כדאי לשכוח ומהר את ניצחון הליגה על הפועל רעננה בשבת האחרונה בקריית אליעזר (0:3) ולהתחיל לחשוב על המכשול ששחקני השרון יבקשו להציב בפהי החיפנים המחפשים להעפיל לגמר גביע הטוטו ולהפוך לקבוצה הראשונה הזוכה בו חמש פעמים. קשה לשחק פעמיים מול אותה קבוצה בתוך ארבעה ימים. גם אם ליריבה קוראים הפועל רעננה שעלתה לרבע הגמר מהבית הכי קל במוקדמות. היו איתה רק קבוצות שהעפילו יחד עימה מהליגה השנייה, הפועל חיפה, הפועל עכו ומכבי אחי נצרת. הניצחון ברבע הגמר מול בני- יהודה (0:1), גם אם הוא מפתיע, אינו בגדר סנסציה, בעיקר נוכח איבוד הנקודות של האחרונה מול קבוצות ברמתה של רעננה.
שלב חצי הגמר תמיד עורר בעיות למכבי חיפה. למעט משחק אחד בעונת 99/00 בו הביסה את עירוני ראשון לציון 0:3 בכל עשרת המשחקים האחרים "ירקה דם" ו/או ניצחה בקושי או הודחה בצורה מפתיעה על ידי קבוצה נחותה ממנה. את התבוסה הגדולה ביותר בחצי הגמר ספגה דווקא כאשר מנהל הקבוצה בהווה, אדורם קייסי ומלך השערים שלה, שיחקו בהפועל פתח תקווה, קבוצת מרכז טבלה (מקום 7) שהיכתה שוק על ירך את האלופה שבדרך (עונת 04/05). אם בבית המוקדם עוד התקבלה תבוסה 5:1 לאותה הפועל פ"ת כניסיון חיפני לשמור על רגלי שחקניה, אחרי שכבר הבטיחה עלייתה, בחצי הגמר נראה היה שחיפה הולכת לגמול ובגדול. אליניב ברדה קבע 0:1 לחיפה בפתיחה וה"בומים" בתגובה נחתו ברשת החיפנית מרגלי איליה יבוריאן(2), זאב חיימוביץ, שלומי ארבייטמן ומוזגבוי. קייסי עוד ריחם על חבריו בעבר ובעתיד והחטיא פנדל בדקת הסיום.
ההפסדים ל"קטנות ממנה" בחצי הגמר, לעתים כאשר בתום אותה עונה זכתה באליפות, החלו בעונת 88/89 מול הפועל באר שבע. חיפה סיימה אלופה, ב"ש חמישית והיא גם הוליכה בבטחה 0:2 משערים של יובל אוחנה ובני סמדג'ה. אלא שהתעוררות חיפנית בעשר הדקות האחרונות וצמד מרגלי עופר מזרחי ושער עצמי מרגלי סמדג'ה (גם הפעם תפגוש סמדג'ה אחר, שוער רעננה) שלחו את הקבוצות להארכה ולנקודת העונשין ושם ב"ש ניצחה 2:3. באותה עונה, עם המאמן אמציה לבקוביץ, חיפה יכולה הייתה לזכות ב"טריפל" המפורסם (שלושת התארים הרשמיים). זכתה באליפות, הגיעה לגמר הגביע והפסידה לבית"ר ירושלים בפנדלים והודחה בפנדלים בגביע הטוטו. אלא שהתואר המשולש היה הכי קרוב בעונת 90/91 כשחיפה זכתה ב"דאבל". הגיעה עד חצי הגמר שנערך ב...באר שבע עקב מתקפות טילים מעיראק ומול בית"ר תל אביב של יצחק שום סיימה בתיקו 0:0 וגם הפעם ה"נקודה הלבנה" השחירה (3:5 לשחקני המנורה).
גם כאשר סוף-סוף העפילה לגמר, מדרגה לפני כן עמלה קשות. שתי הקבוצות הטובות בליגה, חיפה ומכבי תל אביב התמודדו זו מול זו (93/94)- קובי רפואה העלה את ה"צהובים" ליתרון במחצית הראשונה, אלון מזרחי איזן שמונה דקות לסיום. אחרי הארכה שוב פנדלים, פעם שלישית ברציפות, ולא להאמין חיפה ניצחה 4:5 משער ניצחון של ה"רומני" רוני לוי. אבל חיפה חזרה לסורה מהר מהצפוי. ניתנה לה הזדמנות נפלאה להעפיל לגמר גביע הטוטו (95/96) ומול חיפה ניצבה קבוצת התחתית הפועל כפר-סבא. אלון מזרחי כבש וחיפה הוליכה 0:1 ואז כפ"ס (מקום 12) נכנסה לאטרף, השוותה מרגלי יקי סיימון ובהארכה השלים אלי צורף את הסנסציה. תביטו על ההרכב ששיחק במשחק ההפתעה: רפי כהן, אבישי ז'אנו, מרקו בלבול, אלון חרזי, משה גלאם, אלון חזן, רוני לוי, אדגרדו אדינולפי, איל ברקוביץ, חיים רביבו ואלון מזרחי. יותר חזק מזה ועובדה, לא הספיק. אלישע לוי בטוח לא יקל ראש ברעננה.
בעונת 96/97 נערך בחצי הגמר "דרבי" ובו מכבי הפסידה להפועל 2:1. ה"אדומים" הוליכו 0:1 מרגלי ניר שטרית, משה גלאם השווה וטל בנין הכריע את המשחק בפנדל שפסק מאיר לוי. כאמור, רק מול ראשון לציון חיפה טיילה לגמר (0:3) כשכל השערים נכבשו במחצית הראשונה מרגלי סרגיי קלשצ'נקו, וסילי איבאנוב ויוסי בניון. המשחק הדרמטי ביותר שחיפה השתתפה בו בשלב לפני הגמר נערך בעונת 02/03 בהצליחה להפוך פיגור 2:0 מול מכבי תל אביב (לזכותה כבשו פרוחננקובס ואלי ביטון) לניצחון 2:3 בתוך רבע שעה. עידן טל, יניב קטן ואליניב ברדה (90) הרסו את ה"צהובים". חיפה פיגרה גם שנה לאחר מכן (03/04) מול בני סכנין אך שוב ידעה להפוך את הקערה על פיה (שי בירוק ומיכאל זנדברג) ולהגיע לגמר. בפעמיים האחרונות שחיפה השתתפה בחצי הגמר, סיימה בהפי-אנד. בעונת 05/06 ניצחה את הפועל תל אביב 0:1 משער של עידן טל והדרמה הגדולה בעונת 07/08 כשהעיפה מדרכה את בית"ר ירושלים אחרי 2:2 (עידן טל וגל אלברמן לאלופה- שי מימון ורנאטו לחיפה) אבל בפנדלים חיפה גברה 7:8 ועברה לגמר.
לכאורה, משחק גביע הטוטו נדחק לשוליים עקב ההתרגשות מבואם של שחקנים חדשים למועדון, אך לזכותו של אלישע לוי ייאמר שהוא מצליח להעביר לשחקניו את המסר שהצלחת הקבוצה נמדדת על כר הדשא, ללא קשר מי משחק ומי לא, ואת ההתרגשות יש להשאיר לרגעים המאושרים באמת. כמו זכייה לדוגמא בגביע הטוטו. בתנאי שיצליחו לשחזר את הבדלי הרמות בינם לרעננה שבאו לביטוי בשבת האחרונה.
