מי שמאמין ש"דרבי" נחשב רק בענייני יוקרה- צריך להסתכל לעבר השבת הקרובה ולדעת שזאת הפעם הראשונה בתולדות משחקי ה"דרבי" ששתי הקבוצות זקוקות במידה שווה לניצחון, לשלוש הנקודות. מעולם לא קרה שמכבי חיפה רצה לאליפות ולא הבטיחה אותה (גם תיאורטית) והפועל עמדה על סף נשירה לליגה השנייה. וגם לא להיפך. היו תרחישים אחרים. כמו שמכבי כבר זכתה בתואר (93/94) ו"הצילה" בעקיפין את הפועל, אחרי שניצחה את הפועל כפר סבא 1:4. היה גם מקרה שהפועל כמעט והורידה את מכבי (75/76) כשניצחה בקריית חיים 1:2 אבל משחק חוזר של ה"ירוקים" בבלומפילד, מול שמשון השאיר אותם בליגה.
לזכותן של שחקני שתי הקבוצות לדורותיהן, מעולם לא התחשבו במצבה של היריבה העירונית והשאירו את ה"דרבי" על אש קטנה. אוהדי הפועל ושחקניה, גם בתחילת השנה הנוכחית, היו מוכנים להפסיד את כל משחקי הליגה ובלבד שינצחו את שני (או שלושה) משחקי היוקרה. במכבי כבר מזמן האוהדים ב"כוכב אחר". המפגשים עדיין חשובים אך בכל מצב, היוקרה נשארת כבר שנים רבות במתחם שלהם. 11 האליפויות מול האליפות הבודדת של ה"אדומים" (אף היא באדיבותה של מכבי שנאלצה לערוך שינוי דרמטי בהתקפתה עם שחרורו המאולץ של אלון מזרחי). ההתקדמות העצומה שמכבי חיפה עשתה בעשור האחרון, השאירה את הפועל הרחק מאחור. ניתן היה לראות את זה גם במשחק בסיבוב הראשון כאשר שלומי דורה וחבורתו הגיעו רק להפריע, וכל האמצעים היו כשירים לכך, והצליח להם- 0:1 משער של אייל גולסה שישוב מהפציעה הממושכת לסגל הקבוצה דווקא ב"דרבי".
די להזכיר שמאז המחזור השני של פתיחת עונת 2001/02 הפועל לא הקדימה את מכבי ודורגה ראשונה אלא פעם אחת בלבד. למעלה מתשע שנים של שליטה ירוקה ללא מיצרים המתבטאת גם במאזן המשחקים בין השתיים. הניצחון האחרון של הפועל על מכבי בליגה היה ב-19 במאי 2001 (1:3) ומאז שבעה ניצחונות רצופים עם הפרש שערים 4:16. יותר משכנע מזה ? למרות העליונות הברורה בליגה, במכבי לא יגיעו זחוחים. אמנם, קיים פער בין 45 נקודות בין השתיים אבל היה גם הפרש גבוה יותר (61) בעונת 93/94. 45 נקודות היו גם בעונת 2001/02 ובעונת 2004/05 חצצו 36 נקודות בין קריית- אליעזר לקריית- חיים. המכנה המשותף לכל העונות בהן ההפרשים היו עצומים והיוו ליגה בפני עצמה- מכבי ניצחה בכל המשחקים, למעט אותו 0:0 מפורסם ב-93' כאשר מהדקה הראשונה רובי יאנג העמיד את שחקני הפועל ב"בונקר" החל מהדקה הראשונה ואלה 'התאבדו' והצליחו לגנוב נקודה יקרה מול קבוצה אימתנית שיזכירו אותה לדורות, יחד עם הנוכחית.
נקודת זכות לשני המחנות: תם עידן הפטפטנים. במכבי התופעה קיימת מזה שנים- שחקני הפועל "יישרו קו" והבינו שמה שטוב לשחקני ברצלונה, שתיקה אחרי הניצחון הענק על ארסנל, טוב גם עבורם. אלישע לוי אינו אותו מאמן מחיפה הנוסע מדי יום למרכז הארץ ונוהג להדביק קטעי עיתונות בחדר ההלבשה. העידן הפרימיטיבי הזה חלף בקבוצה כמו מכבי חיפה, עדיין לא אצל מי שמוטרף מלראות את גבה לאורך רוב העונה. איזה כבוד ניתן לתת לשחקן המצהיר הצהרות מלחמתיות ולבסוף קבוצתו נראית דג שברח מהמים. ישנו דשא, ישנן 90 דקות ואם גם איתן טבריזי ואלי חכמון לא בסביבה, אין סיבה שה"דרבי" לא יספק את הסחורה. הפעם זה מאבק לאליפות מול מאבק נגד הירידה. ושלא יספרו לכם סיפורים שאם מכבי או הפועל לא ינצחו או יסיימו בתיקו- לא ייגרם להם נזק. שטויות במיץ עגבניות. מכבי- היום עם 76 נקודות. אם תנצח יהיו לה אחרי הקיזוז 40 נקודות. אם הפועל תל אביב תנצח את הפועל רמת גן בבלומפילד תסיים עם 71 נקודות שהן 36 נקודות אחרי הקיזוז.
קולטים את המשמעות: למכבי חיפה, ושחקניה יעשו מאמץ שיא כדי שמאזן זה לא ישתנה, יכולים ל"הרשות לעצמם" להפסיד אפילו את 'משחק העונה' מול הפועל תל אביב ולזכות באליפות. בזכות ארבע נקודות ההפרש. ואז כמובן יהיה עליהם לנצח את כל ארבעת משחקיהם האחרים. אם הפועל תל אביב תסיים בתיקו- יווצר פער של 5 נקודות, מה שיאפשר לחיפנים לנוח מעט ב'משחק העונה' וגם תיקו נוסף, כפוף להפרש השערים יזכה אותם בתואר הנכסף. הפסד מכבי ב"דרבי" וניצחון של הפועל ת"א יקטין את הפער לשתיים בלבד ואז, בעלי לב חלש ייאלצו להסתתר בחושות בסיני. שם אין רדיו וטלוויזיה. כך גם הפועל חיפה- היום עם 31 נקודות. בקיזוז 16 וגם המרחק בינה ללפני אחרונה עומד על 4 נקודות. אם הפועל תפסיד בדרבי, לא יהיה זה בבחינת "לא נורא" כי אם התחתית תנצח (אחי נצרת וסכנין), האדומים יגיעו ל"פליי-אוף" שלהם עם 2 נקודות עודף בלבד. גם להם יש על מה להילחם.
הדרבי הנוכחי, בדומה לקודמו, יהיה שונה משאר המפגשים בעיקר בכך שרוב השחקנים חסרי ניסיון במעמד דומה. ברור שלשחקני מכבי עדיפות בולטת, הן בגלל העובדה שרוב האיצטדיון יהיה צבוע בירוק וגם ההופעות במינכן מול באיירן, בבורדו ןביובנטוס, לעיני עשרות אלפי צופים, כבר 'מחסנים' אותם מפחד הבמה. אחרי פרישתו של אלון חרזי, מלך ההופעות במשחקי הדרבי, במכבי נותרו ניר דוידוביץ (14), יניב קטן(12), גוסטבו בוקולי(3) והשאר ששיחקו בדרבי הקודם וניצחו. בהפועל המצב אחר- רק המגנים חי בן-לולו ואייל טרטצקי הופיעו פעמיים במשחקי דרבי וכל חבריהם מההפסד בסיבוב קודם. עצוב היה לראות את ליאור רפאלוב דומע בעקבות הרחקתו התמוהה בידי אלי חכמון ביום שני בבלומפילד. עצוב יותר (אפילו משעשע) היה להקשיב לחכמון שאמר באיגוד השופטים ש"אילו ידעתי שיש לו צהוב , לא הייתי מרחיקו". עד כדי כך חכמון סנילי ? בין ה"צהוב" הראשון לשני חלפו בסך הכל ארבע דקות... רפאלוב ומכבי חיפה יכולים להתנחם בנזק הזה, גרוע יותר היה מצבה של קבוצתו בעונת 95/96. שבועיים לפני ה"דרבי" מכבי שיחקה בבלומפילד (כל הצרות שם ?) מול מכבי תל אביב, סיימה עימה בתיקו 2:2 אבל שימו לב ל"קציר הצהובים" של השופט אייל צור באותו משחק: אדום לאלון חרזי ועוד 8 צהובים (!), שלושה מהם לשלושת שחקני מפתח חיפנים- רוני לוי, חיים רביבו ואלון חזן ש'הושבתו' מהדרבי והפועל חגגה ניצחון ראשון אחרי 19 עונות.
המפגש הנוכחי יהיה ה-83 בסדרת משחקי ה"דרבי", כולם בליגת העל, וב-82 המשחקים הקודמים מכבי ניצחה ב-38, הפסידה ב-23 וסיימה 21 ללא הכרעה. הפרש השערים 90-126 לזכות הירוק. מכבי חיפה היא הקבוצה היחידה בליגה שלא נוצחה במשחק בית (רק תיקו אחד מול הפועל תל אביב) ולשחקניה כוונות רציניות לצרף שלוש נקודות נוספות כדי להמשיך בדרך בה החלו בחודש אוגוסט.
