לא ייאמן כי יסופר. גם אחרי עשרות שנים, עדיין ישנם כתבים-אוהדים המאמינים באמת ובתמים שעל קבוצת הפועל תל- אביב רובצת מה שהם מכנים "קללת קריית אליעזר". העובדה שבעשרים ושש השנים האחרונות ה"ירוקים" זכו באחת עשרה אליפויות מול שלוש בלבד של ה"אדומים" עדיין לא השתרשה ומה פשוט יותר מאשר להסיק שמכבי חיפה פשוט טובה יותר !! אפילו בניצחונה האחרון של הפועל בקריית אליעזר, מרס 2006, הם הגיעו מפוחדים, הפגינו משחק הגנתי שחלף מהעולם, נהנו מהחלטה אומללה של השופט להרחיק את גוסטבו בוקולי ובנס ואליד באדיר כבש בשניות הסיום (0:1). והייתם צריכים לראות את הצהלה. לא צהלת מנצחים, שמחת עניים.
מדוע לדוגמא, למכבי חיפה אין אצטדיון אחד לרפואה ממנו היא חוששת וטוענת ש"קללה" רובצת עליה בהגיעה לשם. הסיבה פשוטה: בחיפה מעדיפים להתרכז בכדורגל נטו ולא באמונות טפלות. אפילו המאמן אלישע לוי נוהג להחליף חולצות בכל משחק ולא בגלל שהוא מתכוון לקבל קמפיין פרסומי למותג כזה או אחר. הוא מאמין בקבוצה והתוצאות בשטח נראות היטב. מדוע הפועל תל אביב הצליחה לנצח בקריית אליעזר רק 9 פעמים מתוך 52 משחקים, מאז קום המדינה ומכבי חיפה כבר ניצחה אותה 14 פעמים בבלומפילד מאז 1962 ? ולא סתם ניצחונות: 1:5, 2:4, 1:4, 1:3 והשאר בהפרש של שער. אז בבקשה, את הכבוד יש לתת לחניכיו של אלישע, בחוריו של הנשיא יעקב שחר ולא לאיזו עננה מיסטית.
וכמדברים על כבוד, כמו ששר קזבלן, צריך לעבוד. ובשעה שכולם היו עסוקים השבוע במי בא ומי הולך, במחנה הירוק עניינים כרגיל. נהנים מהפסגה המובטחת, ממאזן הנקודות הטוב באירופה (ואנחנו בכלל שייכים לאסיה...) ולא הולכים עם האף בעננים. תמיד לפני מה שמכונה "משחק עונה" (מעניין מה יכתבו לפני המשחק השלישי בין השתיים ב- 24 באפריל) מופצות ידיעות שונות, תמיד בכוון השלילי כשמדובר בחיפה. הפעם שקט ודממה. ולא בגלל ששחקני חיפה אינם מסוגלים להצית אש, אין להם את הדרייב להעתיק את המשחק לפסים לא רציניים. לא רציני זה כאשר אלי גוטמן, המוקף בחבורת יחצ"נים מדופלמת, ניצח אשתקד את מכבי חיפה ב...גביע הטוטו (בפנדלים) והכותרות: "גוטמן עשה לאלישע בית ספר". אבל כאשר אותו גוטמן נאלץ לבלוע את הגלולה המרה, כאשר אלישע לוי העיף אותו מהגביע או שחיפה הפגינה את משחקה הטוב ביותר מזה שנים ב"משחק העונה" האמיתי (0:1 משער של יניב קטן), היללו את חיפה ושכחו את בית הספר. אולי כי מדובר היה באוניברסיטה...
שתי מגמות שונות בתכלית יאפיינו את המשחק החשוב. לחיפה יתרון משמעותי בן 10 נקודות וכרגע מעייניה נתונים בראש וראשונה לסיים את הליגה במקום הראשון. מצב כזה יקנה לה אוטומטית ארוח של שלושה משחקי בית (מקום שישי, שני ורביעי) לעומת שני משחקי חוץ, אבל היא חייבת ליצור פער מספיק גדול כי סביר להניח שלהפועל תל אביב יהיו ארבעה משחקי בית, מאחר ומכבי תל אביב ובני יהודה משחקות אף הן בבלומפילד. עד כה החיפנים צברו את מכסימום הנקודות במשחקי הבית (9 ניצחונות) ורק בעונת 2005/06 לקבוצה היה רצף ניצחונות בית ממושך יותר (11). חיפה היא הקבוצה היחידה בליגת העל שלא סיימה עדיין משחק בתיקו. תופעה דומה קרתה רק בעונת 1984/85 והיא נקטעה במחזור ה-21 בתוצאת תיקו מול הפועל חיפה (0:0).
עד היום מכבי( תתחילו להתרגל, מכבי זה מזמן כבר חיפה) והפועל תל אביב שיחקו ביניהן 116 פעמים, כל המפגשים בליגת העל כאשר חיפה מנצחת ב- 49 משחקים ולא יכולה להיות תפאורה טובה יותר לניצחון היובל, אם וכאשר יושג. להפועל 33 ניצחונות ו- 34 תוצאות תיקו כאשר הפרש השערים מלמד שבדרך כלל התוצאות צמודות, לפחות בעשור האחרון (135-149). רק שלוש פעמים השתיים ניצחו זו את זו בהפרש העולה על שער אחד. מכבי הביסה 0:4 בעונת 2006/07 והפועל ניצחה באותה עונה 0:2 ובעונה שלאחריה בתוצאה זהה. בקריית אליעזר, וזה כנראה מה שימשוך לא מעט סקרנות, חיפה ניצחה 27 פעמים, הפסידה ב- 9 משחקים ו- 16 משחקים הסתיימו ללא הכרעה. הפרש השערים (45-73 למכבי).
ליניב קטן, כובש שער הניצחון במשחק העונה הקודמת, כובש הפנדל שגרם בעקיפין להעפת הפועל מהגביע וכובש הפנדל במשחק בסיבוב הראשון (1:2 לחיפה) יש סימפטיה מיוחדת ל"אדומים". לזכותו חמישה שערים מולה ואם יכבוש גם הפעם (רצוי שער ניצחון) ישווה את מאזנו לאלה של שלמה לוי ז"ל, סרגיי קנדאורוב וג'וני הרדי- כולם כבשו שישה שערים לרשת הפועל. אזהרה: נא לא לבנות על היעדרו של שוער הפועל וינסנט אניימה המופיע במדי נבחרת ניגריה בגביע אפריקה. האזהרה אינה מיועדת לשחקני מכבי חיפה אלא לדעת הקהל. בדרך כלל, שוערי משנה מצטיינים כאשר ניתנת להם הזדמנות בלתי חוזרת להופיע במשחקים גדולים. מכבי חיפה איבדה אליפות אחת עקב "שמחה מוקדמת". זה קרה בעונה שבה השופט צבי שריר לא שרק לנבדל הכי מפורסם בכדורגל הישראלי (85/86). משער הפועל תל אביב אמור היה במחזור הסיום שקבע מי תהיה האלופה, להיעדר השוער הקבוע אריה אלתר עקב פציעה. כל העומס המנטלי והמקצועי הוטל על כתפיו של שוער אלמוני, יום טוב טליאס.
לחיפה הייתה התקפה 'רצחנית' עם זאהי ארמלי, משה סלקטר ורוני רוזנטל- סיוט לכל שוער מתחיל. אלא שמאמן הפועל המנוח, דוד שוייצר הכין לשוערו ו..לחיפה טריק מארץ הטריקים. שעה קלה לפני המשחק קרא אליו את טליאס המפוחד (20 אלף צופים בבלומפילד ושידור ראשון בטלוויזיה של משחק ליגה עם רייטינג של כמעט 100%), ביקש ממנו לבלוע כדור שירגיע את פחדיו ומסתבר שטליאס לא "עשה במכנסיים". בדיעבד הסתבר שנעשתה עבודה מנטלית נדירה. כי אותו כדור קטן ולבן לא היה יותר מאשר גלולת...סוכרזית !! גוטמן לא ינקוט באותה שיטה, ניל אברבנאל כבר הוכיח שהוא שוער טוב וחיפה לא בונה על שוער המשנה של היריבה, לא על השופט איתן טבריזי ולא על 'קללת קריית אליעזר'. עם כל הכבוד לשמות השחקנים שאמורים היו לעבות את סגל מכבי חיפה, ה- 11 שיעלו לכר הדשא ביום שני יחפשו אך ורק את הניצחון, את הגדלת הפער מהפועל שיכולה להועיל בהמשך, כי לחיפה צפויים משחקי חוץ לא קלים ובינינו ? קבוצה שניצחה ב- 17 מ- 18 משחקיה רשאית לסמוך אך ורק על יכולתה. להפועל תל אביב מצפה חוויה שונה. בפעם החמישית בתולדותיה תפגוש קבוצה מליגת האלופות. שלוש פעמים זה קרה לה בעונת 2002/03 והשנה פעם נוספת. ומי שמתעקש על סטטיסטיקה נוספת מכדור הארץ, וחיפה מוכנה לאמצה בחום: בעונת 2004/05 חיפה ניצחה בכל שלושת המפגשים מול הפועל תל אביב (2:3,0:1,0:1) וזה קרה פעם אחת נוספת עם הקבוצה האימתנית של 93/94 (2:3,1:2,0:1). שמתם לב? תמיד על חודו של שער. קונים גם הפעם.
