מכבי חיפה תפגוש מכרה ותיקה בשלב השני של מוקדמות הצ'מפיונסליג. גלנטורן מצפון אירלנד תמתין ל"ירוקים" שיכולים להיזכר בערגה כי האירים החביבים היו ה"מקפצה" להישג השיא של עונת 1998/99 כאשר חיפה הגיעה עד לשלב רבע הגמר בגביע למחזיקות גביע שהספיק בינתיים להיעלם ממפת הכדורגל האירופי. המשחק הראשון ייערך בקריית אליעזר ( 15 ביולי) והגומלין כעבור שבוע בבלפסט ( 22 ביולי). למי שנוטה לזלזל ביריבה הלא מדורגת כדאי להזכיר שחיפה לא ליקקה דבש בצמד משחקיה בשלב הראשון דאז. במשחק הראשון לעיני 3000 צופים בצפון- אירלנד הספיק שער חוץ של אלון מזרחי להכריע את המשחק. בגומלין בקריית אליעזר, שוב אלון מזרחי הבקיע ראשון (16) אך האורח פטי בטי (42) הלחיץ את החיפנים ובמחצית השנייה הם היו קרובים יותר לניצחון מאשר חיפה. ארבע דקות לסיום נקבעה בעיטת עונשין לזכות חיפה ושוב אלון מזרחי הכריע- 1:2 לחיפה.
מההרכבים ששיחקו אז נותרו רק השוער ניר דוידוביץ ואלון חרזי בתוספת לאדורם קייסי המשמש כיום כמנהל הקבוצה. דוידוביץ' הגיב להגרלה: "כל הגרלה קשה ומדובר באלופת צפון אירלנד. אני זוכר שנפגשנו מולם והם היו יריב קשה לפיצוח. אני שמח שאצטדיון קריית אליעזר חוזר לשמש בימה לכדורגל אירופאי ומקווה שבעזרת קהל האוהדים הנפלא שלנו נצליח לעבור לשלב השלישי". מי שיתרגש מעט הוא המאמן אלישע לוי שבעבר השתתף רק במפעל האינטרטוטו (עם אשדוד) וגם הוא מציע לכבד את היריב: " אל תקראו להם חצי- מקצוענים או נגרים, זאת קבוצתה פיזית המתבססת על כדורים ארוכים ואני בטוח שעד למועד המשחק הראשון נלמד אותם ונדע להיערך כיאות. " אני מרוצה שהמשחק הראשון ייערך בבית, למרות שתמיד יש פלוס ומינוס בהגרלות. נחזור בעשירי לחודש ולא ניאלץ כעבור יומיים- שלושה לטוס שוב לחו"ל. כך יהיה לנו מספיק זמן להתארגן ולנסות להשיג מקדמה מספיקה בבית לקראת הגומלין". למכבי חיפה 64 הופעות בזירה האירופית, בכל המסגרות והקפטן אלון חרזי שאמור לפרוש באחד ממשחקי גביע אירופה העתידים, מחזיק בשיא הופעות של שחקן ישראלי בזירה זו.
