הלילה הזה כולו מרור. מה נשתנה הלילה הזה מכל הלילות ? שבכל אחד מהלילות בעשר השנים האחרונות, בנתניה חלמו איך שוברים את הקרח ומנצחים את מכבי חיפה. היום הם הגשימו את החלום. שבכל הלילות מאז ליל הסדר האחרון חשבו שחקני מכבי חיפה איך להנחית על מכבי נתניה את "מכת בכורות" ולהנחיל להם הפסד ליגה ראשון בביתם, ולבסוף נאלצו לבלוע את המכה השניה ( צפרדעים). שבכל הלילות ( וגם כשלא חשוך) דודו אוואט מכיר היטב את שחקני ההגנה המשחקים לפניו, הלילה הזה כולם נראו לו שונים. ובאמת הם היו שונים.

לא יהיה זה הוגן כלפי מכבי נתניה להפנות את תשומת לבם להרכב המאולתר של חיפה, שנאלצה להגיע למשחק ללא זנדברג, ז`אנו וקייסי המוצהבים וכבר מהדקה ה- 15 גם אלון חרזי נאלץ לנטוש בגלל פציעה. נתניה עטה על השלל וחמדה אותו עד תום. לא הותירה פירור. שחקניה הבינו שאם לא הפעם, סיכוייהם לזכות בשלוש נקודות בעתיד הקרוב יצטמצמו עוד יותר בעתיד. במחצית הראשונה ראינו רק את ה"לבנים" שועטים שוב ושוב לעברו של דודו אוואט שגילה יכולת גבוהה ואלמלא הוא שהמשחק היה נסגר כבר אז. רוב התקפות נתניה הגיעו מאגף שמאל ולא בכדי. המגן השמאלי לשעת חירום, עידן טל, חש זר ומוזר בעמדה בה נוסה בעבר בנבחרת ישראל. העדפתו על פני מגן שמאלי מוצהר (יוסי נגר) לא הצליחה. חיפה איבדה קשר חשוב בחוליית הקישור וטל גם לא הצליח למנוע מהמגן הנתנייתי, אורי אוזן (מצוין) לתקוף שוב ושוב מאגפו ולמנוע מעידן טל לנסות ולעלות לעזרת ההתקפה, כפי שנוהג לעשות אדורם קייסי.

לקשריה הצעירים של נתניה, רביד גזל, אבי אלפסי, כפיר צוקול וישראל זוויטי, לא הייתה בעיה מיוחדת בניטרול חוליית הקישור המנוסה של חיפה שהתקשתה לעמוד בקצב שהכתיבו המקומיים. במחצית הראשונה הם כילו את כוחותיהם ובשניה חלה התעוררות מסוימת בשורות חיפה שהניבה מספר מצבים לא מנוצלים. למעשה, בהגנת חיפה נותר רק ה"קפטן" אריק בנאדו במשבצת שלו. הוא נאלץ, בעל כורחו גם לשמור על ישמעאל אדו הזריז וגם לדחוף מאחור את ההתקפה. לא פעם נראה בנאדו עמוק בעורף ההגנה הנתנייתית, כקיצוני ימני לכל דבר, ולקראת הסיום בישל לערן לוי שהחטיא מקרוב. לאסי אברהמי הצעיר, שהוטל למערכה אחרי פציעתו של חרזי, בתפקיד זר לו (מגן ימני) היו דקות טובות. למעט "בישול" השער לאדו, כמעט ולא שגה ואף הרבה לסייע מאגף ימין לחבריו. הבלם הניגרי, אריק אג`יפור לא השרה את הביטחון הרצוי. כאמור, בקישור איש לא הצטיין. ג`ובני רוסו כמעט ועמד לסיים את המשחק בדקה השניה, עקב מתיחת שריר, דידה מספר דקות והצליח לסיים את המשחק. פראליה לא נכנס למשחק, הרבה במסירות לא מדויקות ונראה עצבני. באדיר לא חוזר ליכולתו וז`וטאוטאס נאלץ לעבוד גם בהגנה וגם בסיוע להתקפה. אחרי פציעה קשה לו לעמוד לפי שעה במטלות האלה. אליניב ברדה ויניב קטן שיוועו לאספקת כדורים מסודרת, אבל ביום כזה, גם ההגנה הקשוחה של נתניה לא התקשתה לבלום אותם. במחצית השניה השתחררו מעט מהצבת, אך אז החטיאו. למחליפים, ערן לוי ורפי כהן היו הזדמנויות להשוות אבל הם החטיאו ונאלצו לחזות בשברון לב בשער הנתנייתי השני בדקת הסיום.

18 שניות מפתיחת המשחק נדמה היה שחיפה הולכת לשטוף את המגרש שעד היום האיר לה פנים. קטן קיבל כדור מפראליה, נכנס למרכז וירה חזק למקום בו ניצב פשקו. רגע של חרדה בדקה השניה. רוסו מתח שריר במיאוץ באגף הימני של הגנתו והמאמן שום שלח את רפי כהן להתחמם. 60 דקות נשאר בחוץ. מרגע זה ועד לדקת הסיום של המחצית כל הזמן נה-נה-נתניה. אוזן (13) כמעט והכניע את אוואט בבעיטה חופשית מ- 18 מ` ואוואט קלט. שלוש דקות מאוחר יותר שוב אוזן מנצל את החופש באגף החיפני השמאלי, מגביה, בנאדו התמקם לא טוב והכדור הגיע לאדו שניצב חופשי מחמישה מטרים והצליח לבעוט מעל המשקוף. אדו לא נרגע עד שכבש. בדקה ה- 21 הגבהה מצד ימין, אדו בעט לגופו של אסי אברהמי שהחליף את חרזי שמתח שריר בעת שעשה תנועה לא טובה. הכדור ניתז בגופו של המגן החיפני, אדו רץ לדני קורן לבקש פנדל, ראה שאין לו סיכוי ושב במהירות ל"זירת הפשע" כדי לנצל הרחקה גרועה של אברהמי ולבעוט מהאוויר פנימה- 0:1 לנתניה. באותן דקות שבו ועלו תמונות מהעבר. היו ימים בשנות השבעים, שמכבי חיפה הגיעה לעיר היהלומים במטרה אחת: לצאת בשלום. מוטל`ה שפיגלר ושות` לא כל כך שיתפו פעולה. אוואט לא הופתע מבעיטה טובה של אלפסי (26) והשוער החיפני מילט את שערו מהבקעה נוספת. אדו ניצל אי הבנה בהגנת חיפה שציפתה לנבדל, פרץ 20 מ` לבדו והתקרב יותר מדי לעבר אוואט שארב לו ובזינוק אמיץ לרגליו הציל שער שהי. בדקה ה- 31 נתניה איבדה את שוערה, מרטין פשקו. תיקול בינו לבאדיר אילץ את מאמנו, גיל לנדאו, להחליפו בגיא סולומון. האחרון הוכיח כבר בעימות הראשון שלו מול רוסו (45) שאין לו כוונה לשמש בשר תותחים. הדף כדור מדויק מרגלו. המחצית השניה נפתחה כמו הראשונה. נתניה שלטה במהלכים. בוארון (46) הגביה משמאל ואלפסי כמעט וכבש, אלמלא התערבותו של בנאדו ששלח לקרן. חיפה החלה להתאושש. ברדה הכין מצב נוח לבאדיר שבעט ממרחק 17 מ` מעל המשקוף. בתוך דקה, היו למקומיים עוד שני מצבים. אדו(57) לא הצליח להכניע את אוואט ואוזן חטף כדור, הגביה ולוברסקי נגח לידיו של השוער הבינלאומי. מכאן ואילך חיפה הפעילה לחץ רצוף. פראליה (60) שלח כדור חופשי מסוכן לפינת שערו של סולומון שהדף. בהתקפה בודדת מצא עצמו לוברסקי חופשי באגף שמאל ושלח כדור מצוין אלא שאוואט שוב היה במקום.

חיפה התחילה לחוש שהיום אינו בדיוק יום המזל שלה. בדקה ה- 68 שלח רוסו כדור חופשי משמאל לימין, הטיסה עברה בשלום, אבל תחנת היעד, הקורה הייתה "סגורה" ונתניה ניצלה בנס. רוסו רץ לצד ימין להרים קרן, באדיר נגח מדויק וגמאן הציל מקו השער. רוסו הגביה עוד כדור (82) ואג`יפור בעקבו כמעט וכבש שער נדיר. ערן לוי החליף את באדיר ולא חלפה דקה ויכול היה לקנות את עולמו. אברהמי פינה "פרוזדור" לבנאדו שסובב מימין לרגליו של לוי שבעט מילימטרים מחוץ למסגרת. לוי(89) ברח שמאלה ושלח לרחבה כדור שהתחנן שיגעו בו. רפי כהן זינק מלוא קומתו וחסרו לו מספר סנטימטרים כדי לנגוח את שער השוויון. הדקה ה- 90 הולידה שני מצבי הבקעה למתגוננים. בראשון, ישראל זוויטי שלח כדור סתמי מ- 50 מ`(!) שאילץ את אוואט להתאמץ ולבלום. מיד אחר כך, לוברסקי קיבל כדור מצוין, חלף על פני אוואט ובעט פנימה- 0:2 שגם אג`יפור לא הצליח לעצור. עכשיו מתחילה הספירה מחדש. נתניה נרפאה מהפאראנויה החיפנית, כעת חיפה חייבת לדלוק אחרי תל אביב. נותרו 540 דקות. הרכב מכבי נתניה: מרטין פשקו (הוחלף ע"י גיא סולומון בדקה 31), אורי אוזן, אדריאן גמאן, אמיר שלח, אילן בוארון, רביד גזל, אבי אלפסי ( הוחלף ע"י רן קוז`וק בדקה 70), כפיר צוקול (הוחלף ע"י גיא צרפתי בדקה 75), ישראל זוויטי, רוסלן לוברסקי, ישמעאל אדו.

2 - 0