת. כמעט ולא הגיעה למצבים נוחים. הפועל התעודדה, עברה ממצב של משחק גרוע לעמדה של "בלתי מספיק", וזה הספיק. רוסו (49) הגביה כדור מדוד מימין, קטן נשען על רמי חליס ונגח החוצה. ברדה (52) הפתיע בבעיטה עזה מחוץ לרחבה, שלא ריגשה את אלימלך. ממול, אבוקסיס לא רצה להישאר חתום על ההפסד. הוא ירה כדור מסוכן שחלף סמוך לקורת שערו של אוואט (55) וכעבור שבע דקות הספיק להניף ידיים צוהלות. בנאדו הכשיל את בן לוז, 17 מ` מהשער. אבוקסיס שלח כדור נהדר שנמלט מרגלי ההגנה, וכשנדמה היה שיחדור לרשת, אוואט זינק כפנתר והדף. הציל שער של מאה אחוז.

ואז הגיעה הדקה ה- 70 שאמורה הייתה לסגור את הסיפור. רוסו חלף על פני שני שחקני הפועל והעביר כדור לתיבת החמש. זנדברג הגיח מאחור ומטווח של 5 מ` בעט החוצה ! ייאמן כי יסופר. בצד השני, הפועל ניסתה ל"גרד" משהו, וכמו תרנגולת עיוורת שלעתים מוצאת זרעון, דווקא מצאה. עומרי אפק (88) ניצל חוסר עירנות של ההגנה היציבה (נכון להיום), הבחין בקלשצ`נקו החופשי והגביה לעברו, והמולדבי שמכיר כל פיסת דשא בחיפה, נגח בעוצמה פנימה- 1:1 לא מוצדק. הרכב הפועל תל אביב: שביט אלימלך, רמי חליס (הוחלף ע"י כפיר אודי בדקה 82), גאבור האלמאיי, אלון חלפון, יגאל אנטבי, יוסי אבוקסיס, דניס אונישנקו, אייל בן-עמי (הוחלף ע"י פיני בלילי בדקה 46), בן לוז, סלים טועמה (הוחלף ע"י סרגיי קלשצ`נקו בדקה 34), עומרי אפק.

1 - 1