מפגש לא קל מצפה למכבי חיפה כאשר תפגוש את היריבה העיקשת, הפועל רעננה למשחק על המקום הרביעי. שתי הקבצות צמודות זו לזו בטבלה ולשתיהן יש את הרצון להתבסס במקום הרביעי שעשוי להוביל לאירופה בעונה הבאה. עבור הירוקים החזרה למפעל האירופי מהווה בהחלט מטרה חשובה שיש להשיגה. קפטן הקבוצה, יוסי בניון, התראיין לקראת המשחק והתייחס לחשיבות המשחק כשאמר: "המשחק מול רעננה חשוב לנו מאוד, רעננה קבוצה חזקה וטובה שהוכיחה את עצמה מול באר שבע במחזור הקודם. צפוי משחק לא פשוט אך לנו יש את המטרות שלנו ונעשה הכל לחזור עם 3 נקודות". מאמן הקבוצה, רוני לוי, גיבש את הסגל לקראת המשחק כשיאלץ להסתדר ללא נטע לביא שהורחק במשחק נגד בית"ר ירושלים. כמו כן, אייל משומר יעדר בעקבות כרטיסים צהובים ושחקן נוסף שהימצאותו בסגל מוטלת בספק הוא אוראל דגני וזאת בעקבות פציעה.
יוסי בניון, "לנו יש את המטרות שלנו". צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).
רעננה בסיבוב, מאת יצחק הברמן
החודש האחרון אפשר למאמן מכבי חיפה, רוני לוי, לפגוש שלוש קבוצות שמאמנן קשור בצורה כזאת או אחרת למועדון הירוק. קודם היה זה אלי גוטמן, מאמן הפועל תל אביב (0:0) שהחל את הקריירה כעוזר מאמן במכבי חיפה, אחר כך עמד על הקווים אלי כהן, מגדולי הבלמים של מכבי חיפה באמצע שנות השמונים שזכה עמה בשני תארי האליפות הראשונים והפעם הדריך את הפועל חיפה ב"דרבי" (2:3) ובתחילת השבוע "דו-קרב מוחות" מול חברו סלובודאן דראפיץ' מבית"ר ירושלים, יד ימינו בעונת 2005/06 בה חיפה זכתה באליפות השלישית ברציפות וכעבור שנה גם בגביע הטוטו.
היום בערב המרובע ייסגר במשחק בו מעברו השני של המתרס יתייצב כמאמן הפועל רעננה, חיים סילבס ששיחק עם רוני לוי במדים הירוקים בעונת 96/97. בדרך כלל רוני שיחק וסילבס החליף והוחלף, במשחק אחד מול הפועל באר שבע (3:0) שניהם הוחלפו ובמשחק נוסף ספגו יחד כרטיסים צהובים בניצחון על הפועל כפר סבא. ברור שלשני המאמנים היה קל יותר לשחק מאשר לעמוד ולהיות נתונים לכושרם של השחקנים, בפרט כששתי הקבוצות נאבקות על המקום הרביעי שאולי יוליך לכרטיס לאירופה.
זירת המשחק, האצטדיון החדש בנתניה, המשמש כמגרשה הביתי של רעננה, מאיר העונה פנים לחיפנים ששיחקו בו ארבע פעמים, ניצחו שלוש פעמים (0:2 בליגה הרגילה מול רעננה ו-0:3 נגד בעלת הבית מכבי נתניה ונגד הפועל תל אביב בזמן שבלומפילד עבר שזרוע) וסיימו בתיקו עקר משערים נגד הפועל תל אביב במשחק רדיוס. הספק לא רע, בעיקר להגנת הקבוצה שלא ספגה.
לעומת זאת, אסור לרגע לשכוח שמתוך תשע ההופעות במגרש זה מאז חנוכתו לפני שלוש שנים, היחידה שניצחה את החיפנים היא...הפועל רעננה בשתי תוצאות זהות (0:1). יחד עם הניצחון המפתיע מאשתקד בסמי עופר, רעננה גברה על ה"ירוקים" בשלושה משמונת משחקיה מולה בליגת העל. החיפנים עדיין מוליכים כשלזכותם חמישה ניצחונות ומעולם משחק לא הושגה תוצאת תיקו. הפרש השערים 6-13 לחיפה מלמד על הגנות חזקות.
