"יש לי היום יומולדת, תנו לי מתנה בדמות ניצחון" ביקש בשבוע שעבר נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר משחקני הקבוצה הבוגרת לפני שעלו על כר הדשא ב"דרבי" העקר משערים. לפעמים, פרח מילד מרגשת יותר משרשרת יהלומים שמעניק בעל לאשתו, וזה מה שקרה גם היום כאשר קבוצת הנוער מכבי "שמואל" גברה במגרשה על מכבי תל אביב 0:2 והעניקה לשחר לא רק שי ליום הולדתו, גם ניצחון על היריבה המושבעת בצהוב ופתיחת פער בן שש נקודות, חמישה מחזורים לסיום העונה. מתנה יותר מרגשת מזו ?
זר לו נקלע למשחק הצמרת שנערך ב"קצף" עלול היה בטעות לחשוב שלא מדובר במשחק נוער אלא במקרה הקל ביקור של הנשיא ברק אובאמה ובמקרה הקשה יותר, משחק אליפות בדרום-אמריקה שם תמיד היצרים לוהטים. כעשרים שוטרים ויס"מניקים, מג"בניקים ולא אתפלא אם בין 700 הצופים הסתובבו גם "סמויים" שבאו לקבל פני כל רעה. בהנהלת חיפה לא לקחו צ'אנסים ועל כל מקרה שלא יקרה, כוחות ביטחון משמעותיים נכחו, תמונה נדירה בליגות הללו. במכבי תל אביב ודאי ציפו שהשוטרים ינסו ל"עצור" את להיטותה של מכבי חיפה לנצח, ספק אם היו מצליחים. מי יודע, אולי תוגש תלונה למח"ש...
ללא ספק, מכבי חיפה הגיעה למשחק השיא בשיא כושרה, בפרט במחצית הראשונה המצוינת שלה. שחקניו של איתי מרדכי (מנהל: ערן לוין) יצאו מחדר ההלבשה כמלוע תותח. אל מול עיניהם של צמרת המועדון התל אביבי שהגיעה בהרכב מלא, החל מגדעון בריקמן, עסקן ותיק במועדון מזה עשרות שנים, היו"ר אביב בושינסקי, המנכ"ל עוזי שעיה ומנהל מחלקת הנוער, ניר לוין, ה"ירוקים" הפגינו תצוגת כדורגל מעולה, מתובלת ברוח לחימה למופת ואם המחצית הזאת לא הסתיימה ב- 0:4 לחיפה- אלוהים צהוב... מנגד, הנשיא יעקב שחר, המנכ"ל איתמר צ'יזיק וכל כבודת הנוער החיפנית השוקדת במהלך כל השנה על טיפוח מחלקת הנוער (יניב כהן, שמוליק חנין והאחרים) ידעו שיש להם על מי לסמוך ולא כוססו ציפורניים כעמיתיהם.
לרוע מזלם של שחקני חיפה, מנהל המתקנים ציון ביטון דאג למשטח שלא היה מבייש את טובי משטחי הדשא בעולם, אחרת היו "מסייעים" לו. הם השתלטו על כל חלקה טובה במגרש, דחקו את אורחיהם לאחור במפגן כדורגל שכלל מסירות לאגפים וניסו להכריע את המשחק מתחילתו. תוכנית המשחק של מאמנם, ללחוץ את תל אביב בכל פינה, התאימה לאירועים במגרש והמשחק, בעל הגינות מופתית מצד שתי הקבוצות (למרות שלושת הצהובים ו-37 העבירות) הפך לחד צדדי. לא בא לכלל ביטוי בתוצאה אבל גם 0:1 ב"משחק העונה" זה משהו. הגדולה החיפנית התבטאה במשחק הקבוצתי. במשחק מכריע מהסוג הזה, נוטים לחשוב ששחקנים בולטים יקחו את המושכות וינווטו את משחק חבריהם. זה לא קרה הפעם.
קשה לציין שחקנים מצטיינים כבודדים אבל בשורה התחתונה, משחק ההגנה היה נפלא. למעט השוער רם שטראוס. הבחור פשוט לא זכה להפגין את יכולתו, למעט יציאה אמיצה אחת. חבריו 'התאבדו' על כל כדור, מנעו כל גישה אליו ואם שטראוס יחזור לביתו ויתלונן ש"היום לא ראיתי כדור"- הוריו חייבים להאמין לו. המגן גבריאל גרינר, שבלית ברירה הוסט השנה לבלם והיום שיחק כמגן ימני נתן הופעה ענקית. מלבד "בישול" השער הראשון, חסם באגפו כל ניסיון לפתח התקפות. ה"צהובים" ניסו לתקוף דווקא מהצד שלו, ניסו 90 דקות עד שהסתיים המשחק והתברר שגרינר לא שגה ולו פעם אחת.
צמד הבלמים, סארי פאלח וזיו אוסון הצטרפו אף הם ל"רב בריח הירוק" ולא בכדי שמה של הגנת חיפה יצא השנה לטובה. משחק גובה מושלם, קריאת משחק נבונה ושליחת כדורים לקשרים בחוכמה ולא הרחקות סתמיות. את המערך המעולה השלים טאלב טואטחה שבתל אביב סימנו אותו כמי שצריך לשמור מקרוב, עשו הכל כדי לשים עליו איקס ואכן, הצליחו לעמעם את יכולת הפריצה שלו- התרכז בהגנה. ההפתעה הגיעה מכוון חוליית האמצע. בהיעדרו של הקפטן שלומי אזולאי הפצוע, נכנסו לנעליו מוחמד דרוויש, חנא נסאר ושאדי שעבאן ויצרו משולש בלתי עביר במרכז המגרש. הוסיפו אליהם את אור בן-חמו, לוחם ותיק, ומול אלה לא היו לתל אביבים מה למכור. כל פעולה שלהם יורטה עוד בשלב התכנון ובהתקפות הנגדיות, חיפה ידעה מה לעשות עם הכדור. למזלם של היריבים, רק פעמיים הוציאו כדורים מרשתם. זכו במבצע אחד+אחד...
בהתקפה נהנו סינטאיהו וחסיב אבו-רוקון מיום לא מוצלח של הגנת תל אביב. חסיב הווה איום מתמיד במחצית הראשונה, כבש וסחט פנדל, חברו הרבה להכין מצבים לחבריו ובמחצית השנייה הפך כתובת ראשית לפגיעות ברגליו. בסיום הבקיע את השער השני ואם לאורך 22 מחזורים לא כבש ובשלושת האחרונים לא הפסיק לכבוש- דיינו. כאמור, תענוג היה לצפות במשחק החיפני. המאמן מרדכי ניצב על הקו, במשחק הזה הספסל היה מיותר, ולא הפסיק לדרבן את חניכיו שידעו שמהמשחק הזה אין חזרה. למאמן תל-אביב, עמיר תורג'מן לא היו תשובות הולמות ושחקניו נאלצו לרדוף שוב ושוב אחרי החיפנים שנכנסו לאטרף משריקת הפתיחה.
הפתיחה הייתה סוערת. בדקת הפתיחה ניצב שאדי שעבאן במצב שלא מחמיצים. השוער האורח בעט החוצה אחרי מסירה מימין, הכדור הגיע לקשר על סף רחבת ה-16 ומול השוער. בעיטה חדה שלא מצאה את המסגרת. אלא שהגנת תל אביב לא נשמה לרווחה זמן רב. בדקה ה-5 סלליך מסר לגרינר שפרץ בעוצמה מימין, מסירת רוחב וחסיב אבו-רוקון ניצל את הבאלאגן ברחבה ובעט לרשת- 0:1 ומקדמה חשובה. חיפה לא נחה על זרי הדפנה. השוער הסופג יצא (9) אל מול סלליך ומנע עימות מסובך יותר ושש דקות מאוחר יותר, שעבאן המצוין הגביה והבלם פאלח נגח לידי השוער.
18 דקות לאחר פתיחת המשחק החשוב ביותר העונה, ניתנה לחיפה ההזדמנות בה"א הידיעה להכפיל את התוצאה. אחרי משחק הרחקות לא מוצלח ברחבת היריב, התמהמה מגן ת"א להרחיק, אבו-רוקון הסתנן מתחת לרגליו וחטף את הכדור ובדרכו אל מחוץ לרחבה הוכשל. פנדל. אור בן-חמו ניגש ובעט חלש לפינה, שוער ת"א השאיר את התוצאה על כנה ללא מאמץ. לרגע קל נראה היה שהמחטיא "נשבר" אך חבריו עודדוהו כדי שבדקה ה-21 כולם יצפו בהצלה של השוער האורח, הצלה שהיתה זוכה לפרס לו צולמה בטלוויזיה של ה'גדולים': גבריאל גרינר שוב הגביה, חנא נסאר בעט מתוך הרחבה כאשר השוער כבר זינק בכוון הפוך למעוף הכדור אך בעודו באוויר שלח רגל והציל שער ודאי. חן חן למייק חן השוער.
אור בן-חמו ביקש לחפות על החטאת הפנדל, ואיש לא בא אליו בטענות, פעם התרומם לנגיחה עם מגן ונגח בכדור שניתז אל מעבר לקו- השופט ביכר לשרוק לעבירה נגד חיפה. שתי דקות לאחר מכן (32) דרוויש הגביה ובן-חמו נגח משני מטרים החוצה. רק בדקה ה-41 נאלץ שטראוס לחלץ את עצמותיו הקפואות ולזנק באומץ לעבר כדור ברחבתו. במחצית השנייה דעך קצב המשחק. החום הכבד נתן אותותיו, שחקני תל אביב ניסו להפעיל לחץ על רחבת חיפה, לא הצליח להם. סיכונים לשער כלל לא היו והשאלה היחידה שנותרה פתוחה, האם השער היחיד יספיק ל"ירוקים" כדי לנצח.
התשובה הגיעה מהר מהצפוי. חנא נסאר המצטיין חילץ כדור ושלח את סינטאיהו סלליך לבד מול השוער, מעט צעדים גדולים, בעיטה מימין לשמאל והכדור ניתז מהקורה לרשת- 0:2 ופיניטו לה עצבים. לא עבור קפטן בן-חמו. בדקת הסיום שיגר כדור נפלא מטווח 45 מ' ורק התערבות של השוער בדקה האחרונה מנעה מהחיפני לכבוש את השלישי. תם ונשלם. חיפה נותרה עם הנקודות ויתרון הכי גדול שהיה השנה לקבוצה שהחזיקה בפסגה, גם הצליחה לשמור על מאזן ביתי מושלם (13 ניצחונות) ומי שנותרה חסרת תעסוקה, המשטרה וטוב שכך. הרכב חיפה: רם שטראוס, גבריאל גרינר, סארי פאלח, זיו אוסון, טאלב טואטחה, מוחמד דרוויש (אמרי זייד/90), חנא נסאר, אור בן-חמו, שאדי שעבאן (ערן רוזנבאום/64), סינטאיהו סלליך (ערן מלכין/85), חסיב אבו-רוקון (הייתם חלבי/73)
