אחרי שביקרו ברוסיה (טורפדו, לוקומוטיב וצסק"א), אוקראינה (דנייפרופטרובסק) ובלארוס (בלשינה וסלביה מוז'יר) מכבי חיפה הגיעה לתחנה הרביעית שלה במדינות שפעם הרכיבו את ברית המועצות. את פני החיפנים שנחתו בשעה אחת לפני חצות קיבלו בשדה התעופה הקטן, המשמש בדרך כלל לטיסות פנימיות, עובדים שפיהם היה מכוסה במסכות סטריליות שנועדו להגן עליהם מפני שפעת החזירים. המשלחת החיפנית שכללה שבראשה הנשיא יעקב שחר, סגנו עוזי מור והדירקטורים עו"ד אודי שוכטוביץ וברק קנה, זכתה לשמירה מתוגברת וחלק משחקני הקבוצה הצטלמו עם השוטרים המקומיים.
במקום המתין להם המנכ"ל איתמר צ'יזיק הנמצא במקום מיום שישי ואירגן עבור המשלחת את בית המלון שכל 55 חדריו הועמדו לרשות המשלחת החיפנית. האבטחה סביב בית המלון הדוקה, חיילים ושוטרים שומרים על המקום בכל שעות היממה וכך יהיה עד שהמטוס החכור של חיפה יעזוב את אוקטבה שפירוש שמה "הגבעה הלבנה"- סימן הכר למקום אסטרטגי המשקיף על העיר וממנה יצאו לוחמים לקרבות. המשלחת החיפנית הביאה עמה שף צמוד, משגיח כשרות ו- 200 ק"ג מזון וכמשקל הזה ציוד לקראת המשימה העיקרית , ביום שלישי בערב.
התקשורת המקומית עטה על אנשי מכבי חיפה ומי שהועמד בקדמת הבמה , עוזר המאמן גיאורגי דרסיליה שמאז הצטרף למכבי חיפה אשתקד טרם העניק ראיון בישראל, אנשי אוקטבה זכו בכבוד הגדול. " אנחנו מכירים את אוקטבה ואת שחקניה. למדנו אותם ביסודיות ולא הולך להיות לנו קל מולם. יהיה קשה לעבור את הקבוצה המקומית אבל נשקיע את הכל כדי לנצח כאן וגם בבית ולהעפיל לשלב הבא". הקזחים התעקשו להתעכב דווקא ליד ניצחונה המדהים של מכבי חיפה מול מנצ'סטר יונייטד (0:3) בליגת האלופות, דרסיליה שלא שירת אז בחיפה, השיב כי הניצחון שייך להיסטוריה ועתה קבוצתו מרוכזת אך ורק באוקטבה. אגב, מהמסע המפורסם ל"אולד טראפורד" נותרו במשלחת הנוכחית רק יניב קטן ואלון חרזי, אדורם קייסי הפך בינתיים למנהל הקבוצה. מאמן הכושר רן גולדיג, ששב השנה לכפר גלים, זכה אז לשבחים על ההכנה הנפלאה לבית האלופות שאפשרה לחיפה לעמוד פיזית בכוחות שקולים מול האנגלים, הגרמנים והיוונים. במהלך הבוקר הקבוצה תערוך אימון, בערב תתאמן באצטדיון בו ייערך המשחק וכל הכרטיסים אזלו.
