אז מה אם יש "דרבי" ביום שני ? עם כל הכבוד למאבק היוקרתי בין האלופה לעולה החדשה, בפני שחקני מכבי חיפה תעמוד מחר (רביעי) משימה לא פחות חשובה: העפלה לחצי גמר גביע הטוטו על חשבונה של הפועל פתח- תקווה אותה הביסה לפני שבועיים במטח בן ארבעה שערים. מי ששם לב, אחרי שברצלונה זכתה השבוע בגביע העולם לקבוצות, גרדו מהבוידעם כל מסגרת בה זכתה, וכולן יחד הפכו אותה למועדון הכי טוב בעולם בכל הזמנים. לחיפה יש בעיה "קטנה. בישראל אין "גביע המלך" כי יש רק נשיא, חיפה לעולם לא תוכתר כאלופת אירופה, כי אנחנו בכלל ב...אסיה, נשאר לנו "רק" להתמודד על כל התארים בישראל וכבר עשינו הכל. אין תואר שאינו נמצא במועדון הירוק. אליפויות, גביעים, גביעי טוטו, אלוף האלופים, דאבל ומה לא ?
אופס...לחיפה ולשום מועדון בארץ אין "טראבל"- זכייה בכל שלושת המפעלים הרשמיים. אם תציצו היטב לארצות אירופה ובכלל בעולם, קשה מאד לזכות בכל התארים בעונה אחת. כרגע, אחרי שהפועל תל אביב תסתכל על יריבתה למאבק האליפות מהיציע, רק חיפה נותרה מועמדת רצינית לנסות שוב לגעת בתהילה. היא הייתה מאד קרובה ב- 88-89' כאשר זכתה באליפות אך הפסידה בגמר הגביע לבית"ר ירושלים (בפנדלים) ובחצי הגמר להפועל באר- שבע (גם בפנדלים). עוד יותר קרובה הייתה בעונת 90-91' כשזכתה ב"דאבל" והפסידה בחצי גמר גביע הטוטו לבית"ר תל אביב (שוב בפנדלים). בעונת 93-94' זכתה באליפות ובגביע הטוטו, מהגביע עפה בשלב מוקדם. עם רוני לוי בעונת 2005/06 הוכתרה כאלופה וזכתה בגביע הטוטו אך נכשלה במסגרת הגביע. קרובים- קרובים ורחוקים. השנה, בבית המוקדם, התמודדו מכבי חיפה והפועל פתח תקווה פעמיים, בראשון בפ"ת הסתיים בתיקו 1:1 ובגומלין 1:3 לחיפה. המלאבסים, הלפני אחרונים בטבלה, סיימו בראש הבית וניצלו עד תום את העובדה שברוב המשחקים אלישע לוי הציב הרכב משני שכלל ממלאי מקום ושחקני נוער רבים.
ברור שאלישע לוי רוצה לחזור לרמת גן, למשחק חצי הגמר (12-13 בינואר) כדי לנסות לרשימת התארים של המועדון (ושלו) עוד אחד. אשתקד לא הצליח ונפל, איך לא, בפנדלים מול הפועל תל אביב. במשחק הראשון בבלומפילד הפועל ניצחה 0:2 ובגומלין חיפה החזירה לה באותו מטבע. הנקודה הלבנה "השחירה" גם הפעם... ללא קשר ל"דרבי", כמי שהחל לבצע בגדול את הרוטציה הכל כך מדוברת, מאמן חיפה מבין היטב מה משמעותו של משחק נוק-אאוט. גם גביע הטוטו, גם משחק ביתי וגם רצון לאפשר לשחקנים נוספים לשחק- צריך להשקיע מחשבה לפני , כדי לא להתחרט אחרי. גם אם מדובר בהפועל פתח תקווה, שמן הסתם גם היא לא תופיע במלוא הרכבה כי אצלה לכל שחקן בהרכב ישנה משמעות לשבת למשחק החשוב מול אשדוד. לוי יכול לבחור, ועדיין חיפה תהיה טובה מספיק, בין עלי עותמן לאייל משומר, בין דקל קינן, שי מימון וג'ורג' טאקסיירה ובחולייה הקדמית כל אופציה אפשרית. כולם שחקני הרכב לגיטימיים שכבר הופיעו במשחקים רבים. סביר להניח שהפעם, שחקני נוער לא ישולבו כבעבר כי החשיבות גדולה וגם אם הוכיחו שניתן לסמוך עליהם, הסגל הארוך בבוגרים, עדיף.
"תפוח האדמה הלוהט" של הליגה, החלוץ שלומי ארבייטמן, יעמוד הפעם במרכז העניין. יש לו 'חוב אדיר' למועדון לזכותו כבש עד כה 14 שערי ליגה. ארבייטמן, עם 8 שערים בגביע הטוטו במדי חיפה, היה המוציא לפועל הראשי לפני כחמש שנים, כאשר במדי...הפועל פתח תקווה בעט בישבנה של ה"ירוקה" וסילק אותה מהאפשרות להופיע בגביע הטוטו. באותה עונה (2004/05) שיחקו חיפה ופ"ת בבית מוקדם וה"כחולים", בשורותיהם גם שיחק אדורם קייסי שחזר לשנת התאווררות מים התארים בחיפה, הביסו את חיפה 1:5. שלומי כבש צמד. דקל קינן הוא היחיד בהרכב חיפה היום ששיחק. התבוסה לא מנעה הופעה חיפנית בחצי הגמר ושם הקטסטרופה שוחזרה אחת לאחת. יניב קטן היה היחיד מבין הבכירים ששיחקו בהרכב חיפה (רבים נחו אפילו בשלב כה מתקדם), ארבייטמן שוב כבש שער, קייסי 'עשה טובה' כשהחטיא פנדל בדקת הסיום ועבור חיפה, שבסופו של דבר זכתה בכתר האליפות, שתי התבוסות לא היו קלות לעיכול.
את הריבית- שער במשחק הראשון השנה (1:1), ארבייטמן כבש. עכשיו הגיע הזמן לפרוע גם את החשבון. ככה זה, כשנותנים אצבע משוקולד (14 שערים), מבקשים את כל היד (שתניף את הגביע). עד אז, הדרך ארוכה ועם ניצחון על הפועל פתח תקווה ניתן לפחות לקפוץ קדימה. ה"דרבי" ? שיחכה קצת. הניצחון ברבע הגמר חשוב גם כדי לשנות את המאזן הכללי במפגשי הטוטו בין השתיים. אמנם, חיפה ניצחה ב- 7 מחמישה עשר המפגשים ביניהן, הפסידה ב- 5 ו- 3 סיימה בתיקו אבל הפרש השערים, בגלל אותם 10 שערים שחיפה ספגה בשני משחקים, המאזן שלילי מבחינת חיפה (25:24). ...והיא מאד- מאד לא אוהבת בצד השלילי.
