כשנשרקה בעיטת עונשין לזכות מכבי חיפה, בתוספת הזמן של המחצית הראשונה במשחקה מול הפועל תל אביב, אץ הקשר שלומי אזולאי והודיע לכל מי שחשב אחרת: "עיזבו, אני בועט". הכדור הונח על הנקודה הלבנה, השוער קפץ שמאלה, הכדור טס ימינה וה"ירוקים" עלו ליתרון 0:1 שחרץ את תוצאת המשחק החשוב. למי שהספיק לשכוח, לפני שבוע, ארבע עשר דקות לסיום, אזולאי ניצב באותה עמדה מול שוער מכבי פתח תקווה ובפיגור 1:0 איפשר לשוער המקומי להדוף ללא קושי ולהנחיל לחיפה הפסד בכורה.
הבעיטה נקבעה לאחר שהשופט הבחין ששחקן הגנה של הפועל נגע בכדור בידו, אחרי מסירת רוחב של סינטאיהו סלליך ולא היסס עם השריקה. הניצחון במחזור ה-22 הגיע לחיפה כ"אויר לנשימה" בפרט כאשר בפני המאמן איתי מרדכי (מנהל: ערן לוין) נוצרו מספר בעיות לא פשוטות בבואו להרכיב את ההרכב הפותח. את הקשר אור בן-חמו הפצוע בברכו כבר אין לו מספר שבועות, היום הגיע הבלם סארי פאלח והודיע שהוא קודח מחום ואינו מסוגל לשחק. בלית ברירה הוסט גבריאל גרינר לעמדת הבלם וכאילו שלא די בכך, כבר בדקה העשירית נפגע המגן גיא ליפקה שנאלץ לנטוש ואת מקומו תפס קשר אחורי נוסף, ערן רוזנבאום.
למגרש הוכנס בר אביטן בהופעת בכורה עולמית בקבוצת הנוער. נא לא לטעות, אביטן "הושאל" מקבוצת מכבי "יואל" חיפה (נערים א') ועבורו היה זה משחק שני בתוך פחות מימממה (!). ביום שישי שותף 80 דקות בניצחון קבוצתו על מכבי "שמעון" חיפה 2:3 במשחק שהבטיח לה את האליפות ובשבת נקרא לשבת על הספסל במטרה לעבותו למקרה הצורך. איש לא ציפה שיוכל לנוח עשר דקות בלבד עד שייקרא לדגל. מרגע שנכנס הפך לשחקן הבולט במכבי חיפה ולא ניכרו בו אותות ההתרגשות המאפיינים הופעת בכורה בליגה גבוהה יותר. כעת יש לאיתי מרדכי אופציה נוספת בקישור האחורי למקרה הצורך. חיפה ניצחה קבוצה עיקשת שהגיעה ל"קצף" אחרי מסע בן שמונה משחקים ללא הפסד. אלא שלמטבע יש שני צדדים, השני מתבטא בכך שהפועל תל אביב לא ניצחה את חיפה בביתה מזה 11 שנים ברציפות, בעונת 98/99 (2:1) כשחיפה זכתה ב"דאבל".
המשחק לא התעלה לרמה גבוהה, היו בו פרקים שאפילו היה חלש ולא אטרקטיבי. לחיפה היו שתי הזדמנויות במחצית הראשונה (אחת מהן הפנדל), אחת מהן בדקה ה-30 כששלומי אזולאי שלח את סלליך וזה בעט אך למגנת ליבו, הכדור נהדף לקרן. במחצית השנייה שחקני הפועל נטלו את הרסן ובסיוע הרוח הגבית העזה שנשבה בגבם דחפו את הכדור קדימה בניסיון לאיים על שערו של חיים זיסקינד אך לכלל מצבי הבקעה כלל לא הגיעו. לעומתם, שלומי אזולאי יכול היה לצוד שער נוסף אילו כדור אחד שבעט וחמק סמוך לקורה ושני נהדף לקרן, אך גם כך הרגשתו השתפרה לאין ערוך בעקבות שער הניצחון המשמעותי.
בצמרת סטטוס קוו מוחלט אחרי ששלוש הראשונות ניצחו בביתן. נתניה גברה על בית"ר ירושלים 0:2 ושומרת על מקומה הראשון בזכות הפרש שערים עדיף (שער אחד) על זה של מכבי חיפה שגם לה 51 נקודות. שלישית מכבי תל אביב שניצחה 0:2 את הפועל כפר סבא ומותר לשים עין גם על הפועל קריית שמונה לה 42 נקודות ומשחק חסר. אלופה היא לא תהיה- צרות ל"גדולות" תוכל לעולל. הרכב מכבי חיפה: חיים זיסקינד, גיא ליפקה (בר אביטן/10-שאדי שעבאן/80)), זיו אוסון, גבריאל גרינר, חנא נסאר (מרואן אבו-סעדה/88), מוחמד דרוויש, ערן רוזנבאום, סינטאיהו סלליך( אוסמה שעבאן/70), טאלב טואטחה, שלומי אזולאי, חסיב אבו-רוקון (זידאן עמאר/75).
