שתי מחציות מנוגדות לחלוטין גרמו למכבי חיפה לאבד שתי נקודות יקרות ובמקום לפתוח פער בן שש נקודות מהשנייה בטבלה, מכבי נתניה, הפער נותר בעינו- ארבע "בלבד". יותר מאשר המארחים בצהוב זכו בנקודה, חיפה הגישה להם אותה על מגש כסף בשעה שהם כלל לא חשבו להשוות והיו מסתפקים גם בהפסד מינימלי, למרות ששלטו במגרש במחצית השנייה אך לא בצורה שתסכן בצורה מאיימת את שערו של ניר דוידוביץ. בסופו של דבר, בפעולה מרשימה אחת הצליחה תל אביב לכבוש שער יקר שאיכזב את החיפנים. האחרונים יכולים לבוא בטענות רק לעצמם. אחרי הצגה נפלאה בארבעים וחמש הדקות הראשונות שבהן תקפו את שערו של יבריץ' גלים גלים ואף כבשו שער יתרון, באה נפילה גדולה ובלתי מובנת שהזמינה את תל אביב לנסות ולחלום על שער. לפעמים, וגם הפעם, חלומות מתגשמים...

שחקני המוליכה היו חייבים להכריע את המשחק כאשר הפגינו את אחת המחציות הטובות שלהם העונה. סדרת החטאות, פנדל ברור שאסף קינן לא ראה ( בבלומפילד הוא גם לא ראה שער חוקי של חרזי מול הפועל תל אביב לפני שלוש שנים) ושער "חזק" מרגלי גוסטבו בוקולי, היו רק חלק מהאירועים במגרש שחלקו החיפני היה פנוי להשכרה. תל אביב כלל לא נראתה במגרש וגם כשספגה את השער חזרה להתגונן, כנראה מתוך מבט מפוכח שחיפה לא תתמיד בקצב הרצחני שלה והקערה עשויה להתפתח. בדיעבד, השמירה על הפיגור הקטן השתלמה.

המארחים, שניצחו רק פעם אחת העונה בבלומפילד מצאו עצמם מול מתקפות חיפניות עליהן ניצחו הקשרים האחוריים, ג'ון קולמה וגוסטבו בוקולי, ממצטייני המשחק. שניהם לא הסתפקו בעבודת ההגנה המושלמת, בהותירם את הבלמים קרופניק וקינן מחוסרי עבודה, כמו את ניר דוידוביץ, אלא לקחו חלק פעיל במתקפה על שער תל אביב. בוקולי כבש את השער היחיד, קולמה נגח פעמיים מקרוב וכמעט כבש את שערו הראשון בחיפה. לא רק הם היו טובים. עד לדקה השבעים בה נגמר לו האוויר, עומרי אפק שיחק היטב. עלה שוב ושוב לעזרת ההתקפה, הגביה כדורים מדודים והוכיח שעבודת המגן הימני אינה זרה לו. לקראת הסיום ביקש שיחליפוהו אלא ששער המשווה טרף לאלישע לוי את הקלפים והוא העדיף להכניס חלוץ כדי לנסות ולהכריע את המשחק.

למעשה, כל מערכי הקבוצה פעלו כמכונה משומנת וכללו חילופי מקומות, מסירות מדוייקות ויצירת לחץ בלתי פוסק על שחקני ת"א שלא הצליחו לבצע ולו פעולה חיובית אחת. קטן, רפאלוב, ארבייטמן ופאנטיני שיגעו את הגנת היריב שכל מה שנותר לה, להרחיק כדורים ללא כתובת ול...התפלל לסיום המשחק במטרה לא לחטוף תבוסה. אפילו גדולי האופטימיסטים ביניהם לא חלמו על "תוצאה טובה". כל המערך של אבי נמני לא תיפקד, נראה מבוהל מול הארגון והסדר החיפני והיו כדורגלנים כמו מאור בוזגלו ויוסי שבחון שלא נגעו כלל בכדור. עד כדי כך חיפה שלטה בבלומפילד.

הכל שייך לחצי הראשון. למחצית השנייה עלתה מכבי חיפה שונה בתכלית. רק צבע המדים, חולצה שחורה ומכנסיים ירוקים היו זהים. לתל אביב לא היה מה להפסיד, אבי נמני הימר על שני שחקנים, דור מלול וחיים מגרלשווילי "שלנו" והתמונה במגרש השתנתה כמו מזג האוויר בפברואר. מקור לחום בצ'יק. בוקולי ואפק נעלמו לחלוטין, כך גם ארבייטמן ופאנטיני ששיחקו הרחק מרחבת ת"א, יותר ויותר כדורים נקלטו בידיו של דוידוביץ הבטוח ואז, כמו אותה תרנגולת עיוורת שמוצאת גרגר, הצליח מאור בוזגלו, מהחלשים במגרש, להשלים מבצע מצוין ולהשאיר נקודה בבית. אם לשפוט על פי המחצית השנייה, התיקו מוצדק.

המתקפה החיפנית החלה בדקה התשיעית. אפק הגביה כדור ברגלו השמאלית לראשו של רפאלוב שנגח לפינת השער וסחט מהשוער יבריץ' הצלה גדולה. את כדור הקרן שקטן הגביה נגח קולמה מתחת לידיו של השוער והכדור חמק החוצה. בדקה ה- 14 קינן ראה את אבי יחיאל הודף בידו כדור שמנע מארבייטמן לנסות להבקיע אלא שהשופט התעלם מפנדל ברור. דקה לאחר מכן, הלחץ החיפני גבר וקולמה נגח שוב החוצה וחמש דקות מאוחר יותר קטן הכניס כדור למרכז הרחבה, פאנטיני נגח קלות וארבייטמן איחר להגיע. המזל של תל אביב שב בדקה ה- 21 אחרי ששפונגין הרחיק גרוע , ארבייטמן נותר לבדו ובעט את הכדור בעוצמה לקורה הימנית !!

ההתקפה הבאה הסתיימה ברשת. רפאלוב הגביה כדור קרן, הכדור ננגח לעברו של בוקולי ומרגלו הימנית, מרחק 17 מ', "בום" והכדור טס ונדבק לרשת- 0:1, מתנת יומולדת לפאנטיני בן ה- 25. החיפנים לא נרגעו, רצו לבסס את יתרונם והחטיאו ועד כדי כך המחצית הראשונה הייתה חד צדדית שחיפה ביצעה בה רק ארבע עבירות. מתי זה קרה מול מכבי תל אביב או מול קבוצת תחתית אחרת ? כשאבי יחיאל (52) נגח כדור מסוכן מעל למשקוף, עדיין חשבנו שמדובר בניסיון סרק. כאשר מגרלשווילי ניסה מרחוק (59) ודוידוביץ התאמץ לעצור, זה היה אות שמשהו קרה לחיפנים. שתי דקות אחר כך שפונגין הגיע לעמדת תקיפה ובעט החוצה והצלה גדולה של דוידוביץ(68) שזינק לרגלי עמנואל מאיוקה הצעיר הוכיחו שיחסי הכוחות השתנו.

חיפה בקושי הצליחה להגיע לשער ת"א, למעט שתי פעולות זהות של רפאלוב (70-71) שחלף על פני שפונגין ובעט לידי יבריץ'. מאיוקה (76) ניצל את עייפותו של אפק, הסתובב לידו וירה כדור שחלף בסמוך לקורה ושבע דקות לסיום הגיע העונש על המשחק הנסוג: סקוט סילי הטרינידדי מסר בעקבו לבוזגלו שמשך שמאלה ובעט במדוייק לפינה הימנית הנמוכה, הכדור פגע בקורה וחדר לפינה הנגדית- 1:1. בראותם כי טוב, בוזגלו סיכן בכדור חופשי (90) את דוידוביץ שבקושי הדף את כדורו לקרן. תם ונשלם, כל קבוצה ירדה מהמגרש עם התיסכולים שלה. באמתחתם של ה"ירוקים" מטען כבד יותר. הם הפסידו יתרון, שיחקו חלש מאד במחצית השנייה ומנעו מעצמם את היתרון הגדול ביותר בטבלה.

הרכב מכבי תל אביב: דרגוסלב יבריץ', יובל שפונגין, אבי יחיאל, ליאור ז'אן, אורי שטרית, משה מישאלוף (דור מלול/46), יוסי שבחון (סקוט סילי/65), דולי ג'ונסון, מאור בוזגלו, מתן לוטטי (חיים מגרלשווילי/ 46), עמנואל מאיוקה.

1 - 1