מכבי חיפה המריאה הבוקר לטורינו כדי לפגוש את ה"גברת הזקנה" בעוד משחק מסקרן בבית האלופות. יחד עם התקוות לנסות ולשלוף נקודה ושער זכות ראשונים במפעל השנה, המריאו גם צמד הקשרים הצעיר בירם כיאל (מורחק) ואייל גולסה (פצוע) שודאי "אוכלים את הכרית" כאשר הם נזכרים שייאלצו לצפות במשחק מהיציע. לא רק שחיפה תסבול מהיעדרם, כמו גם מאי הוודאות סביב הקפטן החולה יניב קטן. בדבר אחד בירם כיאל ואייל גולסה יכולים להיות רגועים: לפניהם אמורים היו לשחק (כן, כן, לשחק) בשורות יובנטוס שני שחקנים ממכבי חיפה, אבל בתחילת שנות השישים, שלא כמו בזמננו, גם חצי מיליון דולרים לא שיכנעו את ראשי המועדון לשחררם...
תחילת ה"רומן האיטלקי" בין שני כוכבי מכבי חיפה במשחק ידידותי שנעל את משחקי המכביה השישית (1961). נבחרת ישראל סיימה בתיקו 3:3 מול האיטלקים שלא הגיעו למשחק ראווה כפי שכולנו מכירים, אלא הגיעו לנצח. מנצ'ל ובעיקר אמר הפגינו משחק ענק. התקשורת האיטלקית (שלא לדבר על הישראלית) החמיאה להם והפנייה להנהלת חיפה לא אחרה להגיע. "קחו חצי מיליון דולרים ותנו לנו את שני הכוכבים שלכם"- נאמר לראשי המועדון הירוק שהסתכלו זה על זה בתדהמה. "מה נעשה עם כל כך הרבה כסף" או "אם נשחרר אותם מכבי חיפה תאבד את חוט השדרה" שלה- אלה רק שתיים מהתגובות שנאמרו בחדרי חדרים. גם שני השחקנים לא 'לחצו' במיוחד כך שהאיטלקים נענו בסירוב דיפלומטי ולא המשיכו ללחוץ.
מבחינתם, כבר אז מכבי חיפה נחשבה לאירופה. מנצ'ל היה מסודר, אהרן אמר עבד ב...נמל חיפה. לא תנאים של היום, נמל- נמל. וזה עלה לו ביוקר. בספטמבר 1961 ארעה תאונה קשה לקשר הפנטסטי. מטען של מוטות ברזל נפל ממלגזה על רגלו וריסק אותה לחלוטין. האפשרות שיחזור לשחק כדורגל או בכלל להשתקם באופן מוחלט, נראתה פחותה מאשר לדרוך על הירח. (לא לשכוח, השנה 1961). במשך שנה רותק הכדורגלן למיטתו, נאנק מכאבים בדירת גג קטנה. כשנבחרת ישראל הגיעה לשחק באיטליה מול ה"סקאוודרה אזורה", האיטלקים שמו לב שמנצ'ל ישנו אבל חברו לקבוצה נעדר. "איפה השחקן שיובנטוס רצתה אותו ?" שאל מאמנה של הנבחרת האיטלקית ויטוריו פוצי וכשנענה שאמר מנוטרל לזמן בלתי מוגבל עקב תאונה בנמל, פרש ידיו כלא מאמין ומלמל: " שחקן כזה עובד בנמל ? למה הוא לא הגיע ליובה ?".
