חניכיו של איתי מרדכי, הגיעו למשחק הדרבי לאחר הניצחון המרשים בשבוע שעבר על הפועל קריית שמונה בתוצאה 0:3 אשר פתח למעשה את הסיבוב השני של ליגת טוטו לנוער. בהמשך השבוע, הירוקים יצאו למפגש במסגרת סיבוב ד' של גביע המדינה נגד הפועל יבנה וגם אותו הצליחו לסיים בצורה טובה כאשר גברו על המקומיים בתוצאה 0:1 ובכך הבטיחו את עלייתם לשלב הבא. לקראת המשחק נגד הפועל חיפה, מאמן הקבוצה, ביצע שינוי אחד בהרכב הפותח בהשוואה להרכב שפתח בשבוע שעבר מול הקבוצה מהצפון, כאשר יונתן לוי, זכה למקום בחוליית ההגנה.
הקהל הירוק באצטדיון קרית חיים. צילום: האתר הרשמי (ג'ו הירש).
הדקות הראשות של המחצית הראשונה התנהלו בעיקר במרכז המגרש. המארחים גילו קשיחות וניסו למנוע מחניכיו של איתי מרדכי להגיע להזדמנויות מסוכנות. הירוקים מצידם ניסו לשחק גבוה על מנת ללחוץ את ההגנה האדומה במטרה להשיג את השער המוקדם. במהשך, דווקא המקומיים הצליחו להגיע מספר פעמים לאזור הרחבה, אך נתקלו פעם אחר פעם בהגנה הירוקה שעמדה בצורה טובה ומנעה מהחלק ההתקפי של הפועל חיפה להגיע למצבים. מאמן הירוקים הרגיש כי שחקניו מעט התקשו בהעברת הכדור אל החלק הקדמי וביקש משחקניו בדגש על קו הקישור והקו הקדמי לבצע יותר תנועה. בדקה ה-25', נדמה כי הערותיו של המאמן נשמעו ונרשמה התקפה עם תנועה טובה של הירוקים שהסתיימה בהרמה מאגף שמאל אל הרחבה שמצאה את ראשו של איתן וולבלום שנגח סמוך לקורה. דקה חולפת והירוקים הצליחו למצוא את השער, אך הקוון הרים את דגלו והשופט שרק לנבדל. המשחק התחיל לקבל קצב ושוב דקה חולפת ושון וייסמן מקבל כדור בתוך הרחבה ומהאויר בועט מעל לשער המארחים. בדקה ה-32, ערן ביטון הכניס כדור מצוין לרחבה ו-וואליד דרוויש התרומם נפלא ונגח טוב, אבל מצא את רותם פדידה ערני והשוער המקומי הצליח לעצור. רגע לפני סיום המחצית. ענר שכטר, נכנס לרחבה ובעט כדור טוב אבל רועי פוקס היה במקום והצליח להדוף את הבעיטה. לאחר תוספת זמן של דקה, שרק השופט לסיום המחצית והוריד את שחקני שת הקבוצות אל חדרי ההלבשה.
ערן ביטון. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש).
רועי פוקס ושי בן-דוד. צילום: האתר הרשמי (ג'ו הירש).
המחצית השנייה יצאה לדרך עם שליטה ירוקה במרכז המגרש, תוך הנעת כדור מסודרת במטרה למצוא פרצה בהגנה האדומה. בדקה ה-51', כדור ארוך ומדויק של שי בן דוד מצא את ראשו של וואליד דרוויש, אבל הנגיחה הלכה מחוץ למסגרת. בדקה ה-58', שוב שכטר במוקד העניינים. החלוץ הצעיר, הרים כדור לרחבה ומצא את ראשו של יובל אורן שנגח מעל שערו של פוקס. בדקה ה-65, ערן ביטון בעט בצורה טובה כדור חופשי אלכסוני מטווח של-17 מטרים, אבל שוב רותם פדידה היה במקום והצליח להדוף. בדקה ה-71', המקומיים הצליחו לעלות ליתרון, סער פדידה העביר כדור ליובל אורן, האחרון חדר לרחבה, הצליח לעבור את השוער וגלגל לרשת החשופה. מיד לאחר כיבוש השער, איתי מרדכי, ביצע חילוף התקפי כאשר הכניס למערכה את עמית זנטי והוציא את הקשר, איתן וולבלום. בדקה ה-86', דווקא המארחים היו קרובים להכפיל את היתרון כאשר אוהד אלבוליה חדר לרחבה מאגף שמאל, העביר למרכז ומצא את סער פדידה שהצילח לגעת בכדור, אבל רועי פוקס היה במקום והצליח למנוע את השער השני של המארחים. עד לסיום, שחקני הפועל חיפה הצליחו לשמור על התוצאה ולאחר 4 דקות של תוספת זמן השופט שרק לסיום ומכבי "שמואל" חיפה רושמת הפסד.
מוחמד עוואד. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש).
שון וייסמן. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש).
וואליד דרוויש. צילום: האתר הרשמי (ג'ו הירש).
מאמן הקבוצה, איתי מרדכי, התראיין בסיום והתייחס להפסד: "כל הכבוד להפועל חיפה שידעו להשתמש בכלים שלהם ולנצח את המשחק. כשבאנו לפה ידענו שהמפתח הוא לא כדורגל אלא נחישות, הקרבה ומאבק, כל הדברים הנלווים לכדורגל ובטח שלא הכדורגל עצמו. בסה"כ היה משחק די שוויוני, הפועל חיפה יותר רגילים למגרש מן הסוג הזה והיה להם את הרגע בו הצליחו לכבוש. מצד שני, אנחנו איבדנו את הסבלנות וזה לא הסתדר לנו אבל נתקדם הלאה". על כך שהפער בצמרת הצטמצם: "אנחנו נמשיך את הדרך שלנו, נמשיך לשחק את הכדרוגל שלנו ונמשיך לקדם את השחקנים. עברנו מהמורה וצריך לתקן את זה בשבועות הבאים. אנחנו לא לחוצים ונמשיך בדרך שלנו".
איתי מרדכי, "נמשיך את הדרך שלנו". צילום: ג'ו הירש.
הרכב מכבי "שמואל " חיפה: רועי פוקס, פיטר אליאס, עופרי ארד, שי בן-דוד, יונתן לוי, איתן וולבלום, מוחמד אבו פאני, ערן ביטון, וואליד דרוויש, שון וייסמן ו-מוחמד עוואד.
כן שותפו: יהב גורפינקל, עמנואל אבמהקינג, עמית זנטי ומיכאל בן ברוך.
