עדר ללא רועה. אין הגדרה טובה יותר לתאר את משחקנה הכושל של מכבי חיפה מול הרכב טלאים שהעמידה הפועל תל-אביב בנוסף לשלל בעיותיה וגם זה הספיק כדי להביס את המארחים בקריית-אליעזר בתוצאה 1:4. בפעם הראשונה, ובמכבי חיפה חסרים העונה שורה ארוכה של שחקני מפתח, ניתן להסתתר אחר היעדרו של הקפטן יניב קטן עקב נסיבות טראגיות, פטירת אחותו. קטן היה חסר לחיפה הרבה יותר מאשר טוטו תמוז, אביחי ידין, סלים טועמה ואחרים בהפועל. מילא התבוסה, והיא יכולה הייתה להיות צורבת בהרבה לו דוידוביץ לא היה עוצר פנדל, היכולת הירודה עימה הגיעו שחקני האלופה לשעבר למשחק שאמור היה להקפיצם למקום השני. מלבד דוידוביץ שהצליח לזנק ולהציל את מה שהיה ביכולתו, כל השאר לא תיפקדו ובעיקר אמורים הדברים לגדבי שחקנים ותיקים שאמורים היו לקחת על עצמם חלק מהמשא על כתפיהם ובמקום זאת "פישלו" בגדול. אפילו מרכז ההגנה של חיפה בהנהגתם של צוצאליץ ובולייאט לא היה כתמול שלשום. לא כל כך בגללם כמו עקב הצורך לשחק הן כבלמים והן כמגנים, תפקידים שלא נראו הערב בשורות חיפה. אם את עלי עותמן עוד ניתן להבין, כמעט ואינו משחק וגם כאשר כן הוא חלש ואינו מזכיר את תחילת דרכו בקבוצה, את משחקו של אייל משומר קשה לפענח. עותמן ייזכר במשחק הזה כמי שהוציא כדור חוץ ממנו נולד בסופו של דבר שער השוויון הזמני מרגלי עידן ורד. ההימור עליו כמגן שמאלי נכשל כישלון חרוץ. אגפו היה פרוץ לכל דיכפין, מיעט לעלות וגם כאשר ניסה ראו בבירור שהעלי לא נמצא במקום הנכון ולא בזמן הנכון.

חלש ביותר כמוהו, משומר שלא הצליח להביא בערב המיוחד הזה (בכל זאת חיפה לפתע מועמדת למקום השני...) ולו אחוזים מעטים מיכולתו בעבר. מסירותיו הבלתי מדויקות לרגלי היריב וההגבהות המסורתיות המיותרות לא אילצו את שומרי האגף השמאלי של הפועל לעמול קשה. מהר מאוד הבינו שצרות ממנו לא יצמחו. האגפים הפרוצים אילצו את צוצאליץ ובולייאט להתפרש במקרים רבים גם לסתימת חורים, מה שהשאיר את החלוץ הבודד של האדומים, עומר דמארי עם מרחבי ריצה נרחבים והוא ניצל אותם בסיוע מהירותו הרבה. לא הוגן להטיל את מלוא האחריות על העורף השביר. ודאי לא במשחק שבו חיפה הופיעה למשחק ללא קשרים אחוריים. ראינו את יא-יא סיידו וגוסטבו בוקולי נעים במגרש ותו לא. התבטלו מול משחק מצוין מצד שי אבוטבול ורועי גורדנה מהפועל, לא הצליחו ללחוץ עליהם, לא מנעו מסירות עומק, לא ידעו לפתח התקפות ובקיצור, לא הופיעו למשחק. גם ביכולתם המינימלית, עלו באלף מונים על דלה ימפולסקי שרמת משחקו דועכת והולכת ממשחק למשחק. עקב הפציעות המרובות הוא זוכה לאשראי נרחב ולא מממש ולו פרומיל מהמצופה ממנו. בלית ברירה נאלץ אייל גולסה ליטול אחריות גדולה ולנסות להיות על תקן עושה משחק. נכשל. ללא עזרה מחבריו החלשים לא היה לגולסה סיכוי להזיז את המשחק ההתקפי. לשלוש דקות בלבד, וזאת מכסת הדקות בה ניתן היה ליהנות מחיפה, במהלכן כבשה שער ועשתה קולות של מתאוששת, גולסה נעזר בעידן ורד שנכנס בסערה, הבקיע ומהר מאוד ראה סביבו יותר אדומים מירוקים.

וכשכל הקבוצה אינה מתפקדת, הסיכוי שהחלוצים יפיקו מעצמם אחוזי הצלחה שואף לאפס. מוחמד גדיר לא היה במגרש, רק פיסית, אלון תורג'מן התאמץ ולא סיכן את שערו של אדל אפולה. אלישע לוי זרק למערכה את וויאם עמאשה עליו נראה שתנועתו מוגבלת ואת דניאל צסארץ הקרואטי שנאלץ להתמודד עם כדורי גובה אותם הגביהו המגנים שוב ושוב, ללא תועלת. בפעם הראשונה ניתן להודות שהאורחים זכו בניצחון מוצדק. הם ניצלו היטב את החולשות החיפניות הרבות, הניעו במהירות ובדיוק את הכדור ו"חתכו" את הגנת חיפה לאורך ולרוחב. הגנתם בראשות ואליד בדיר לא נזקקה למאמץ כדי להדוף התקפות חיפניות מקריות, הקישור בראשותו של שי אבוטבול שלט ללא מיצרים וביום שכזה גם נוסא אייגבור כובש צמד ראשון בארץ הקודש ומירקו אורמוש שער נוסף. אצל הפועל כל ה"תרנגולות העיוורות מצאו גרגר", בתוך הגנת מכבי שנראתה רע הערב, לא קשה היה... במחצית הראשונה חיפה לא נראתה במגרש. שחקניה לא בעטו למסגרת ולו פעם אחת. כשנדמה היה שאנו הולכים לתיקו אפס, הגיעה ההזדמנות הגדולה: אורמוש הגביה מימין (20), צוצאליץ נראה הודף בזרועו ומאיר לוי הורה על הנקודה הלבנה. באדיר ניגש לנקודה הלבנה, שלח כדור חזק ודוידוביץ זינק כפנתר והדף נפלא את הפנדל.

בדרך כלל, החטאת פנדל מזרזת קצב אצל הקבוצה ששוערה הדף את הבעיטה. איפה, חיפה המשיכה לשחק בהליכה וללא תכלית והעונש לא איחר לבוא (26): דמארי ניצל היעדרו של משומר שלא חזר להגנה, צוצאליץ אץ לסגור אולם החלוץ העביר כדור רוחב ואורמוש הקדים את עותמן ובעט פנימה- 0:1 להפועל. רק בדקה ה-29 גולסה נטל יוזמה ובעט כדור חזק החוצה, לאורחים ניתנה הזדמנות כשדמארי השאיר מאחור את צוצאליץ ומול דוידוביץ בעט לגופו !! גדיר הזכיר שהוא קיים (43) בבעיטת המשך סמוך לקורה ושוער הפועל נראה משועמם וחסר תעסוקה. בהופעת הבכורה שלו מול מכבי בקריית-אליעזר. לא זה מה שסיפרו לו שיקרה. בלית ברירה, לאור היכולת הירודה, ביצע אלישע לוי שני חילופים במחצית שהצדיקו עצמם ולו לדקה. בדקה ה-48 עותמן הוציא הוצאת חוץ לראשו של עמאשה שנגח לעבר עידן ורד, זה עצר בחזהו והוריד לרגלו השמאלית וממנה "בום" מהיר לרשת האדומה- 1:1. חיפה התלהבה ונראה היה שהיא מסוגלת אפילו לחולל מהפך. שבע דקות החלום נמשך. בדקה ה-55 הוגבה כדור קרן סטנדרטי שבלמי חיפה לא הצליחו לבלום, הבלם מרקו שולר נגח לעברו של אייגבור הבלתי מכוסה וזה אפילו לא בעט...הכדור פגע בגרביים והוסט לרשת. ניסיונו של ורד להרחיק היה מאוחר, הכדור הספיק לחצות את קו השער- 1:2 חוזר להפועל.

חיפה ניסתה להגיב, גם ללא משחק מסודר. במקרה אחד (57) ימפולסקי הגביה, אורמוש נגח לעבר גולסה שהפציץ סמוך לקורה. בדקה ה-75 עותמן הגביה כדור חופשי, בולייאט הסתנן לפני ההגנה ונגח אל מתחת למשקוף, אדל התעופף והדף. ואז הגיע הנוק-אאוט באדום. שוער הפועל שיגר כדור ארוך נוסח צ'אנוב לעבר אייגבור שהשאיר את בולייאט מאחור ובעט שטוח לפינה הרחוקה- 1:3. כאילו זה לא הספיק, אבוטבול המצוין הגביה (90)ף מהראן לאלה שנכנס דקה לפני כן נגח קלות ועומר דמארי השלים את התבוסה החיפנית. מתי חיפה הובסה בבית על ידי הפועל תל-אביב 4:1 ? לא היה כדבר הזה בקריית-אליעזר.

1 - 4