בשורה התחתונה, מכבי חיפה רשאית להיות מרוצה, אם קיים מושג כזה בלקסיקון החיפני, שרק שער אחד הפריד בינה לבין צבירת נקודת ליגה ראשונה בעונה החדשה. שער זה, שנכבש 46 שניות משריקת הפתיחה של מאיר לוי, חרץ את גורל המשחק המסקרן בין העולה החדשה שמעולם לא ניצחה את חיפה בקריית אליעזר, אפילו לא סחטה תיקו, ולא בכדי שחקניה אצו- רצו לעבר אוהדיהם בסיום המשחק. לפתיחה כזאת הם לא פיללו.

למזלם או לרוע מזלם של החיפנים, תלוי מאיזו זווית מסתכלים על המשחק, לרוני לוי לא היו אפילו 18 שחקנים להשלים את טופס המשחק. לא רק ששני זרים לא יכלו לשחק, דייגו קרוסה ורנאטו, גם שני המגנים, אייל משומר ורוני גפני ישבו ביציע פצועים, ולכל אלה צנחה על ראש חיפה גם ניטרולו של יניב קטן , שאושפז ערב המשחק עקב הרעלת קיבה. שלא לדבר על מכירתו של רוברטו קולאוטי למינשנגלדבאך. עם כל הכבוד למחליפים, איבוד סיטוני שכזה של שחקני מפתח, תובע מחיר וחיפה שילמה רק מעט כי הפסדה היה מוצדק ומינימלי.

השער המהיר, שהדהים את החיפנים, מנע מהקבוצה להפגין לפחות חלק מכישורי שחקניה. גם הקשר החדש, פאוליניו, כבר לא נבדק תחת זכוכית מגדלת. מי שחיפש את חסרונו של חבייאר דירסאו, חייב לרדת מכך. דירסאו לא היה עוזר למנוע את ההפסד וגם פאוליניו אשם כשאר השחקנים. אם נוהגים להצביע על שוער כ"חצי קבוצה"- היום, ניר דוידוביץ הוכיח זאת. אלמלא עמידתו המצוינת שמנעה שניים- שלושה שערים בטוחים, מאורעות הרצליה היו צפים מחדש. יכולת אדירה וספק גדול אם יכול היה למנוע את השער היחיד.

על אלון חרזי ואדורם קייסי ודאי אין להצביע. שניהם, ותיקים ומנוסים לא איפשרו ליריביהם להשתולל יותר מדי ורוב המצבים נוצרו ממרכז הרחבה ומחוצה לה. הבלמים, דקל קינן ושי מימון היו מתואמים כמו במשחק הניצחון של הנבחרת האולימפית על צרפת אבל חבריהם בקישור לא סייעו יותר מדי בחזרה לאחור. מלבד פאוליניו ובוקולי. לחוות דעה על הקשר החדש יהיה בבחינת עוול משווע כי הוא לא רק נחת בארץ ובקבןצה חדשה, הוא גם נאלץ לשחק בקבוצה מטולאת.

בוקולי התקשה להסתדר עם שומריו שלא בחלו באמצעים פסולים כדי לבולמו. כשהצליח לעבור אחד, הגיע השני ואם גם שניהם נותרו מאחור, הגיח השלישי ובעט בו ללא תגובת השופט מאיר לוי. ג'ובאני רוסו השתדל וכל עוד מלאי האוויר בריאותיו הספיק, עשה את מלאכת ההגנה כראוי- בהתקפה היה פחות שותף. אבל האכזבה הגדולה של המשחק, ליאור רפאלוב. היום ניתנה לו הזדמנות, אולי בלתי חוזרת, להוכיח כי ביכולתו להנהיג ולשאת את הקבוצה על כתפיו ולמעט פעולה אחת חיובית, הסתבך וסיבך. תפוקה נמוכה ביותר בשנה הרביעית שלו בבוגרים. כנראה שגם הוא סבל מחסרונם של יניב קטן וקולאוטי.

למאור מליקסון היו דקות לא מעטות בהן הפגין זריזות ויוזמה שנבלעו בהגנתה המאורגנת של סכנין שלא ציפתה למשחק כה קל שהזדמן לה. החוד של חיפה קהה מאוד בימים האחרונים. לארבייטמן קשה היה להתמודד מול צמד הבלמים גבה הקומה, ליאוניד קרופניק ופטי יה- יה ולא הגיע ולו פעם אחת למצב הבקעה. הכנסתו של אושרי גיטה לא שיפרה בהרבה את המצב ומי שהפיח רוח חיים היה בירם כיאל, שבתוך דקה הפיק שתי הזדמנויות פרטיות, הרבה יותר מחבריו עד שנכנס.

עם כל הכבוד לסכנין, ומגיעות לה מחמאות על הניצחון ההיסטורי בחיפה (בפעם הקודמת עשתה זאת ברבע גמר גביע הטוטו), שחקניה לא נאלצו לעמול קשה מדי כדי לבלום את חיפה הפושרת. ההגנה כמעט ולא שגתה, ניצלה את דלדול כוח המחץ של חיפה, הקישור לא שלט יותר מחיפה אך מי שעשה את הההבדל, המעברים החדים בין ההגנה להתקפה כשהמצטיינים בשורותיהם היו הקשרים ג'ון קולמה ומאור בוזגלו המצוין, שחקן מספר אחת במגרש. נמצא בכל מקום, מוסר ובועט. אם אי פעם ישוב לחיפה- הבחור "מבושל" כראוי. המגנים האורחים, עבד ראבח ובאסם גנאים עזרו להתקפתם תוך ניצול החופש שהוענק להם.

46 שניות מפתיחת המשחק ודוידוביץ נאלץ לאסוף כדור ראשון מרשתו. עבד רבאח הגביה מימין, הכדור עבר את הגנתה התמירה של חיפה, הגיע לראשו של חמד גנאים שנגח לפינה הרחוקה, הכדור פגש בקורה וניתז פנימה- 0:1 לסכנין. בימים כתיקונם, שער חובה כזה זוכה לתגובה חיפנית מוחצת. רק בדקה ה- 33 הגביה שי מימון (!) משמאל וחרזי נגח בכדור שפגע במשקוף, ומיד אחר כך, התקנא הבלם השני, דקל קינן בחברו ובפריצה סוחפת מסר ימינה למליקסון שמסר היטב אך השוער הותיק מאיר כהן קלט.

שער נפלא נמנע מסכנין בדקת הסיום למחצית. בוזגלו השאיר את פאוליניו מאחור ושלח כדור אימים שבנס לא נעצר ברשת. טס מילימטרים מעל למשקוף חיפה. את המחצית השנייה פתח חאלד חלאיילה (53) בבעיטה מסובכת שאילצה את דוידוביץ לכרוע ולפגוש את הכדור עם הדשא. שער חיפה ניצל פעם נוספת כאשר קולמה ויתר על מאבק מוןל פאוליניו בתוך הרחבה, הסיט לבוזגלו ששלח "טיל" שזעזע את המשקוף. רוסו (69) הפגיז אף הוא מהעבר השני ומאיר כהן הדף בקושי ואז הגיע הדקה של בירם כיאל, שתי דקות אחרי כניסתו.

לראשונה, בעט מרחוק, שטוח וחזק ושוער סכנין הדף בקצות אצבעותיו לקרן ומיד, בהתקפה נוספת הגביה במדויק לראשו של אושרי גיטה שנגח היטב אך הכדור חמק בסנטימטרים ספורים החוצה. עימות נוסף בין בוזגלו לדוידוביץ (78) הסתיים אף הוא בהצלה של השוער, ולקינוח מסר בוזגלו למחליף סימיוני ששלח כדור נפלא לתוך השער שמצא שוער גדול הודף אותו בזינוק פנתרי. חיפה ירדה ברגשות מעורבים. מצד אחד הפסד בכורה ועוד בבית- מצד שני רק 1:0. בשניהם אין נחמה. הרכב בני סכנין: מאיר כהן, עבד רבאח, ליאוניד קרופניק, פטי יה- יה, באסם גנאים, חיים בנון, חאלד חלאילה( לירון וילנר/ 90), חמד גנאים (ליאונרדו סימיוני/ 72), ג'ון קולמה, מאור בוזגלו, איליה יבוריאן (גבע ברקאי/ 86)

0 - 1