אנשים תמימים לא מתחלפים. בכניסה למגרש הודיע אוהד ותיק לאשתו: "אני מעריך שהמשחק יסתיים בשבע ורבע, עשרים דקות נסיעה ונספיק לתיאטרון". בשבע ורבע , אותו אוהד ביציע שתיים התקשר בפאניקה: " תבטלי מהר, יש הארכה, לא נספיק כלום". ולעומתו, חברי הנהלת הפועל "הרכבת" בני- לוד שישבו ביציע הכבוד, ולא במשחק ליגה לאומית אלא מול האלופה, שפשפו עיניהם כלא מאמינים. בסיום המחצית קמו כאיש אחד ומחאו כף לשחקניהם האמיצים. בסיום תשעים הדקות לפתו את שערות ראשם, כי הניצחון ברח להם מהידיים ובתום המשחק חייכו מפה לאוזן ואמרו לסובבים אותם, אוהדי חיפה: " סחתיין, ניצחתם קבוצה טובה".

והם לא הגזימו בכלל. כי חיפה, שסימנה את הגביע כמטרה, למרות ששלטה במשחק ויכלה להכריע אותו מספר פעמים, נהנתה ממעט מזל שהפעם , גם הפעם הלך עם הטובים. בדקה ה- 55 חלף מורד אבו- ענזה בקלילות על פניו של אייל משומר ומול ניר דוידוביץ בעט כדור אדיר שנראה עושה דרכו לשער. רק נראה, כי השוער הבינלאומי זינק כפנתר ומנע פיגור מביך. כך גם בדקה ה- 74 כאשר בלמי חיפה, חרזי וקינן התנגשו זה בזה והכדור נהדף לרגליו של ג'ף איי שממצב נוח שלח כדור שטוח שבקושי נהדף לקרן. שתי ההזדמנויות הללו התגמדו נוכח ההחטאה של המשחק, החמצה שהקפיאה את דמם של החיפנים. בתוספת הזמן, עמנואל אוביידה, בעונה שעברה באשדוד, ניצל טעות של קינן ומ- 17 מ' שלח כדור אדיר, דוידוביץ הביט על מעופו ונשם לרווחה כשראה אותו חולף סנטימטרים ליד הקורה הימנית. מזל גדול !

מאז הניצחון הדרמטי על בית"ר ירושלים "רשם" רוני לוי את המשחק הזה כמשחק קשה למעבר, ולא מסיבות דיפלומטיות. הוא בקי היטב כרזי משחקי הגביע ובני- לוד הייתה שותפה שוות זכויות למשחק מתוח שנגרר לדקות הארכה. גם שחקני חיפה נכנסו לאווירה ומיד עם שריקת הפתיחה ניסו להסתער ולהכריע את האורחים ששכחו את בעיות הליגה והגיעו לחולל סנסציה, כפי שהבטיחו. כי במשחקים כאלה, ככל שהדקות חולפות דווקא היריב הנחות סופג מנות גדושות של ביטחון ומשיב מלחמה שערה. ההזדמנויות של לוד רק חיזקו את ההערכות הראשוניות.

במשחקי גביע אין משמעות ליכולת ששחקנים כאלה או אחרים מפגינים. היום היו למרבית שחקני חיפה עליות ומורדות ואיש, למעט אייל משומר וגוסטבו בוקולי שייעדרו ממעמד רבע הגמר בגלל שספגו כרטיסים צהובים משמעותיים. ההגנה לא הצליחה לגרום לחלוצי לוד להיעלם מהמפה והם הטרידו אותה פה ושם, אבל תמיד ידעו להגיח וכמעט לעקוץ ולהכאיב. הקשרים שלטו אך היו בלתי מדוייקים והחלוצים , רוברטו קולאוטי ושלומי ארבייטמן עבדו קשה כדי לברוח מהשמירה ההדוקה של הגנה צפופה שנעזרה ברוב שלבי המשחק בעזרה גדולה משאר השחקנים, לעתים עד כדי כך שכך 11 שחקניה נמצאו ברחבה.

גיבור המשחק, למרות שנמצא בצד המפסיד, שוער לוד שחר שמש, שהפגין יכולת מעולה ומנע מחיפה לסיים את הסיפור, הרבה לפני דקות ההארכה. בשורות הקבוצה משחקים בעלי ניסיון כמוחמד כבהה, מגן העבר של הפועל כפר- סבא, ירון אביחיל (בני- יהודה) ודני משען (הכח). גם ה"חיילים האלמונים" האחרים שיחקו היטב, לחמו על כל כדור ולמרות אכזבתם מהתוצאה הסופית, הם רשאים להרים ראש כי העניקו פייט רציני לחיפה המסיימת 240 דקות ספוגות בזיעה. במחצית הראשונה נרשמו מעט אירועים. רק בדקה ה- 25 דירסאו "הפציץ" ממרחק, מהכדורים שבדרך כלל הוא מוצא את הרשת, הפעם שמש איגרף ומנע שער. בדקה ה- 39 מבצע נהדר, משולב בין ארבעה שחקני חיפה שבסיומו סואן בועט ליד הקורה.

המחצית השנייה הייתה בשליטה חיפנית מוחלטת, אך עם פריצות פתע של הלודאים. קטן מסר לבוקולי(48) שירה כדור אדיר ושמש עצר. התקפה מוחצת של חיפה הסתיימה בכדור למשקוף מרגלו של עבאס סואן. אבו- ענזה כמעט ועשה 0:1 וכעבור שלוש דקות משומר מסיים שילוב עם קולאוטי בבעיטה לידיו של שמש הדרוך. חיפה המשיכה בניסיונונות ההכרעה. בוקולי פרץ לתוך הרחבה משמאל, הגביה לקולאוטי שנגח הצידה ורפאלוב, שנכנס כמחליף שלח מעל למשקוף. לוד שוב בתמונה (&4) וכאמור ג'ף איי לא כבש, ואז , בדקה ה- 80 שיא נוסף של השוער מהלאומית. קולאוטי ניצב מולו במרחק עשרה מטרים, בודד, בעט ושמש הדף. בדקה ה- 84 הייתם צריכים לראות את תאוות ההמונים לשער, כאשר שער נפלא של ארבייטמן נפסל בטענת נבדל מוצדקת.

רפאלוב ניסה להערים על שמש (87) שלא עמד דום והדף במאמץ עילאי ועל ההזדמנות הבלתי חוזרת של אוביידה חתומה פורטונה, נציגת המזל. הארכה. כל שחקני לוד נשכבו על הקרקע לקבלת עיסוי. החיפנים הפעם נותרו עומדים, כנראה עניין של הרגל מיום רביעי. כדור נפלא ששלח יניב קטן בבעיטה חופשית הלך למקום הנכון, וגם הפעם (100) שמש היה במקום. את כדור הקרן ביצע קטן וקולאוטי, בהתרוממות נפלאה ונגיחה לצד הנגדי מצא את הרשת- 0:1 וחיפה יצאה מכליה. בגביע כל שער הוא ניצחון. המומנטום החיפני נמשך. קטן, בהתעוררות גדולה בדקות ההארכה, ביצע פריצה סוחפת בסיומה בעט לשער וכדורו הוסט לקרן. חלפה דקה (103) וארבייטמן לא הצליח להכניע את הלודאים פעם נוספת, אחרי שקטן העמיד אותו במצב מצוין. כבהה האורח הספיק לנגוח לידי דוידוביץ לפני השריקה למחצית השנייה של ההארכה.

בדקה ה- 109 נראה היה שחיפה הכניסה נוקאאוט לאמיצים מלוד. יניב קטן הגביה כדור משמאל, ירון אביחיל זינק במטרה להרחיק ו"יצאה" לו נגיחה פנימה, לרשתו הוא... 0:2 כמעט הרמטי. כי ג'ף. איי עוד ניסה בפריצה נהדרת (112) ובעיטה שטוחה שלו חמקה לחוץ ובדקה ה- 119 "שער ניצחון" ללוד. הכדור הוגבה למרכז הרחבה, דוידוביץ יצא ואחמד סבע נגח לאחור, הכדור התגלגל באיטיות, קייסי ניסה לבלום אך הכדור חדר פנימה- 1:2 לחיפה. ובעונה בה שמונה קבוצות מליגת העל מודחות לפני רבע הגמר, אסור לקבל ניצחון כזה כמובן מאליו. לגביע חוקים משלו כבר אמרנו ? הרכב בני לוד: שחר שמש, אלעד גבאי, יקיר שינה, חתאם כריים, מוחמד כבהה, ירון אביחיל, דני משען ( עמנואל אוביידה/ 85), דודי ליאני, מורד אבו- ענזה ( יצחק בן סלמון/ 96), גל גבע ( ג'ף איי/ 59), אחמד סבע.

2 - 1