מכבי חיפה השלימה הערב את הכנותיה בזלצבורג והיא רשאית לשאוב עידוד ממספר גורמים, במגרש ומחוצה לו. בראש וראשונה, מה שרואים משם לא רואים מכאן. אם במגרש הסינטטי ב"קצף" רגלי השחקנים 'בערו' כלהביור מהמפגש הלא סימפטי עם המשטח הזר להם, מסתבר שהשד המלאכותי הירוק אינו נורא. גם כאשר שחקני חיפה היו בארץ, ניתן היה להבין שהאוסטרים אינם מזוכיסטים ולא ישחקו באופן קבע על משטח "שורף רגליים". משטח דומה קיים כבר עשרות שנים באצטדיונה של קריסטל פאלאס האנגלית ושם לא נשמעו תלונות בכלל.
פרט לא פחות חשוב: מותה של ה"מלחמה הפסיכולוגית". אלישע לוי אמר הערב במסיבת העיתונאים המסורתית: " היום אין סודות בכדורגל. כפי שידענו הכל על אקטובה האלמונית, אנחנו יודעים הכל על זלצבורג. אין פרט שאנו לא יודעים עליה ועל שחקניה. אני מקווה שזה יבוא לכלל ביטוי במשחק". אמר וקלי בינגו. יש הבדל תהומי בין לבוא למעקב אחרי היריבה כמו שעשו אלישע לוי ואדורם קייסי בשבוע שעבר, עת נסעו למטרסבורג לראות את זלצבורג מנצחת 2:3 או לחילופין לראות ללא כובע, שפם ומשקפיים את הנציג האוסטרי שישב ב"קופסא" בנתניה בשבת ורשם במחברתו. גם אם היה מחזיק את ידיו בכיסי מכנסיו, המאמן הוב סטיבנס כבר שמע מי זאת מכבי חיפה.
כל מה ששני המאמנים אמרו לקראת המשחק ,אמת לאמיתה. סטיבנס קבע ש: היתרון במשחקים בינלאומים הוא של חיפה וצדק. לניר דוידוביץ, פיטר מסיללה, יניב קטן, גוסטבו בוקולי עשרות הופעות בנבחרות ובגביע אירופה. לא כשחקני ספסל- בהרכב הפותח. הוא הוסיף שהחיפנים מנוסים במעמדים מהסוג הזה, וגם כאן אינו טועה בגדול. לחיפה שאפתנות רבה לעלות לליגת האלופות, המשיך המאמן הותיק, וזה נכון, על אף שזלצבורג אינה קוטלת קנים ושאיפותיה זהות לחלוטין. "יש לחיפה תוכנית משחק מאד ברורה ומסודרת" הדגיש סטיבנס והערב אלישע לוי שם פלומבה על האבחנה: " יש לנו שלד טוב, תלכיד קבוצתי מצוין, שילוב בין ותיקים וצעירים הרצים יחד הרבה זמן. אנו מאמינים בעצמנו ונעשה הכל כדי לנצח את זלצבורג".
נשארו "פרטים קטנים" עליהם הסכימו שני המאמנים, מבלי להידבר ביניהם. "חיפה תנסה להעביר את ההכרעה לישראל" או ה"הסיכויים הם 50:50" ובדבר אחד שניהם חלוקים. לכאורה. סטיבנס ידריך את חבריו לא לספוג ב"רד בול ארנה" ואלישע ירצה ל"גנוב" שער חוץ. יחי ההבדל הקטן. בנקודה זו, כאשר חיפה המריאה מנתב"ג למסעה הרביעי באירופה בתוך חודשיים (כולל מחנה האימונים) מאמנה צדק באומרו ש"אנחנו נוסעים כדי לשמור על המסורת". הוא אמנם התכוון ל- 68 המשחקים בהם חיפה הופיעה באירופה, הישראלית עם הכי הרבה מטען, אך בכל הקשור להופעות על אדמת אוסטריה, הסיכויים אכן חמישים- חמישים.
חיפה מעולם לא ניצחה קבוצה אוסטרית בביתה. עובדה. הפסידה לקזינו זלצבורג ז"ל 3:1, הפסידה ל- ס.ו.ריד 2:1 וסיימה בתיקו 3:3 מול שטורם גראץ בדרך לבית האלופות. אם מסתכלים על המטבע מהצד השני, חיפה גם לא הצליחה לשמור על שער נקי במשחקיה הביתיים מול קזינו זלצבורג (הפסד 2:1) וריד (ניצחון 1:4)- שני המשחקים נערכו בקריית אליעזר. המשחק השישי לא נערך על אדמת ישראל. אופ"א 'הגלתה' את חיפה (אוגוסט 2002) לאצטדיון צסק"א סופיה בבולגריה ושם קרו מספר דברים: זאת הפעם הראשונה והיחידה שרק קבוצה אחת (חיפה) כבשה (0:2), פעם ראשונה שקבוצה ישראלית ניצחה בסיבוב השלישי בגביע האלופות (עברנו את זה הפעם), פעם ראשונה שקבוצה ישראלית לא ספגה שערים בחמישה משחקים רצופים (כולל האקה הפינית). את השיא הזה שברה השבוע בני יהודה שניצחה בכל ששת משחקיה "על האפס".
כשאלישע לוי מדבר על לעשות את המכסימום כדי לחזור עם תוצאה טובה מזלצבורג, האמינו לו. מאז מונה למאמן הקבוצה, ניכר שלא חשוב אם הקבוצה משחקת טוב או פחות טוב- כל השחקנים יורדים מכר הדשא בהרגשה שנתנו את המכסימום. לא היה משחק במסגרת רשמית, כולל בהפסדים, שה"ירוקים" לא לחמו על כל כדור כאילו אין מחר. חדי העין ושונאי הרכילות ודאי שמו לב שהתקופה בה מכבי חיפה היתה מספקת כותרות (שנקראו מזווית שלילית)- חלפה פרחה לה. העיתונים באוסטריה ניסו הבוקר ל'העיר' במעט את שחקני חיפה בשלל הקנטות שזכו לחיוכים ותו לא. יניב קטן הגדיר זאת טוב מאד: " אנו לא מתייחסים למה שקורה מסביב או מה שכותבים עלינו באוסטריה אלא מתרכזים במשימה לפנינו".
מה בדיוק תועיל במוצאי יום רביעי התבטאות כזאת או אחרת לתוצאה הסופית ? אם ידברו על הצורך בכיבוש שער חוץ, הוא יגיע מאליו ללא 'דחיפה' מרגלו או ראשו של אחד השחקנים ? את אלישע לוי ומאות האלפים שיצפו במשחק מעל האקרן מעניינת רק שאלה אחת, והיא שווה יותר ממיליון דולר: איזה מכבי חיפה תגיע לאצטדיון בזלצבורג. "הוכחנו במשחק החוץ באקובה כי אנו יודעים לעשות הגנה כמו שצריך, בגומלין הראינו שאנוט יודעים לתקוף כמו שצריך. אני מקווה שהפעם נעשה במשחק אחד גם הגנה וגם התקפה כמו שצריך" סיים אלישע לוי. צריך משפט מחץ ברור יותר ?
