מסעה האירופי של מכבי חיפה הסתיים בצהריים בלשכת ראש עיריית חיפה, יונה יהב שארח את השגרירים הכי מפורסמים של עירו באירופה. נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, המנכ"ל איתמר צ'יזיק, המאמן אלישע לוי וכל הכדורגלנים שנטלו חלק בחוויה האירופית האחרונה הגיעו ללשכתו של יהב וסיכמו את הקמפיין, תוך תקווה שעם סיום מועד העבודות המשוער, יולי 2012 תארח חיפה לראשונה את משחקי גביע האלופות, אחרי ש"העניקה את הכבוד" ל...קפריסין ורמת גן.
ראש העיר קידם את השחקנים וראשי המועדון והגיש לכל אחד מהם תמונת הדמייה של האצטדיון החדש. הנשיא שחר הגיש ליהב כדור משחק בתוך קופסת זכוכית ועליו חתימות כל שחקני הקבוצה מודל 2009. בדברי ברכתו עמד יהב על הכבוד שמכבי חיפה הביאה לעיר הכרמל, בפעם השנייה בתולדותיה ובדברי ימי הכדורגל הישראלי והוסיף, אחרי שהעניק לאלון חרזי תשורה לרגל פרישתו אחרי 20 שנות קריירה מפוארת, שלפני שנה הציע לכדורגלן הותיק להפוך לחבר מועצה מן המניין אך חרזי העדיף לעסוק בכדורגל, כל עוד הוא פעיל.
בדבריו של נשיא המועדון, יעקב שחר, ניכר היה שהוא מרוצה מחניכיו והוסיף: " אנו בטוחים שלו היינו משחקים במגרש ביתי בחיפה, יכולנו להשיג שערים ונקודות. מאחר ובאופק מדובר על בניית אצטדיון חדיש ומפואר, עדיף מאוחר מאשר לעולם לא". שחר הביע תקווה שמועד חנוכת האצטדיון החדש יהיה מהיר דיו כדי ששחקני האלופה יצליחו להגיע להישגים נוספים בתקופה בה יונה יהב יכהן כראש העיר, הידוע באהדתו למכבי חיפה ונוהג לפקוד את משחקיה לעתים קרובות. " אנו מעריכים הערכה ומלאי גאווה לייצג את העיר חיפה ונעשה הכל כדי להמשיך ולייצגה בכבוד בארץ ובאירופה" סיים שחר שניגש אישית לכל שחקן ושחקן מקבוצתו ולחץ את ידו כאות הערכה למאמצים שהשקיע. .
חגיגת הסיום לא עברה ללא התייחסות מצד הנשיא לכל הפרסומים אודות שחקניו המבוקשים באירופה ולכאורה מיועדים לצאת כבר בינואר הקרוב. לפני כחודש שחר כבר הודיע חד- משמעית ששום שחקן ישראלי לא יעזוב בינואר והיום שינן בפני אלה שלא קלטו אז: " איני יודע מהיכן מגיעים הפרסומים השונים. מי שזקוק להודעה חד- משמעית שנייה, אמרתי שאין בכוונתי לשחרר אף אחד וזה ברור כשמש לי ולשחקנים. כדאי שיפסיקו עם הפרסומים ויעזבו אותנו להתאמן ולשחק בשקט כדי שנוכל להגיע להישגים אליהם הגענו עד היום.
לגבי הבאת שחקנים בחלון ההעברות הנפתח בשבוע הבא, הנשיא שחר הסביר ששחקנים בסדר גודל של ז'וטאוטאס ופראליה יתקשו להגיע לכאן מאחר ועלותם תפחה במאות אחוזים וגם בשוק הישראלי אינו רואה שחקנים בולטים יותר מאשר נמצאים כיום בסגל החיפני. "אם נמצא שחקנים במשבצת כזאת או אחרת, נבדוק ואם נוכל נביא. אנו לא הולכים להשתגע" סיים שחר שהביע תקווה שה "דרבי" הקרוב ביום שני יעבור בצורה ספורטיבית וחלקה, לא רק על המגרש אלא גם בין מחנות האוהדים.
...והיה גם ראש עיר שנמלט ממכבי חיפה
קבלת הפנים של יונה יהב למכבי חיפה והדיבורים על בניית אצטדיון חדש, כאשר הדרבי ברקע, מעלים זיכרונות מתקופה בה לשחקני מכבי חיפה לא הייתה דריסת רגל בלשכת ראש העיר והזכות ניתנה רק לשחקני הפועל חיפה, שראש העיר המנוח, אבא חושי נמנה על אוהדיה ה"שרופים". 8500 צופים נלהבים הגיעו ב- 28 ביולי 1956 למשחק "דרבי" בו נחנך האצטדיון הנוכחי בקריית אליעזר. מכבי חיפה ניצחה 1:3 אבל מהמשחק נותר טעם רע מאחר ושחקני הפועל גילו משחק אגריסיבי, על גבול הברוטאליות, ושחקן מכבי, אהוד גרינהויז שבר את רגלו בתיקול גס.
הרוחות בעיר התלהטו ונזקקו לשנה כדי לשכנע את מכבי חיפה ליטול חלק ב"משחק סולחה". ב- 10 באוקטובר, במסווה של "גביע סוכות" נערך הדרבי ואנשי הפועל היו מרוצים עד הדקה ה- 36 עת הוליכו 0:1 משער מרגלי נתן פרסלני, אביו של מי שיהפוך כעבור 25 שנים לבלם מכבי חיפה (ירון פרסלני). ישעיהו הלד, אביו של חלוץ העבר ראובן הלד, השווה בדקה ה- 36, הוסיף צמד בדקות 46 ו- 55 וכאשר אשר עלמני (כיום מאמן ילדים במחלקת הנוער) כבש את הרביעי (60) קם ראש העיר ונטש את האצטדיון... לא כל כך עזר, כי הפועל ספגו עוד שניים מרגלי הלד ויצחק שפירא ובסך הכל 1:6. איזה עולם גדול, היום חיפה מתארחת בלשכת ראש העיר אחרי הופעות באירופה.
