אלה הימים היפים של כל כדורגלן. אמנם, החום והלחות מעיקים אבל לשחקני מכבי חיפה אין זמן וחשק כדי להתלונן. ללא משאל מקיף, כל אחד היה מוכן להחליף חולצות עימם. בחודש וחצי האחרונים הם הספיקו כבר לנסוע שלוש פעמים לחו"ל, מחנה האימונים באוסטריה, צפון- אירלנד וקזחסטן ולפי הנחישות והרצון, דרכונם מוכן ומזומן לקלוט עוד ועוד חותמות. עד המשחק המכריע מול אקטובה, לחיפה ממתינה משוכה בדמות מכבי פתח תקווה במסגרת גביע הטוטו. לכאורה, פחות מחייב ומאפשר למאמני חיפה לתמרן הרכבים שונים- לא הפעם. כל משחק, אפילו אימון, מוסיף כושר משחק לשחקנים, בעיקר אם ליריב קוראים מכבי פתח תקווה, יצרנית "צרות" בכל מסגרת.
את המכשולים שהיא מציבה במשחקי הליגה, חיפה מכירה, בעיקר בקריית אליעזר. בגביע כבר נוכחנו לדעת שגם יתרון 0:2 לא הספיק (2001) בדקה ה- 85 וה"כחולים" ניצחו 2:3 בחצי הגמר. גביע הטוטו? תנו למכבי פתח תקווה פעמיים ביום את מכבי חיפה בגמר הגביע הזה- יעשה להם את העונה. אין להם אליפות, בקושי גביע אחד אבל שני גביעי טוטו, על חשבון מכבי חיפה ומול מי? מאמנם בהווה...רוני לוי. פעם כששימש עוזר מאמן לאלי כהן וחיפה הובסה 4:1 ופעם נוספת כשלוי אימן סוליקו וספג אף הוא מפלה בהפרש שלושה שערים (3:0). אגב, לרוני לוי שלושה גביעי טוטו, אחד כשחקן ושניים כמאמן.
הגענו לפרדוכס. עם כל ההצלחות שלה מול מכבי חיפה, כאשר המשחקים בין השתיים נערכים בביתה של האלופה- אפס הצלחות לאורחים. עד כה נערכו בקריית אליעזר, קריית חיים ונהריה 6 מפגשים- ארבעה ניצחונות חיפנים ושתי תוצאות תיקו מאופסות. בארבעה משחקים פ"ת, שאינה מרבה לכבוש שערים, לא כבשה ובסך הכל מאזן ההבקעות שלה מול חיפה המארחת 3 שערים לעומת 9 ספיגות. חיפה מעולם לא זלזלה במפעל השלישי בחשיבותו. העובדות מדברות בעד עצמן: היא והפועל פתח תקווה זכו במספר הגביעים הרב ביותר מבין כל הקבוצות (4). אדורם קייסי הוא הדוגמא הכי טובה לרצינות. בעונת 2002/03 כשכל השחקנים "נפלו מהרגליים", בגלל המסע האירופי המפואר (בית האלופות), המגן המצטיין התעקש להופיע גם ב...גביע הטוטו. ביקשו ממנו לנוח, לא רצה. עכשיו לכו לשבור את השיא הלאומי שלו בהופעות (66).
הפעם, שלושה ימים לפני משחק ההכרעה נגד אקטובה, למאמן אלישע לוי תינתן הזדמנות נוספת לתמרן את שחקניו ובעיקר ל"חדד" את המערך ההתקפי שלו שלראשונה לא כבש עד כה (עשירייה לרשת גלנטורן ושביעייה במשחקי האימון) מאז חודשו האימונים. החלק ההגנתי שהופיע בהרכב קבוע (דוידוביץ, משומר, טאקסיירה, קינן ומסיללה) עושה את המכסימום ובמשחקים הרשמיים עדיין לא ספג ולו שער. גם מול מכבי פתח- תקווה יהיה עליהם להוכיח עצמם כהכנה לאקטובה בפרט ולליגה בכלל.
