משום מה, שחקני מכבי חיפה ממהרים להשוות את משחקי הליגה שנותרו עד לסיום העונה כאילו כל אחד מהם "הוא משחק גמר". ולא כך פני הדברים. כי אחרי הפסד בגמר אין דרך חזרה, רק כביש 2 מרמת גן לחיפה. ואיך בכלל ניתן להגיע מדי שבוע לגמר, להפסיד ולהמשיך לדבר בשבחו של הגמר הבא... באווירה של "עוד משחק גמר" לא מצליחה מכבי חיפה לחזור לעצמה. הפסד מוצדק בנתניה, במוצ"ש הזה עוד אפס נקודות והעונה המפוספסת הזאת הולכת להיות עונה של כמעטים. כמעט היינו בליגת האלופות ולא הגענו בגלל פנדלים, כמעט עברנו לשלב הבא בליגה האירופית ואז באו שלושה הפסדים רצופים, עכשיו הפסד בכמעט על כרטיס לאירופה ואוי ואבוי אם המגמה תימשך לעבר הכמעט גמר-גביע ברביעי הקרוב... מזמן כבר אבחנו את מחלותיה של חיפה בעונה זו. סביר להניח שבקרוב יטחנו עוד קצת ואז ישכחו מעונת הכמעט. גביע בהחלט יכול להציל משהו מהכבוד האבוד, גם ארון הפרסים לא ינעל עצמו מבפנים אם וכאשר. הבעיה של חיפה נותרה חיפה. שני הכרטיסים לאירופה מונחים בפניה והיא דוחה אותם במחי יד כאילו שאם תיגע בהם יאשימו אותה בפרשת כרטיסים נוסח ראשונטורס. קחו, קחו ואל תחזירו, השתמשו בנקודות. אין קול ואין עונה. 25 דקות בלבד לא הספיקו ל"ירוקים" לחוש אופטימיות גדולה לקראת סיום העונה. גביע הוא חזית שונה ואין מערבבים בשר בחלב. יכולת חלשה, חלשה עד מאוד הציבה את האלופה לשעבר בפני שוקת ריקה ממים. ההגנה חזרה להיות מוקד משיכה לחלוצי יריב רעבים, הקישור האחורי נגרר לקצב משחק של היריב, השחקנים שנועדו לייצר מצבים נעלמו כלא היו וחלוצים הם מצרך יקר ערך בזמנים קשים אלה.

השוער ניר דוידוביץ נותר חסר תעסוקה. או שהכדורים חדרו לרשת שלא באשמתו או ששרקו ליד הקורות. כאשר מימינו מפגין עלי עותמן יכולת הגנתית לא משמעותית ושבלונית בהתקפה עם ההגבהות הלא יעילות, או כאשר טאלב טואטחה חזר ועדיין חסר יכולת וביטחון, התקווה ברגליהם של הבלמים. צוצאליץ לא טעה וגם לא היה לו זמן כי בדקה ה-32 נפגע במאבק גבהים, הודיע שאינו יכול להמשיך עקב כפילות בראייתו והוחלף בסארי פאלח. חברו, יוריצה בולייאט לאחר מספר משחקים טובים חזר לסורו ובעיקר אמורים הדברים לגבי אותה הרחקת כדור בנגיחה למרכז ממנה צמח השער הראשון מרגלי גלבאן. גם סיידו סידר מצב דומה לכפיר אדרי, שלוש דקות קודם לכן, במזל הבעיטה האדירה נשלחה גבוה מעל לשער. סיידו הצליח להפוך את משחקה של חוליית הקישור המקבילה לפינג-פונג מסירות. בתחילה הזהובים "שיתפו פעולה" והחזירו לו, כעבור דקות אמרו תודה ועל כל מסירה מרגליו סידרו התקפת נגד מסוכנת. בכך השאיר את גוסטבו בוקולי בודד בניסיון לשלוח קדימה את חבריו, ללא הצלחה. ניחא שני הקשרים האחוריים, כיצד חיפה אמורה להסתדר כאשר יניב קטן לא הצליח לייצב את משחק קבוצתו ועידן ורד המשיך לזגזג ולצד מסירות חשובות כמו ההגבהה לשער המצמק, ניסה פעמים רבות לכדרר לתוך הגנת היריב ולאבד כמעט את רוב הכדורים. רק אלון תורג'מן תפקד כהלכה כשחקן כנף אך לבד גם רונאלדו ומסי לא מסוגלים לכבוש. בפרט כשוויאם עמאשה נבלע בהגנה הכתומה שלא התאמצה לבלום את חיפה מלבד בדקות הסיום. גם אז ניכר היה שמלבד הזדמנות גדולה מרגלי מוחמד גדיר, לחץ רציני יותר עשוי היה למוטט את הגנת בני-יהודה ולברוח לפחות עם נקודה בדרך לאותו "כמעט".

המארחים שחלפו מעל חיפה בטבלה וגם ניצחו אותה אחרי 11 ניסיונות רצופים לפני כן, לא נאלצו להפגין כדורגל משובח. הם צופפו את שחקניהם במחצית המגרש שלהם, המתינו לשחקני חיפה המבולבלים וידעו שהכדורים הסתמיים שנמסרו תחת לחץ, יפלו לרגליהם כפרי בשל. ברגע שהכדורים הגיעו, מרינקוביץ, גלבאן ואנדלובו המהירים רצו קדימה והביכו פעם אחר פעם את הגנת חיפה שנדמה היה עד לפני שבועיים שהתייצבה. והיא לא. ההבדל המשמעותי בין שתי הקבוצות התבטא בתנועה ללא כדור ובדיוק המסירות. שחקני חיפה הסתבכו במסירות קשות בשעה שיריבתם יצאה במהירות להתקפות. אם דוידוביץ חוייב להישאר עירני , לאיינוגבה ממול היה מספיק זמן לחשוב לאן נעלמה מכבי חיפה המוחצת שבעבר הטרידה אותו שוב ושוב. כאשר ורד הגיע למצב בעיטה מול איינוגבה (4) נדמה היה שחיפה בדרך לנקודות המלאות. חיש מהר הסתבר שקיימת טעות בזיהוי. גלבאן שלח את מרינקוביץ לתוך הרחבה, טואטחה רץ להציל והקשר בעט החוצה תחת לחץ (7). סיידו הרחיק רע, סידר לכפיר אדרי מצב יוצא מהכלל (18) שבעט החוצה, אל דאגה, בולייאט החזיר את התקווה. נגח כדור גבוה לאותו מקום שסיידו נגח שלוש דקות קודם לכן, הפעם פדרו גלבאן התגלה כמיומן יותר ובעט שטוח לפינה הרחוקה- 0:1 לשכונה.

עמאשה ניסה להזכיר את קיומו (31), דינו אנדלובו הדרום-אפריקני הצליח הרבה יותר. מרינקוביץ שלח אותו אל מעבר לקווי הגנת חיפה, ללא מצב נבדל, עלי עותמן דלק בעקבותיו וחשש מלהכשילו כדי לא לספוג כרטיס אדום, החלוץ הגיע מול דוידוביץ שיצא ושלח "שפיץ" למרכז השער- 0:2 כמעט מחסל. מרינקוביץ ניצב על סף שער נגיחה בדקת הסיום ומי שציפה לראות חיפה משופרת אמור היה לסמוך על הכנסתו של גולסה במקומו של סיידו החלש. אנדלובו (50) ניסה להפתיע את דוידוביץ בהגבהה 'משוגעת', איינוגבה לא האמין שנגע בכדור אותו בעט תורג'מן ולעידן ורד יצאה בעיטה מסכנת (62). חיפה ניצלה מתבוסה (66) אחרי הגבהה יוצאת מהכלל של אדרי לראשו של מרינקוביץ שנגח מקרוב החוצה ושתי דקות מאוחר יותר, ורד סובב כדור מדויק לראשו של תורג'מן שנגח פנימה באין מפריע, אחרי שניער את עזוז- 1:2 מעורר תקוות. ההזדמנות הגדולה להשוות ולסחוב נקודה באוטובוס הירוק, קטן הגביה מימין, דין מורי טעה והשאיר את מוחמד גדיר בודד מול איינוגבה אך החלוץ ה"חלוד" של חיפה בעט לגופו של השוער. הרכב בני-יהודה: דלה איינוגבה, איציק עזוז, דן מורי, גל כהן, כפיר אדרי, חסן אבו-זייד, קסטוטיס איביסצ'יוס, שלו מנשה (אביב חדד/82), ננאד מרינקוביץ (אמיר אגייב/71), פדרו גלבאן, דינו אנדלובו (פיני בלילי/75).

2 - 1