למכבי חיפה לא יכולות להיות טענות לתוצאת התיקו רב השערים מול הפועל באר שבע. אמנם, דקת הסיום בה ספגה את שער המשווה,בלתי מחוייב המציאות, מעט אכזרית, אבל בחיפה זוכרים עשרות פעמים את הדקה ה- 90 ודווקא לטובה, בפרט כאשר המארחים היו ראויים לנקודה אחת. לרגע לא היה ספק שמפגש הצמרת בין באר-שבע לחיפה יניב שערים רבים. שני המאמנים משחקים בשיטות דומות. בעוד אלי גוטמן כבר קנה לו שם של "שחמטאי" ולא תמיד במובן החיובי, מנסה רוני לוי להחדיר בחיפה סגנון משחק שונה מזה שהורגלנו אליו. בשבועות האחרונים מתחילים לחוש את טביעות אצבעותיו. משחק קבוצתי מסודר, שילוב שחקני נוער רבים וצבירת נקודות בקצב המאפשר לו לפי שעה לשמור על מקום בפסגה גם אם מספר הנקודות נמוך מאוד ( 25 מתוך 42 אפשריות).

ללא יניב קטן, עידן טל וחורחה בריטס ( "צהבת") הצליחה חיפה לעמוד יפה על המגרש, פיתתה את מארחיה לתקוף וברגע הנכון, כאשר על דון ג`ובני שרתה המוזה ( וזה תמיד קורה לו נגד הקבוצה בה החל לשחק בארץ) אף עקצה פעמיים ורק ביש מזל מנע ממנה לשוב צפונה עם מלוא הנקודות. עד כמה שישמע מפתיע, לשוער ניר דוידוביץ לא הייתה עבודה רבה. לא היה ביכולתו למנוע את צמד השערים, אחד בכל סיום מחצית. שחקני ב"ש שלטו במגרש, בעיקר שליטה מוחלטת ב- 45 הדקות הראשונות, אך לכלל מצבי כיבוש כמעט ולא הגיעו. עקב האכילס של חיפה היה האגף הימני בהגנה. הן אבישי ז`אנו ( עד שנפצע ) וגם מחליפו איתן עזריה, לא הסתדרו עם פריצות העומק של המגן השמאלי, דדי בן-דיין ששעט פעם אחר פעם והגביה כדורים מסוכנים לרחבה. לדקל קינן הצעיר היה היום עוד יום מוצלח. הוא הציג יכול טובה במיקום ומשחק ראש מעולה, פחות בהרחקות כדורים מדויקות שהפכו להתקפות נגדיות. גם לקפטן אריק בנאדו היו דקות מעולות. הוא נדרש לשמור על אלון מזרחי והצליח כמעט ללא דופי, למעט עזרה ליז`רסקי שכבש את שער המשווה. משחק טוב הפגין אדורם קייסי שנהנה מחופש פעולה מוחלט בגלל היעדר שמירה עליו.

הקישור החיפני נפל ביכולתו מהחוליה המקבילה. אסי אברהמי נלחם כארי ולא יותר מכך, ואליד באדיר הצטווה להישאר מאחור ולא הביא למשחק את ביצועיו ההתקפיים. שי בירוק לא הפגין נוכחות ומיכאל זנדברג התחיל בפיזור וברישול, אך ככל שנקפו הדקות הפך לאחד השחקנים המצטיינים במגרש. האיש של המשחק ותמיד נגד אלי גוטמן, היה ג`ובני רוסו. דדי בן-דיין, המגן ה"אדום" השמאלי, יסתובב ודאי מספר ימים עם סחרחורות. רוסו היתל בו מספר פעמים ובשני מקרים הערים עליו ו"בישל" את שני השערים לחיפה. מהרגע הראשון ראו את הקרואטי נכנס למשחק, מאוד מרוכז, מאוד קבוצתי ומי שסייעו לו היו אוהדי ... הפועל באר שבע שביקשו להוציאו מריכוז ורק תרמו לנחישותו. " איך אפשר לשחק מול מאה צופים" שאל רוסו באחד ממשחקי גביע אירופה. תנו לו רבבת צופים בקהל ותקבלו ג`ובני משופר. כמו במשחק הראשון ( קיבל ציון 10) גם הפעם הפך לשחקן הדומיננטי והגיע ל- 10 בישולים. מאזן פנטסטי בכל קנה מידה. בהיעדרו של יניב קטן ניצל אליניב ברדה את האשראי שקיבל עד תום. גם כבש שער נאה ובעיקר הרבה להטריד את הגנת ב"ש. בבאר שבע התגלתה הגנה אורחת צולעת. גם כאשר היא שלטה במרכז המגרש וניסתה לכבוש שער, כל פריצה חיפנית סחטה מהם מאמץ כביר לבלום אותה. עם קצת יותר אומץ, חיפה יכלה לנצח בקלות. כמו בחיפה, האגף הימני בהגנה היה החוליה החלשה. תומר חליבה לא הצליח להסתדר עם זנדברג וקייסי. במחצית החליפו רמי אליהו שגם הוא שיחק טוב יותר בקישור. הקישור של גוטמן היה עדיף בזכות יכולת הקרבה של השחקנים האפורים. הפעם, על אף שני השערים, החוד עם אלון מזרחי ואופיר חיים גילה חולשה ולהגנת חיפה לא היה קושי להסתדר מולם.

חיפה פתחה את המשחק בסערה. בדקה החמישית שלח ז`אנו כדור עומק נהדר לרוסו שפרץ לבד מול השוער אסי רחמים שזינק והציל שער ודאי. רק שתי דקות יכול היה השוער הותיק לנשום אוויר צח. כי בדקה השביעית רוסו פרץ תחת "משמר אבטחה" של בן-דיין ועל קו הרוחב הגביה ומצא את ראשו של ברדה שנגח נמוך ופנימה- 0:1 לחיפה. הכובש המאושר לא ידע מה לעשות עם עצמו ונבלם רק בזרועותיו הארוכות של ניר דוידוביץ`. הזדמנות טובה באמת ניתנה לבן-דיין שנגח מעל למשקוף(22) אחרי הגבהה של סיסטון. שתי דקות לסיום הצליחה ב"ש להשוות. רמי אליהו שלח את אלון מזרחי לשטח ה"אוייב", בנאדו הקדימו וניסה להרחיק, יצא לו דרדל`ה ויז`רסקי עט על המציאה ושלח חד ושטוח פנימה- 1:1 . אופיר חיים (45) עוד הספיק לבעוט כדור מסוכן שחלף מעל משקוף שערה של חיפה. בהתקפה הראשונה של חיפה במחצית השניה נכבש שער יתרון נוסף. באדיר שלח את רוסו ימינה (58), בן-דיין לא הספיק להגיב ורוסו ברח לו, הגביה באומנות לאגף הנגדי וזנדברג הטה את גופו ולשלח מקרוב פנימה- 1:2 שאמור היה להספיק. הכובש קיבל תיאבון ובדקה ה- 69 שיגר טיל מונחה לקורת שערו של אסי רחמים. ב"ש הגיבה בשתי התקפות מאיימות ומי שהיה קרוב לכבוש את השני היה זנדברג שנגח מקרוב (82) והכדור הורחק. בדקה ה- 89 טרגדיה אישית לעזריה. אלעד בונפלד ניסה לחלוף על פניו בתוך הרחבה, המגן הכשילו והשופט אסף קינן, שלא ראה שער בבלומפילד, כאשר חיפה כבשה מול הפועל תל אביב, הורה ללא היסוס על הנקודה הלבנה. רמי אליהו, שכבש גם בקריית אליעזר, שמר על מאזן מושלם ( חמש מחמש) ושלח את חיפה מאוכזבת קמעא. הייתה לה ברירה ? התיקו משקף. הרכב הפועל באר שבע: אסי רחמים, תומר חליבה ( הוחלף ע" אלעד בונפלד בדקה 46), עוז יפרח, יניב אלול, דדי בן-דיין( הוחלף ע"י אביתר אילוז בדקה 86), סתיו אלימלך, רמי אליהו, רמיק יז`רסקי, דייגו סיסטון, אופיר חיים, אלון מזרחי.

2 - 2