מישהו שכח לספר לשחקני מכבי חיפה ששיטת הקיזוז עברה מן העולם ? להוליך 0:2 מול קבוצה צעירה השקועה עמוק במרתף הליגה, גם כאשר ביציעים אין קהל ומצב הרוח לא מי יודע מה, ולסיים עם נקודה בלבד, זה אחל'ה קיזוז. לא חצי נקודה ברחה, שתי נקודות מלאות והכי גרוע, הלהט החיפני להוכיח שניתן לתקן בשבוע הבא איננו, כי ישנה פגרת נבחרת. שבועיים בהם יהיה לירוקים זמן לחשוב איך קרה שהמלבאסים עם ים הצרות, גרמו להם לאובדן הנקודות היקרות. אין תירוצים. למעט מספר דקות במחצית השנייה, חיפה הפגינה משחק חלש שפקד את כל המערך שלה. אלמלא מספר עצירות של ניר דוידוביץ, מן הסתם ההפתעה יכולה הייתה להיות מושלמת וספק גדול אם חיפה של היום הייתה מצליחה לחזור מפיגור בן שני שערים.

האורחים הגיעו במטרה לחלץ משהו. מאמנם, גילי לנדאו הציב מערך עם שלושה בלמים שעשה את המכסימום המחצית הראשונה שהסתיימה אף היא בתיקו 2:2 (שני צהובים לכל קבוצה). חיפה לא חשבה שאורחיה ישמשו בשר תותחים, מה גם שידעה שקשה לחזור ממסיבה בה הוצעה עוגת קצפת שלא ננגסה ולפתע עליה להסתפק בלחם ומרגרינה. מזל שפתח תקווה לא נגסה את הביס האחרון. שחקני האלופה נגררו למשחק שבלוני, מסורבל ואיטי כאשר אינם מפעילים את משחק הלחץ הרגיל. כך הסתובבו קשרי היריבה, ג'ונתן אסוס, אייל שן וגיא צרפתי חופשיים ומאושרים, וחיפשו את הפרצות בהגנת חיפה שספגה עד היום בכל משחק רשמי. גם הפעם לא נגמלה בסיום.

דוידוביץ עשה כמיטב יכולתו ואיינו אשם שמקדימה לא שמרו עליו. עלי עותמן התחיל טוב, הרבה לעלות ולעזור לחבריו, על אף שכדורי ההגבהה הרבים שיצאו מרגליו, הגיעו לראשה של ההגנה הפתח-תקוואית המעובה. עד לעשר הדקות האחרונות נהנו גם סארי פאלח ואיציק כהן ממנוחה יחסית. חלוצי האחרונה בטבלה כלל לא סיכנו את שער חיפה, עשו זאת קשריה המנוסים. צמד שערי השוויון נותן חומר רב למחשבה לאלישע לוי שצריך להחליט כיצד לנהוג עד יום רביעי הקרוב, מועד סגירת רשימת ההעברות לליגה האירופית. יום חלש במיוחד תפס טאלב טואטחה וניכר עליו שהוא עייף ומאוכזב. כמעט ולא ראינו אותו עולה להתקפה ולשומר אגפו, לורן בן-ארי לא קשה היה לבלום כל מהלך שהתחיל. והוא לא התחיל רבים כאלה.

החלק החזק של חיפה, זה שאמור היה לדחוף אותה קדימה ואת פתח-תקווה לאחור, לא הגיע למשחק במחצית הראשונה. סיידו המשיך בעבודה הסזיפית, תמיר כהן משתפר, עידן ורד ליהטט ללא הפעלת סכנה על שערו של אג'ידה ושלומי אזולאי הסתפק בפבעיטה וב"בישול" השער הראשון. החוד עם דבאלישווילי ועמאשה לא הורגש במחצית הראשונה. הראשון החטיא שער מול שער חשוף בדקת הפתיחה, ספג צהוב על דו-שיח עם השופט ומרגע זה כל פעולותיו הסתיימו בלא כלום. עמאשה נעלם לחלוטין. את העקיצה שמר להמשך. כניסתו של יניב קטן על חשבונו של דבאלישווילי המתוסכל, הניבה קצב חיפני שונה. מיד נכבש שער ראשון, אחר כך באו פעולות נוספות, הקפטן אף בעט פעמיים לקורות השער ובסיכום, הופעה טובה.

גם מוחמד גדיר נכנס ו"חתך" את הגנת הפועל ששינתה את משחקה ועברה למשחק התקפי. מבחינתה, 0:1 או 0:2 לא שונים- בחלומה הטוב ביותר לא שיערה שהגנת חיפה תעניק לה שתי מתנות לסיום החופש הגדול. כאמור, האורחים הפיקו כמעט את המכסימום מהופעה מול נציגת ישראל בדרך לצ'מפיונסליג. מן המוסכמות, שמאוכזבת לא מפגינה יכולת גבוהה אחרי האכזבה, עם מעט עזרה הנקודה שהושגה לא תשפר את מעמדה, רק סיבכה את מצב הרוח החיפני. פתיחת המשחק עמדה בסימן הגבהה של עותמן, בחלוף 50 שניות בלבד ונגיחה של דבאלישווילי החוצה כאשר אין שוער בשער והרשת קורצת.

השד החיפני נותר בבקבוק ואייל שן ניצל זאת לבעיטה עזה מעל למשקוף (21). אזולאי של חיפה חיפש את הפינה העליונה (31) ולמגינת ליבו ראה את אג'ידה מזנק כפנתר והודף לקרן. דוידוביץ (42) הציל שער בזינוק רוחבי לבעיטה חזקה מרגלי יניב לוזון וגם יגאל אנטבי קשישא פרץ באין מפריע ושלח כדור אדיר ברגלו הימנית מעל לשער. כניסתו של יניב קטן חוללה שינוי עצום. בפעולה הראשונה הפעיל את שלומי אזולאי שפרץ, חלף על פני בן-ארי ומצא את עמאשה חופשי לחלוטין, כאשר כל הגנתו של אג'ידה לא בפוקוס. פס לפינה הימנית ו- 0:1 טבעי.

מכאן ואילך, חיפה חיפשה את ההמשך המתוק. קטן (52) חדר לרחבה ובעט נמוך, אג'ידה הגיב יפה והדף מהפינה לקרן. תמיר כהן הפגיז מרחוק למרכז השער (55) ושוב השוער הגיב והדף. סטולר האורח כמעט והשווה בכדור מאיים (60) כשבעיטה מדויקת מחוץ לרחבה חמקה סמוך לקורה. גדיר המהיר נשלח לעומק כדי לבעוט לפינה הנגדית, כעבור אחת עשרה דקות (75) קיבל כדור פז מעידן ורד וכל מה שנותר לו היה לבעוט למרכז השער ולסגור על 0:2. ומי שדיבר על ה-1:2 השביר מול מאריבור וגנק, לא ידע שגם בהפרש שני שערים לא נועלים בחיפה. עותמן הסתבך, הכדור חזר למרכז הגנת חיפה, תמיר כהן ניסה להציל ויצא לו הפוך ואור פישביין עט על המציאה ושלח מול דוידוביץ לרשת- 1:2.

הבעיטה הנפלאה של קטן שנתקלה בעוצמה בקורת שער פתח-תקווה (82) נראתה כניסיון להגדיל את התוצאה, כך גם בעיטה חופשית יוצאת מהכלל ששלח גיא צרפתי האורח (84) שזכתה לתגובה מצוינת מצד דוידוביץ שהציל. גם כאשר ורד שלח את קטן ימינה וזה הגביה כדור שנחת על גג השער, בחיפה הסתפקו בניצחון מינימלי. ראו אותו חומק מידיהם אחרי ששיתוף פעולה בין מחליפי לנדאו, שחר בלילטי מסר לעומק כדור שאיציק כהן לא הגיע אליו ואפרים בוגלה הצנום חלף על פני השוער החיפני והשכין את התיקו ברשת- 2:2 מדהים במהלכו, לא כך מבחינת יחסי הכוחות. וזה מזכיר את חזרתה של מכבי חיפה מהפסד הפנדלים מול פארמה האיטלקית ב-1993. אחרי ניצחון 0:1 נחתה עטורת תהילה, למרות ההדחה, ונאלצה לחלק את הנקודות עם הפועל כפר סבא מתחתית הטבלה.

את המקריות חפשו לבד. גם את הנקודות האבודות. הרכב הפועל פתח תקווה: אג'ידה, לורן בן-ארי, אסף בן-מוחא, פביאן סטולר (שחר בלילטי/77), אדו, יגאל אנטבי, אייל שן, ג'ונתן אסוס (ארמון בן-נעים/62), גיא צרפתי, יניב לוזו (אפרים בוגלה/72)ן, אור פישביין.

2 - 2