צילומים: רויטרס 56 שנים חיכינו לרגע הזה. כמה שנאנו את שיעורי ההיסטוריה, כאשר המורה הממושקפת החדירה בנו את ההרגשה שהאנגלים פשוט "דפקו" אותנו. הם שלחו את אבותינו באוניות לקפריסין, הכניסו אותם למכלאות ומנעו מהם להעפיל לארץ ישראל. אבל היום, על אותו חתיכת אי קטן, החזרנו להם ובגדול. הגענו באוניות, הפעם מבלי לקבל אשרות יציאה וכמה מעניין, רק שביתה במשרד הפנים מנעה ממספר אוהדים ישראלים לצאת מגבולות הארץ. איפה את מורה יקרה ? לפני המשחק איש לא התייחס למשחק ברצינות. פימפמו לנו שמנצ`סטר הגאה, זו שלא כבשה שערים רק במשחק אחד מתוך 21 המשחקים האחרונים, זו שרצתה לשבור את שיא המועדון שלה (16 משחקים רצופים באירופה בלי הפסד) תגיע עם הרכב משני שמסוגל לנצח בקלות את חיפה. לא ספרו אותנו, וטוב שככה. כמו מול אולימפיאקוס, באנו קטנים ויצאנו יותר גדולים. מי שהאמין שחיפה תצבור לפחות 6 נקודות בליגת האלופות בעונה הראשונה שלה, מוזמן מחר בבוקר לבדיקה אצל הפסיכיאטר המחוזי. שיביא מזוודה עם בגדים להחלפה. כל הציניקנים שינסו להמעיט מההישג החיפני, מוזמנים להיכנס לממ"דים. סאדאם לא בשטח אבל כולנו כבר לא במתח. לראות את שחקני מנצ`סטר מתרוצצים בעשר דקות הסיום לקריאות ה"אולה-אולה" של אלפי אוהדי חיפה, אינו מחזה שרואים כל יום.

הגדולה של חיפה התבטאה בלחץ שהפעילה על מובילי הכדור של ה"שדים האדומים" ובמשחק הגנה נפלא בראשותם של צמד הבלמים, אלון חרזי ואריק בנאדו והמגינים, אבישי ז`אנו ואדורם קייסי שסגרו הפעם את האגפים מהם נוצרו הבעיות במשחקים הקודמים. חוליית הקישור שנחה בשבת שבה בכוחות מחודשים, הפגינה משחק לחימה מצוין ולמרות שבמרבית שלבי המשחק רדפה אחרי הקשרים האנגלים, ידעה להתאושש במחצית השניה ולנווט את המשחק תוך צמצום רווחים שהותירו לאנגלים רק את האופציה לבעוט מרחוק או להגביה כדורים אותם קלט דודו אוואט בקלות. כאמור, במחצית הראשונה שלטון אדום ללא מיצרים. לחיפה היו שלוש הזדמנויות במחצית הראשונה. הראשונה שבהם בדקה השמינית. ג`ובאני רוסו, במבצע נהדר גבר על סילבסטרה הצרפתי, העביר לנוויל בין הרגליים ובעט כדור מצוין שנהדף ברגלו של ג`ון אושיי וממנו לגופו של ריקרדו שעדיין לא ידע מה מצפה לו בהמשך. בפעם השניה שלח ז`וטאוטאס כדור ליניב קטן שעד אז לא נגע בכדור, חלף על פני סושיי ושלח כדור אדיר שנחת בשיפולי הרשת. קטן, כובש המשחק הראשון חזר על סצינת השמחה. הוא הסיר את חולצתו אבל הפעם נראה רגוע כמו ידע שהוא מסוגל לשחזר. 0:1 לחיפה לפני הירידה לחדר ההלבשה.

במחצית השניה המשחק "עמד" דקות רבות. החיפנים לא איפשרו לחניכיו של אלכס פרגוסון לחזור למשחק. בדקה ה- 53 כמעט ודייגו פורלאן משבית את השמחה. הוא יורה בשמאלו טיל אדיר שמזעזע את המשקוף וחומק לחוץ. ואז הגיע ריימונדס ז`וטאוטאס הפנטסטי (ציון 10) שפרץ וירה כדור פנטסטי מ- 20 מ` לחיבורי הקורות בפינה השמאלית. כולם תפסו את הראש, ואפילו כלבי הנאמן, כזה שהולך לישון בשעה 10 בלילה, נבהל מקפיצות הצהלה של עשרות השכנים שיצאו למרפסות וגם הוא פרץ למרפסת בנביחות שבדרך כלל מזמינים את המשטרה. לא הפעם. אם יום עצמאות שני, גם הוא שותף. ההתקפה השניה של חיפה במחצית הזו הסתיימה בשער שאולי היו מוותרים עליו. באדיר שלח את ז`וטאוטאס לרחבה, הוא ניסה לחמוק על פני השוער האנגלי-ספרדי והוכשל. פנדל, ז`וטא נאנק מכאבים וכולם הבינו שנפל שחקן גדול. הפעם יעקובו ניצב ליד הכדור ושמר על מאת אחוזי ההצלחה שלו. בעיטה נקיה בכוון הפוך לזינוקו של השוער ו- 0:3 מדהים לחיפה. ועשר דקות האחרונות ייחרטו עמוק באוזני שחקני מנצ`סטר ומנהלם, אלכס פרגוסון. אין עוד קבוצות שעשו לבחוריו "משולשים" ו"מרובעים" כמו שחיפה עשתה. כששרק אנטוניו לופז נייטו לסיום, החל הקרנבל החיפני. הפעם הישראלים חוזרים באוניות לישראל ואיש לא יכול להחזירם לקפריסין. אפילו האנגלים כבר לא רצו. הרכב מנצ`סטר יונייטד: פיליפ ריקרדו, גארי נוויל, ריו פרדיננד, ג`ון אושיי, מייקל סילבסטרה, פיל נוויל, קיילן ריצ`רדסון (הוחלף ע"י דניאל נחדיילו בדקה 62), קווינטן פורצ`ן, פול סקולס, דייגו פורלאן ( הוחלף ע"י מיץ` טים בדקה 79), אולה גונאר סולשאייר.

3 - 0