איך שלא מסתכלים על משחק החוץ הרביעי מול מ.ס. אשדוד, מגיעים למסקנה שהוא חשוב מאד. נקודות, הרגשה והוכחה שכדי לשבור את חיפה מנטאלית, צריך גם לשחק מולה כדורגל משובח. מטבע הדברים, סוף השבוע העביר את הפסטיבל למקום אחר. אסור לשכוח: כל עוד קבוצה אחרת לא הגיעה לבית האלופות, ולו פעם אחת, אי אפשר להשוות בינה למכבי חיפה. עם כל הכבוד, ההונדה תמיד תשיג את הכרכרה של מונטיפיורי... רבע גמר, שמינית גמר, העפלה מבתים בגביע האלופות ומגביע פחות חשוב, בכל התרחישים האלה גם היינו, גם הצלחנו. כעת יש לנו את אשדוד על הראש, וזאת יציקה מסוג אחר, בפרט כשהיא נשארת במגרשה צר המידות.
עובדה ראשונה: אשדוד טרם הפסידה העונה בביתה. אמנם, לחובתה רשום הפסד בודד אך זאת עקב מתן אישור לשחקן להופיע כשהוא אמור לא לשחק בגלל ספיגת צהובים. בני יהודה נהנתה מההפקר, זכתה בניצחון טכני (0:3) והוסיפה למאזנה שלוש נקודות יקרות. עובדה שניה: לאשדוד הגנה יציבה שספגה 8 שערים בלבד, רק צמד בבית (שוב, תתייחסו למשחקה מול ה"זהובים" כתיקו במגרש) וכך גם התקפה- הבקיעה רק 3 שערים בארבעה משחקים. עם הנתונים הללו תצטרך האלופה להתמודד והיא מגיעה עם מאזן מושלם משמונה מחזורים (24 נקודות) והפרש שערים 'מפחיד' בליגה הישראלית שהניב 19 כיבושים. התוצאות המצוינות בליגה וההופעה הטובה בגביע האלופות, למרות האכזבה מהמשחק האחרון מול יובנטוס, מציבים אתגר ענק בפני האשדודים שירצו מן הסתם לשחזר את מה שעשו ל"חיפה הגדולה" לפני 14 שנים.
הסיכויים של אשדוד מודל 94' להפתיע את מכבי חיפה של אותה עונה 94/95 שאפו לאפס. החיפנים דהרו עם רצף של 45 משחקי ליגה ללא הפסד (!). קולטים ? מסוף 1992 ועד 1 באוקטובר 1994 ה"ירוקים" לא הפסידו בליגה- שיא ישראלי שספק אם אי פעם יישבר, אלא אם לאלישע לוי ושות' יש תוכניות שאינם מספרים לנו. ולא רק זה. חיפה הפכה את אצטדיונה הביתי בקריית אליעזר ליעד מבוצר ולא נוצחה בתוכו לאורך 27 משחקי בית רצופים. כל אחד מגיע לשיאים כאלה ? הגיעו. שחקני אשדוד (אז בשמם הקודם "עירוני אשדוד") שבילו בתחתית הטבלה, הגיעו מפוחדים כארנבות בכלוביהם ותפסו את חיפה ביום מצוין. לא מצחיק, עד לאותו מחזור (חמישי) חיפה לא שיחקה כה טוב. איזה יואל סויסה הפתיע את השוער רפי כהן, אחר כך עמיר תורג'מן הכפיל את ההפתעה, שי הולצמן מחיפה (חכו-חכו, נגיע אלי בהמשך..) הוכשל, קנדאורוב בעט את הפנדל ובוני גינצבורג הדף, אלון חרזי צימק וויטלי מינטנקו הדהים עם 1:3 שלא הומתק עם שער מראשו של רוני לוי.
אז ההפתעה נחשבה בסדר גודל של הניצחון של קזאן בברצלונה. לא פחות. היא גם גרמה לכך שקבוצות "מתבטלות" המשיכו לחשוש מחיפה שהטילה חתיתה על הליגה. גם בית"ר תל אביב הצליחה, כעבור שבועיים, לנצח באותה תוצאה בקריית אליעזר. שתי ההפתעות האלה גזלו למעשה מחיפה את תואר האליפות באותה עונה (94/95). אבל האשדודים לא תמיד היו "רעים". הם 'הושיטו כתף' למכבי חיפה ברגע הכי טראומטי של המועדון בשדה המשחק בעשור האחרון. אם ראיתם את שחקני ליברפול, מיד אחרי השריקה בליון (1:1) כשספגו שער שאולי לא יעלה אותם לשלב הבא בבית האלופות- הנכם יכולים להבין מה עבר על שחקני חיפה בדקת הסיום מול רוזנבורג. שוד ושבר. מה זאת דקה בחיים ? נדמה שכלום. והנה, בתוך הדקה האחרונה שער חובה שהשאיר את חיפה באופ"א ושלח את הויקינגים לתהילה. לא שכחתי, המשחק נערך ברמת גן. כמו השבוע נגד יובנטוס. ארבעה ימים אחר כך אשדוד קיבלה את חיפה במצב הכי טוב שניתן לקבל את מכבי חיפה כשהיא מפורקת מנטאלית. נותרו שלושה שחקנים בלבד כדי לשאול אותם: ניר דוידוביץ, גוסטבו בוקולי ויניב קטן.
...ואז ראינו מה חוסנה של קבוצת כדורגל. הריחה את ה"לחם והחמאה", שמה בצד את כל התיסכול והאכזבה, שלטה במשחק ויצאה מאצטדיון הי"א באשדוד עם ניצחון 0:1 מרגלי עידן טל. הסוף של אותה עונה בחגיגת אליפות מספר...מי סופר? אליפויות וילדים לא סופרים. המשחק ביום שני יתאפיין בנקודות ציון נוספות. אשתקד, מכבי חיפה לא הפסידה בשמונת המחזורים הראשונים- בתשיעי נוצחה בבית על ידי מכבי נתניה (3:2) עימה כבר סגרנו חשבון בשבת החולפת. בעידן אלישע לוי, מאז אותו "הפסד כדורמים" בקריית שמונה (1:0), הקבוצה רצה ללא הפסד לאורך 21 מחזורים, ולא רק נמלטת מיריבותיה: באותה סריה לא ספגה יותר משער במשחקים בהם ספגה !! זה קרה גם בעונת 2003/04 ועבר לעונת 2004/05 (מחזור עשירי) ואין זו תופעה שכיחה. מדובר במשחק הגנה חזק, יציב ומשוכלל המקשה על היריבות.
ברור ששחקני מכבי חיפה יעשו הכל כדי לנצח בתשיעית כי אין כמו ניצחון, גם על אשדוד, כדי לרפא אכזבה מחזית אחרת. מי שעשויה מעט לנשום לרווחה, וזה נקשר להגנה, החוליה העורפית הירוקה. הבשורה הגדולה: שי הולצמן פרש מכדורגל וכעת הוא המנהל המקצועי באשדוד. תגידו, ביג- דיל, חיפה כבר הסתדרה עם אמוארי, ריברי ושמות גדולים באירופה. הולצמן זאת הבעיה ? לא, הוא הסיוט. מאז ששיחק במכבי חיפה והיה שותף לזכייה המטורפת באליפות , ללא הפסד, הבחור הפך לעושה צרות סדרתי ודווקא מול מכבי חיפה. כשישב על הספסל בחיפה ותמיד הוכנס כ"אס מציל" (מזכיר את מה שקורה עם ארבייטמן) כבש לא פחות מ- 9 שערי ליגה. מדהים. כל 80 דקות שער וארבייטמן צריך לעבוד קשה כדי לשמור על מאזנו הנוכחי (כל 60 דקות שער). הולצמן כבש מול חיפה במדי מכבי נתניה (1), במדי באר שבע (1), בתלבושת של ראשון לציון (3) והשיא כמובן במדים המפוספסים של אשדוד- 10 שערי ליגה !! רק שחקן אחד, מאז קום המדינה, כבש יותר שערים מהולצמן לרשת חיפה- יהושע "שייע" גלזר ממכבי תל אביב (22). לא אוחנה, לא שפיגלר, לא אוחנה ועוד הרבה חלוצים לא הצליחו לזרוע כזאת מהומה בלב ההגנה.
שחקני חיפה יודעים שמוקדם עדיין להתחיל בספירה לאחור, לעבר שיא רצף הניצחונות (11). אשדוד היא "מוקש" ולא במקרה אנשי הערוץ הראשון בחרו בו כמשחק מרכזי. הם ימשיכו לתור בנרות את ההפסד הראשון של חיפה וזאת, תפקידה להתרכז במטלות הרבות של החודש הנוכחי: 3 משחקי ליגה, משחק אחד בגביע האלופות במינכן ושני משחקי גביע טוטו מול הפועל באר שבע. יהיה מעניין. במיוחד ליניב קטן, הקפטן החיפני שפיתח מין "אהבה סמויה" ליריבה מעיר הנמל התאומה. עד היום כבש מולה 6 שערים, המוביל החיפני בהבקעות מול אשדוד. בסך הכל שתי הקבוצות נפגשו ב- 39 משחקים, בגלגולים השונים של אשדוד, חיפה ניצחה ב- 21 מהם, הפסידה ב- 5 ו- 13 סיימה בתיקו. הפרש השערים: 30-71 לזכות חיפה שבמאזן ההבקעות שלה שתי שישיות מול אשדוד, אחת בגומלין באשדוד באותה עונה שהאחרונה הדהימה בקריית אליעזר.
