קבוצת הנוער מכבי "שמואל" חיפה איבדה היום שתי נקודות יקרות מפז שכבר היו מונחות היו עמוק-עמוק בכיסה ונאלצה לסיים את משחק החוץ מול עירוני ראשון לציון בתיקו רב שערים- 3:3. לכאורה, משחק דרמטי בין האלופה והטוענת לאליפות שנייה ברציפות לקבוצת תחתית אך במציאות, המארחת מראשון לציון ניצלה עד תום שרשרת טעויות גסה בהגנת חיפה, היציבה בליגה וכבשה שלישייה משום מקום. עבור חיפה זאת הפעם הראשונה שהיא סופגת שלושה שערים למשחק (כשליש מכמות שערי החובה עד כה) וגם לראשל"צ זו חוויה חדשה העונה, כי גם היא לא כבשה יותר מצמדים. שלושה שערים מול ההגנה ה"ירוקה" ? לא חלמו על זה.
המקומיים, שהיו הרבה פחות טובים מחיפה, בעיקר במחצית הראשונה בה היו 'חייבים' לספוג מנת שערים מכובדת, נהנו מיום פחות מוצלח של ההגנה החיפנית שספגה צמד שערים מכדורים נייחים ומסתבר שבשבוע האחרון, כולל הטורניר בויארג'יו, למעלה מ- 80% משערי החובה נכבשו באותה צורה. מהגבהות כדורי קרן, בעיטות חופשיות ופנדלים. אובדן שתי הנקודות גרר עונש מיידי לקבוצתו של איתי מרדכי (מנהל: ערן לוין): גם אם תשלים את משחקה הדחוי מול הפועל כפר סבא ביום שלישי הקרוב ("קצף",16.00) ותזכה בשלוש נקודות, עדיין תישאר במקום השלישי. כי המקדימות אותה, נתניה וראשון לציון ניצחו כל אחת 0:1 וברחו זמנית לחיפה לה 35 נקודות לעומת 39 לנתניה ו-38 לתל אביב.
הכל נראה אחרת בפתיחת המשחק. לפחות התקוות. שתי הזדמנויות נפלאות של חיפה, לא נוצלו. שלומי אזולאי הריץ את סינטאיהו סלליך לרחבת קבוצתו לשעבר ממנה נרכש, ובעומדו בודד מול השוער המקומי בעט לחוץ ולא הצליח לנתץ את חוסר המזל המלווה אותו עד כה ועדיין לא כבש שער. גם הקשר אור בן-חמו עמד במצב הבקעה מצוין, כאשר חמישה מטרים הפרידו בינו לכיבוש או מסירה להבקעה, בחר באפשרות השנייה, הפחות טובה שנבלמה. בדקה ה-13 הסתיימו הנסים של ראשון לציון: כדור הוגבה לרחבתה, סלליך נגח לעבר חסיב אבו-רוקון הנמצא לאחרונה בכושר הבקעה מצוין וזה דחק בקצה נעלו לרשת- 0:1 מוצדק. ואז, בהתקפה ראשונה של המארחת המתגוננת (23) שחקן שלה פרץ לאורך הקו השמאלי וחלף בזה אחר זה ובקלילות מדהימה על פני שלושה משחקני חיפה שהביטו עליו חסרי אונים, נכנס לרחבה ומקרוב הכניע את רם שטראוס- 1:1 .
הצבע שב ללחיי החיפנים כעבור שבע דקות. בעיטה חופשית נקבעה לזכותם, 20 מ' משער ראשון, שלומי אזולאי הצליח לבעוט לפינה, כאשר השוער המזנק לא יכול היה להושיע- 1:2 שגם הוא לא שיקף את אירועי המחצית. הלחץ החיפני עם חידוש המשחק לא הכביד על ההגנה המקומית ולכן גם השער השלישי של חיפה התקבל בטבעיות. דקה 63: כדור שנמסר לאחור, לעברו של הבלם הזר המשחק בראשל"צ מצא את סלליך מפעיל עליו לחץ, גרם לו להתבלבל ועל הכדור הנטוש השתלט אבו-רוקון שכבש את השני שלו- 1:3 שדומה היה שיחזיר צפונה את מלוא הנקודות. אלא שבתוך דקה הכל השתבש. בראשון(75) כדור קרן הוגבה לעבר שער חיפה, השוער שטראוס לא הגיע לכדור ומאחוריו, בלתי מכוסה, לא היתה לחלוץ מארח לבעוט שטוח ולצמק ל- 3:2 שנראה לכאורה בטוח. חלפה דקה וכדור חופשי נוסף עשה דרכו מעל ההגנה החיפנית הגבוהה ושער השוויון הובקע בכריעה (!) מראשו של בלם ראשון, זה שגרם לשער החובה השלישי שלה. חניכיו של מרדכי התחילו לקלוט שהניצחון חומק להם מבין האצבעות וניסו להציל משהו. זידאן עמאר שנכנס כמחליף, יכול היה להפוך לגיבור המשחק. אוסמה שעבאן מסר לו כדור רוחב חלומי, זידאן מול רשת חשופה, אך לרוע המזל החליק ולא מימש את המצב הנדיר. גם לבלם סארי פאלח נותר רק ללפות את ראשו אחרי שהשוער הדף נגיחה משני מטרים והמטווח החיפני נמשך עד שריקת הסיום. עכשיו חיפה תצטרך להתאמץ עוד יותר כדי להדביק את הפיגור מנתניה הבלתי מנוצחת. הרכב חיפה: רם שטראוס, גבריאל גרינר (זידאן עמאר), סארי פאלח, זיו אוסון, טאלב טואטחה, אור בן-חמו, חנא נסאר (אוסמה שעבאן), מוחמד דרוויש (גיא ליפקה), סינטאיהו סלליך, שלומי אזולאי (שאדי שעבאן), חסיב אבו-רוקון.
