לאחר הניצחון המרשים באמצע השבוע במסגרת סיבוב ח' של גביע המשינה על בית"ר ירושלים, שבים הירוקים לליגת Winner ויפגשו את חניכיו של חיים סילבס. כאמור, הקבוצה מהכרמל מגיעה למשחק במומנטום חיובי לאחר ההעפלה לשמינת הגמר ועם יכולת מצוינת של קפטן הקבוצה, יוסי בניון שמנהיג את החבורה הצעירה והדינאמית של הירוקים. במשחק הגביע שיחקו לא פחות משמונה שחקני בית על הדשא באצטדיון "סמי עופר". לסגל הירוקים ישוב החלוץ ההולנדי, גליינור פלט והקשר הפולני, לודוביק אוברניאק לאחר שריצו את עונש ההרחקה.
יוסי בניון, לאחר ההעפלה לשמינית הגמר. צילום: ראובן כהן.
מבחינת חיפה מדובר במשחק חשוב והבחורים של רוני לוי ירצו להמשיך את התקופה הטובה בה הקבוצה נמצאת. לקראת המשחק התראיין שוער הקבוצה, ולדימיר סטויקוביץ' והתייחס למשחק הצפוי: " זה משחק חשוב מאוד עבורנו, איבדנו נקודות לאורך הדרך ועכשיו חשוב לשמור על הנקודות בבית. למרות שניצחנו את רעננה העונה אנו יודעים שמדובר בקבוצה טובה שניצחה אותנו בעונה הקודמת. מחכה לנו משחק קשה".
ולדימיר סטויקוביץ', "מדובר בקבוצה טובה". צילום: ג'ו הירש.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
ההתלהבות הגדולה בעקבות ניצחון הגביע על בית"ר ירושלים טרם שככה ולו בגלל ה"מראה הצעיר" שמכבי חיפה שלפה בדמות שמונה שחקני בית שהשתתפו במשחק. בפעם האחרונה שההרכב הפותח אייש שישה כאלה במשחק גביע זה קרה מול ירושלמית אחרת, הפועל שהפסידה לחיפה 2:1. אם הולכים אחורה יותר, שמונה שחקנים מתוצרת מקומית פתחו בהרכב ה"ירוקים" ב-1992 ומול מכבי תל אביב בחצי גמר הגביע. אמנם חיפה הוליכה 1:2 מצמד של איתי מרדכי, מאמן קבוצת הנוער הנוכחית אך בסיום תל אביב ניצחה 2:4.
הגביע חי- הליגה גם. אחד משני המשחקים הביתיים הרצופים אינו נושא בחובו היסטוריה ארוכת שנים. מכבי חיפה והפועל רעננה אותה מאמן יוצא נוער חיפני, חיים סילבס, נפגשו בסך הכול בשבעה משחקי ליגה והסימטריה מדהימה. למעט משחק הליגה האחרון בו החיפנים פיצחו סוף-סוף שער קבוצה כלשהי אחרי 527 דקות עקרות מפתיחת העונה, לא נרשם ולו תיקו אחד ולזכות כל קבוצה נרשמו שלושה ניצחונות. כשחיפה גברה על נציגת השרון תמיד כבשה מולה שלישייה (פעמיים 1:3 ופעם 0:3) וכאשר רעננה ניצחה החיפנים לא הבקיעו ולו שער כבוד (2:0, 1:0, 1:0).
