גבי חביב ידענו שקל זה בטח לא הולך להיות, אבל האמנו. רצינו להאמין. בכל זאת, משחק ראשון בליגת האלופות, באחד המגרשים אולי הכי ביתיים בעולם, מול אחת הקבוצות אולי הכי טובות בעולם מול ים של ניסיון, ים של כוכבים ואוקיינוס של מזומנים. ובכל זאת האמנו. התרגשנו, והאמנו. את ההתרגשות אפשר היה לחוש רק מלראות את השחקנים בירוק רגע לפני היציאה למגרש. המתח הרג אותם. האצטדיון המדהים, הכוכבים הגדולים וגודל המעמד. ואז בלי שום הודעה מוקדמת, מכבי חיפה,האלופה שלנו, מצליחה לשתק חצי עולם. מה שהתחיל מבעיטה חזקה של חואן ורון והדיפה של אוואט והפך למתפרצת הסתיים בהלם אדיר של התקפה מתפרצת ירוקה. באדיר מוצא את קטן לא מכוסה ברחבה וזה, בלי להתרגש, בלי לחשוב הרבה, מגלגל לבארטז בין הרגליים עד שהרשת מזדעזעת. מכבי חיפה מוליכה באולד טראפורד 0:1 בדקה התשיעית מול מנצ`סטר יונייטד. אפילו עכשיו אני עדיין קורא את השורה האחרונה שוב פעם, כדי להיות בטוח שאני כותב את מה שראיתי, ואני עדיין לא בטוח שמה שראיתי זה אכן מה שראיתי. פרגוסון, המנג`ר הכל יכול של היונייטד בשוק מיניב קטן. אני חולם? זה לקח בדיוק שתי דקות כדי לחזור למציאות. פיל נוויל בתפקיד דיוויד בקהאם מוצא את הראש של ראיין גיגס שנוגח פנימה ומשווה את התוצאה. אני שוב חולם. השדר האנגלי בטח צעק "יונייטד משווה מול מכבי חיפה". מכאן והילך היה ברור מי הקבוצה הטובה במגרש. השדים האדומים השתלטו על המגרש והשער ריחף באוויר. ההגנה הירוקה צליחה להחזיק מעמד ואפילו בצורה די יפה מול ואן ניסטלרויי, סולשיאר, ורון ובקהאם. את המשפט המפורסם "על טעויות משלמים" לא אני המצאתי, אבל מכבי חיפה יישמה ובגדול. בדקה ה-35, בעוד ניסיון של היונייטד לפרוץ את המחסום איבד אייל אלמושנינו כדור לורון שמצא את ואן ניסטלרויי. החלוץ ההולנדי, השאיר במסירה מדהימה את סולשיאר לבד מול אוואט. החלוץ הנורווגי, ששוויי משכורתו גבוה יותר מתקציבה של האלופה הישראלית, לא התבלבל ודאג להחזיר לאדומים את הצבע לפנים. .1:2

עד המחצית עוד ניסו הירוקים להוכיח שיש בישראל כדורגל טוב, אבל כל ההתקפות נהרסו הרבה לפני שהם התחילו. והמחצית הגיעה. 1:2 פיגור, זה ממש לא נורא במחצית. כשהתחילה המחצית השנייה,נרה היה שהשחקנים של מנצ`סטר לא נתנו מספיק זמן לשחקנים הירוקים לעלות לדשא. 22 שניות מהרגע ששרק השופט הבלגי לפתיחת המחצית השנייה והקהל האדום שוב קפץ לגבהים. בקהאם הוציא כדור רוחב שהגיע בסופו של דבר לורון, וזה הוציא את כל התסכול המצטבר על הכדור, על אוואט ועל מכבי חיפה. .1:3 והלחץ נמשך, כאילו השדים האדומים בפיגור. בדקה ה-53 קיבל ואן ניסטלרויי כדור קופץ בתוך הרחבה, דאג שהכדור יעבור את קייסי ואחר כך גם את אוואט. .1:4 עכשיו כבר ממש התחיל להראות רע. בשלב הזה נרגעו הרוחות. השדים האדומים אותתו שזה מספק אותם ומכבי חיפה כבר מזמן איבדה עניין במשחק, שהפך להתנהל על מי מנוחות במרכז המגרש עם ניסיונות קטנים לשנות את התוצאה משני הכיוונים. חמש דקות לסיום מסר ננאד פרלייה כדור מדוד לרפי כהן. מכל זוויות טלביזיונית היה ברור שריו פרדיננד יצליח לקרוא את המסירה, אבל הוא לא. רפי כהן הסתער על המציאה והכניע את ריקרדו, השוער המחליף של מנצ`סטר, שער שאולי המתיק קצת את הגלולה. חשבתם שבזה תם המשחק? טעות. שתי דקות לסיום הכשיל אריק אג`ייפור את דיוויד בקהאם ברחבה והשופט שרק לכדור עונשין מ-11 מטר. ואז, באקט של אבירות, ויתר קפטן נבחרת אנגליה על הבעיטה והשאיר אותה לדייגו פורלן החלוץ האורוגוואי שעד הבעיטה לא הצליח להבקיע אפילו שער אחד במנצ`סטר מאז הגיע בתחילת העונה שעברה. הוא סידר את הכדור, בעט וחגג את השער הראשון שלו בקבוצה האנגלית והחמישי במשחק. בסיום המשחק הקהל הביתי עמד על הרגליים והרי לו על השער הראשון.

אנחנו נחזור הביתה עם הרבה חוויות, אבל גם מקצה שיפורים לא קטן. ומי שחשב שממילא המאבק שלנו יהיה מול אולימפיאקוס יודע שהסיפור הזה הולך להיות עוד הרבה יותר קשה ממה שחשבנו. אגב, אולימפיאקוס הביסה את לברקוזן הגרמנית 2:6. הבנתם? יש לזה יתרון אדיר. איזה קבוצה בעולם חוטפת חמישייה במשחק הראשון ובכל זאת היא לא במקום האחרון בטבלה? ככה אנחנו. תמיד נמצא סיבה לחייך. הרכב מנצ`סטר יונייטד: בארטז (ריקרדו), סילבסטרה, בלאן, פרדיננד, אושה, פיל נוויל, בקהאם, ורון, גיגס (פורלן), סולשיאר, ואן ניסטלרויי (פוגה) צילומים: רויטרס

5 - 2