הירוקים מגיעים למשחק נגד מכבי פתח תקווה לאחר צמד נצחונות רצופים, האחד בליגה בשבוע שעבר על הפועל עכו והשני באמצע השבוע על הפועל קריית שמונה, במסגרת מחזור ההשלמה לשלב הבתים של גביע הטוטו. הקבוצה מהכרמל תרצה להמשיך את המומנטום החיובי ולהשיג ניצחון שני רצוף בליגה ושלישי בשבוע האחרון. חלוצה של הקבוצה, שחר הירש, התראיין לקראת המשחק והתייחס ליריבה ולצורך בהמשכיות: "פתח תקווה קבוצה מצוינת ומאומנת ברמה הכי גבוהה שיש. יחד עם זאת, אנחנו מכבי חיפה ואנחנו חייבים לבוא ולעשות המשכיות, אנו רוצים לעשות את הניצחון השני ולייצר רצף שייתן אוויר וביטחון". דבריו של הירש מלמדים על כוונותיה של הקבוצה בירוק והשחקנים מבינים כי על מנת להמשיך את הדרך אותה התחילו בשבוע שעבר יש להשיג ניצחון במשחק הקרוב. אך יחד עם זאת, לא מדובר במשימה קלה כלל וכלל, היריבה אותה תפגוש מכבי חיפה בשבת (19:15), צמאה לניצחון לא פחות מהקבוצה בירוק. חניכיו של רן בן שמעון, מגיעים למשחק לאחר 4 הפסדים וגם עבורם ניצחון חשוב על מנת לעצור את הסחף. בלי שום קשר לעובדה זו, בשנים האחרונות הירוקים לא בדיוק מלקקים דבש מול המלאבסים. מה שעשוי לסייע לירוקים ולדחוף אותם אל עבר הניצחון הוא הכמובן הקהל הירוק. שוב, צפויים להגיע כמות לא מבוטלת של אוהדים בירוק שיספקו אווירה ביתית לבחורים של רוני לוי.
.jpg)
שחר הירש, "פתח תקווה קבוצה מצויינת". צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
שבוע לא שגרתי עבר על מכבי חיפה. בראש וראשונה הניצחון הביתי הראשון על הפועל עכו שהבליט שלושה כובשים זרים, גליינור פלט, מארק ואליינטה ולודוביק אורביניאק. לכאורה נדמה שבעבר נרשמו מקרים כאלה בסיטונות ומסתבר שרק שלוש פעמים בעבר נתקלנו בהם. לראשונה בנובמבר 2001 בניצחון 1:4 בקריית אליעזר ז"ל על עירוני ראשון לציון משערים של ג'ובני רוסו, ז'וטאוטאס ופראליה וזה המקרה היחיד (!) שכל השערים הובקעו מרגלי תוצרת חוץ.
כעבור כמעט שנה שוב צמד של רוסו אליו הצטרפו הבלם הניגרי אריק אג'יפור וחלוץ בן ארצו, יעקובו איגביני שכבשו ארבעה מחמשת השערים לרשת הפועל כפר סבא (0:5). והמקרה השלישי והאחרון כעבור חודשיים (נובמבר 2002) כשחיפה הביסה במגרשה את בני יהודה 2:5 ובטור המבקיעים תמצאו את ננאד פראליה, איגביני ו...רוסו.
.jpg)
שלושה כובשים זרים: גליינור פלט, מארק ואליינטה ולודוביק אורביניאק (מימין לשמאל). צילום: ראובן כהן.
באמצע השבוע הירוקים השלימו מאזן הצלחה מלא בגביע הטוטו כשניצחו בקריית שמונה 1:2 במשחק בו שותפו שחקני נוער ומחליפים בשתי הקבוצות. אחד מהם, הקשר ים כהן הצטרף לרשימה מצומצמת של שחקנים המציינים דור שני בתולדות מכבי חיפה. ים הוא בנו של יניב כהן, מנהל מחלקת הנוער במכבי חיפה ששיחק בתחילת שנות התשעים בקבוצה הבוגרת. יחד עימו כיכב במשחק בצפון שחר הירש שכבש שער נפלא, ראשון במדי הקבוצה הבוגרת במשחק רשמי ואף הוא דור המשך לחלוץ נתן הירש שכיכב בנבחרת הנוער הישראלית שזכתה בגביע אסיה באמצע שנות השישים והגיע ממכבי חיפה בשורותיה שיחק כעשור.
המאזן החיפני ב"מושבה"- ניצחון 0:3 ושני הפסדים זהים (1:0) אינו מעיד על חולשת הירוקים במשחקי חוץ באם המושבות. אדרבא, היא רשמה מספר רב של ניצחונות מרשימים כשהמשובח שבהם ב-1962 בניצחון 3:7 שבו כבשו אברהם מנצ'ל (3), ג'וני הרדי, אשר עלמני (יבדל"א כולם מעל גיל 80), דני רום-שמולביץ והקשר זכריה בן-צבי ז"ל. בשורות פתח תקווה עשה צעדים ראשונים הקשר זאב זלצר, לימים מגדולי שחקניה ומי שאחראי כיום מקצועית על האקדמיה לכדורגל שמכבי חיפה חנכה בקריית ביאליק.
במשחק נוסף מחוץ לביתה (1961) חיפה ניצחה 1:5 ובעידן החדש של חיפה (1984) עוד ניצחון חוץ חיפני 1:3 והפעם שיחק בשורות המלאבסים אלישע לוי, שנה אחרי ששיחק בחיפה וכעבור למעלה מעשרים שנים יוליך אותה לשתי אליפויות והופעה בצ'מפיון-ליג. בסך הכול לחיפה 24 ניצחונות חוץ על מכבי פתח תקווה, 11 על חודו של שער, 8 בהפרש בן שני שערים והשאר הנחלת תבוסות.
שתי הקבוצות הותיקות שיחקו זו מול זו ב-117 משחקי ליגה (כולל ליגת המשנה) ולחיפה עדיפות מכרעת במאזן הכללי. 51 ניצחונות לעומת 32 לזכות פתח תקווה ועוד 34 תוצאות תיקו ללא הכרעה. ואם שכחנו להזכיר, לשתיים מצפה עוד צמד משחקים כפול ברבע גמר גביע הטוטו בחודש דצמבר הקרוב.
