בוקר טוב, היסטוריה. מבין 15 יריבותיה בליגת העל, היחידה שמעולם לא נפגשה עם האלופה הנוכחית והנציגה בצ'מפיונס היא הפועל רעננה. אלמלא השינוי הקיצוני במבנה הליגה, ספק אם אי פעם השתיים היו נפגשות, כעת זאת עובדה קיימת ומולה חיפה תהיה חייבת להישאר אותה גברת באותה אדרת. הניצחון הדחוק על הפועל עכו אינו מלמד על תופעה. אולי על מסורת, כי תמיד חיפה נתקלה בקשיים כאשר התמודדה מול "עולה חדשה" במחזור הפתיחה. זה קרה לפני שמונה שנים מול צפרירים חולון שנכנעה בתוספת הזמן ליוסי בניון (3:2) ונגד סכנין לפני שלוש שנים, שניצחה בקריית אליעזר במחזור הראשון 0:1.
תענוג היה להקשיב השבוע לאלישע לוי בכל תחנות הרדיו. הוא הראשון שנחת על הקרקע (ואחרי הקפיצה שלו בשני השערים הראשונים מול זלצבורג, סולם כבאים בקושי היה מספיק להגיע אליו...) ואין זה סוד שבמכבי חיפה נערכים לעונת המשחקים ה"משוגעת" המצפה לרוב השחקנים: ליגה, אירופה, גביע המדינה, נבחרת ישראל ו"שאר העולם", גביע הטוטו. את הסדר תעשו בעצמכם. ניר דוידוביץ, אייל משומר, דקל קינן, בירם כיאל, יניב קטן ואייל גולסה הוזמנו לסגל הנבחרת הלאומית, מוחמד גדיר בנבחרת הצעירה ויש גם את פיטר מסיללה בנבחרת דרום- אפריקה ודבאלישווילי בנבחרת גיאורגיה. המפגש ההיסטורי מול הפועל רעננה יהיה מעין קל"ב למאמן החיפני המתגורר בכפר סבא. אחרי דרבי המפרץ שהיה לו לפני שבוע, הפעם יהיה לו את דרבי השרון שייערך ב...כפר סבא. העולה טריה לא יכולה לשחק במגרשה הביתי צר המימדים והיא נאלצת להעביר את המשחק מול חיפה לעיר השכנה.
אלישע לוי יפעיל שוב את הרוטציה המדוברת. אייל משומר פגוע ואלון חרזי ישוב להרכב כדי ל"עבות" את שיאו הלאומי (524 הופעות). שיא זה מתנדנד בחוזקה מאחר ושוער הפועל רמת גן, רפי כהן ממשיך לשחק ולזכותו 520 הופעות. סביר להניח שבסיום העונה, אם לסמוך על דברי חרזי עצמו, רפי כהן ישחק השנה יותר מחברו לקבוצה לשעבר. בשאר המערכים ודאי יחולו שינויים, הכל על פי מצב הפצועים והעייפות. אחרי משחק הליגה מול רעננה תחול הפוגה בת שבועיים, עקב שני משחקי הנבחרת, והמשחק הראשון מול באיירן מינכן ייערך רק ב- 15 בספטמבר, כך שלחיפה מצפה מעט מנוחה. ב- 12 בחודש תופיע בבית נגד הפועל רמת גן בליגה וב- 21 בספטמבר פגישה בבלומפילד מול הפועל תל אביב שתשחק אף היא בגביע אופ"א (17 בספטמבר). באמצע- הנבחרת.
רעננה תצליח לעורר את חיפה. היא תרצה לנצל את המוראל החיפני הגבוה, וכבר אמרנו שהשחקנים של אלישע יהיו זהירים מאד, גם לגנוב כותרת קטנה (תארו לעצמכם מה היה קורה אם עכו הייתה מחלצת תיקו) ולזכות בנקודות ראשונות בליגת העל. מאמני שתי הקבוצות, אלי כהן ואלישע לוי מכירים זה את זה עוד מהתקופה ששיחקו יחדיו במכבי חיפה אצל המאמן האנגלי, ג'ק מנסל. שנה לאחר מכן, אלישע עזב ולא זכה עם מכבי חיפה באליפות הראשונה שלה ומאז ועד היום- הכל היסטוריה והיסטריה. על אף שלא הופיעו בליגה אחת מאז בריאת העולם, היו שלושה מפגשים רשמיים. בעונת 1965/66 במסגרת גביע המדינה כשחיפה, אז בליגה השנייה התקשתה לנצח 0:1 בשלב שמינית הגמר. ועד כמה שהגורל מייעד מפגשים בסמוך לנקודות ציון חשובות, בעונת 2002/03 שתי הקבוצות היו בבית מוקדם בגביע הטוטו ובאחד משני המשחקים, הפועל רעננה הביסה במגרשה את חיפה שהייתה עסוקה במנצ'סטר, לברקוזן ואולימפיאקוס 1:4 משערים של שלמה טולדו (2), משה כרשיש ואריק מליחי. קובי שריקי כבש לחיפה שהופיעה בהרכב טלאים- יניב קטן כן היה בהרכב !
במפגש השלישי חיפה ניצחה 1:3 בקריית אליעזר, במשחק ללא קהל ולמרות התבוסה ברעננה, הירוקים זכו בגביע הטוטו של אותה עונה. בפעם האחרונה שמכבי חיפה שיחקה בכפר סבא הפסידה (1:0) להפועל המקומי שהנקודות לא עזרו לה והיא נשרה לליגה הלאומית (מאי 2008). מעולם לא קרה שבמשחקי מכבי חיפה באצטדיון בכפר סבא לא הובקעו שערים. 22 משחקים, מחצית מהם ניצחונות לחיפה, שבעה הפסדים וארבע תוצאות תיקו. הפרש השערים: 21-38 לזכות חיפה.
