לאחר שהבטיחו בשבוע האחרון את המקום בפליאוף העליון ואת העליה לשלב חצי גמר גביע המדינה, הירוקים יגיעו למשחק הערב רגע לפני תחילתו של הפליאוף העליון ויפגשו את היריבה העירונית, הפועל חיפה. הקבוצה מהכרמל, יכולה לסיים את העונה הסדירה במקום הרביעי שעשוי להוביל לאירופה בסיום העונה וזה בהחלט יעד שחשוב למועדון. תוסיפו את העובדה שמדובר במשחק דרבי עם החשיבות והיוקרה וקיבלתם משחק שצפוי להיות לא פחות ממרתק. כאמור, החיפה מגיעה למשחק לאחר הניצחון המשכנע בגביע המדינה על בני יהודה ת"א שהבטיח למעשה את הכרטיס לשלב חצי גמר גביע המדינה. חלוצה של הקבוצה, גליינור פלט התייחס בקצרה למשחק הצפוי במסיבת העיתונאים שנערכה במתחם האימונים ב"כפר גלים" כשאמר: "פגשנו אותם כבר העונה וניצחנו אותם, מקווה שבראשון ננצח אותם שוב".
גליינור פלט, "מקווה שננצח אותם שוב". צילום: ראובן כהן.
דרבי הוא דרבי מה יש לדבר, מאת יצחק הברמן
הניצחון ההיסטורי על בני יהודה בגומלין רבע הגמר בגביע המדינה השכיח נתון היסטורי נוסף שכולו שייך לבלם הבינלאומי דקל קינן שנגח את השער הראשון לרשת מכבי נתניה (0:3). בכך הפך דקל קינן לבלם שכבש את מספר השערים הגבוה ביותר מבין כל בלמי העבר עם 16 כיבושים (!). אמנם הוא מתועד בשורה אחת עם בלם אחר, ירון פרסלני אלא שהאחרון הבקיע 11 שערים מסך שערי הליגה כשחיפה שיחקה בליגה הארצית (1977-1981) וקינן הופיע והבקיע רק בליגת העל. שיאן ההבקעות מבין שחקני ההגנה בכל הזמנים הוא המגן השמאלי אדורם קייסי לזכותו 23 שערי ליגה. סגנו , אף הוא מגן שמאלי, ציון מרילי (20).
דקל קינן, הבלם שכבש את מספר השערים הגבוה ביותר מבין כל בלמי העבר. צילום: ג'ו הירש.
אל הגביע עוד נשוב באמצע חודש אפריל, אחרי שהחיפנים חזרו למעמד שהרטיט לבבות בעבר- כעת דרבי חיפני שגם לו השלכות רבות על מעמד הקבוצות בטבלה. ערב המפגש השלישי בין השתיים ( מכבי ניצחה בליגה 2:4 ו-0:1 בגביע) והאחרון לעונה זאת, אחרי שהירוקים הבטיחו מקומם בפלייאוף העליון והפועל "הבטיחה" עוד עונה בתחתון, לכל קבוצה נותרו מטרות מנוגדות. מכבי מחפשת דרך למקום הרביעי ולגמר הגביע, הפועל רק להישאר בליגה. מצב המפגשים ביניהן ברור אחרי 94 משחקים בליגה הראשונה: 44 ניצחונות ירוקים, 25 שמחות להפועל וכמות דומה ללא הכרעה. במכבי מחפשים להתקרב לכיבוש ה-150 (חסרים לה חמישה שערים) ובהפועל עם 98 שערים מול מכבי מייחלים לחצות את הרף הדו-ספרתי. בשורה התחתונה, שחור ולבן איך שלא מסתכלים על התמונה.
שלושה מעורבים, מאמן וצמד כדורגלנים יעמדו מן הסתם במוקד המשחק, לפחות עד שיתרחשו אירועים מרכזיים. אלי כהן, מאמן הפועל מעולם לא הפסיד ב"דרבי" שעה ששיחק במרכז ההגנה של מכבי בשנות השמונים. יתרה מזאת, מעולם לא הסתובב לאחור להוציא כדור מרשת קבוצתו. שני ניצחונות ותיקו אחד. גם חלוצה החדש של הפועל, שלומי ארבייטמן שקנה את תהילתו בחיפה וכבש 28 שערים בשורותיה, לפני שיצא לבלגיה, לא הפסיד מול הפועל. ניצחון בודד ותיקו אבל רשתה חסרה לו ברזומה העירוני. מהעבר השני גילי ורמוט שנולד וגדל בקריית חיים בכל שלושת הניסיונות בליגה נוצח באדום. רק במסגרת הגביע השתתף בחגיגת הפנדלים (2005) אחרי 3:3 בו הדהימה הפועל את מכבי והדיחה אותה. בסוף העונה מכבי הוכתרה כאלופה והפועל נשרה לליגה השנייה.
שעה שהישראלים שבחבורה, שחקני הבית ושחקני הרכש הישראלים מודעים היטב ליריבות העירונית, למרות שזוהרה הועם ברבות השנים מאז ה"קרבות" לפני 60 ו-50 שנים וגם אחר כך, לא מעט שחקנים מעבר לים נכנסו לתמונה רק ברדתם מכבש המטוס. גם שלושת השחקנים ששיחקו ב"דרבי" משני עברי המתרס לא הצליחו להעביר את המסר. ג'ובני רוסו שיחק מול מכבי 7 פעמים, ניצח פעמיים, הפסיד בשלושה משחקים, סיים פעמיים בתיקו וכבש שער אחד. מאזנו השתפר פלאים אחרי שעבר למכבי ויחד עימה ניצח בכל ארבעת ה"דרבים" והבקיע שער. ויקטור פאצ'ה שהגיע למכבי כחלוץ חירום אחרי נטישת אלון מזרחי (1999) הפסיד בדרבי היחיד שלו וכשעבר להפועל שיחק פעמיים, ניצח והפסיד פעם אחת. השלישי בחבורה, ירו בלו לא שיחק כלל במכבי מול הפועל, מעברו השני של הכביש שיחק פעמיים, הפסיד וסיים פעם אחת בתיקו. שערים נאדה.
בסך הכול, מאז קום המדינה שיחקו במדי מכבי 48 זרים מול הפועל ובודדים לא הצליחו להיכלל בהרכב המנצח. ג'רי ואוורה ורדובן הרומטקו מצ'כיה, פאצ'ה האלבני, סאדאת בוקארי, הבלם יוריצה בוליאט והחלוץ מרלון דה-חסוס. דניאל צ'סארץ שהצליח להציל את מכבי בשער בדקת הסיום, דינו אנדלובו וזהו. מאלה ששיחקו כבשו לא פחות מ-13 שחקנים, הבולטים שבהם איבן גצקו עם 5 שערים כולל שלושער. לסרגיי קנדאורוב 4 כיבושים, סרגיי קלשצ'נקו, רדוסלב מיכאלסקי, רוברטו קולאוטי, ולדימיר דבאלישווילי עם צמדים.
קנדאורוב וגוסטבו בוקולי השתפפו כל אחד ב-8 משחקים, הכי הרבה מכל שאר הזרים במכבי. "קנדא" ניצח ב-6 משחקים, הפסיד וסיים בתיקו באחד, לבוקולי 5 ניצחונות, הפסד ושתי תוצאות תיקו. השלישי הוא הקרואטי ננאד פראליה שנטל חלק ב-7 משחקי ליגה מול הפועל מתוכם מכבי ניצחה ב-4, הפסידה פעמיים ואחד סיימה ללא הכרעה.
בהפועל הופיעו במשחקי הדרבי 56 זרים ורק 27 חזרו לארצם וסיפרו על היריבות בעיר הכרמל. רק כדורגלן אחד, ענק בכל קנה מידה, בלט מבין הזרים של הפועל. זהו היוגוסלבי זלטקו צ'ייקובסקי שהגיע לכאן כמאמן-שחקן והשתתף בחמישה משחקי דרבי בהם הבקיע 4 שערים. ניצח פעמיים, הפסיד פעמיים ופעם סיים בתיקו. הבולט בשחקני הפועל כשמדובר בהשתתפות היה הקשר דימיטרי אוליאנוב שהיה שותף ל-13 משחקי דרבי מתוכם הפועל ניצחה בארבעה, הפסידה בשבעה ופעמיים סיימה בתיקו. סגנו הוא מיכאל סימנדיריס, אחד משלושת האחים היוונים שנולדו בחיפה ושיחקו יחדיו בהרכב הפועל ולו 9 משחקי דרבי, מתוכם ניצח בשניים, הפסיד בחמישה ושניים סיים בתיקו.
