שאלת מיליון השקלים, המענק שאלופה מקבלת מההתאחדות לכדורגל בסיום העונה. מה נעים יותר, לספור את השבועות בהם מכבי חיפה שהתה במקום הראשון בדרך לבנק האליפויות או לספור את האליפויות במדרגות? קשה הא? כי ישנם מקרים שחיפה שהתה במקום הראשון יותר מחזורים מאשר קבוצות אחרות, ולא זכתה באליפות וישנם מקרים הפוכים. דוגמאות לא חסרות. בעונת 1985/86 אחרי שזכתה בשתי אליפויות רצופות, חיפה הוליכה ב- 16 מתוך 30 מחזורים ואת האליפות גזלה הפועל תל אביב שהובילה רק ב- 13 מחזורים אבל ידעה להוביל גם בסיום. קיצוני יותר המקרה בעונת 2002/03 כשחיפה שיחקה במקביל בבית האלופות ובגביע אופ"א- הובילה את הטבלה 19 פעמים ומי ניצל את עייפותה ואת מכירת יעקובו איגביני כדי לחתוך ראשון את קו המטרה ? מכבי תל אביב עם 6 הובלות בלבד !!
גם אם יושבי הקרנות ומרעילי הבארות יישבו ויקוננו מדי שעה שהעונה שזה עתה הסתיימה לא הצטיינה ברמה גבוהה (ובקלות ניתן להוכיח שהיו כאלה עוד 40 בתולדות הכדורגל מאז קום המדינה), האלופה הירוקה הנוכחית מצטיינת באחוזי הצלחה גבוהים, כאשר תולים את השלט הוירטואלי: " איזה מאמן שזכה עם מכבי חיפה באליפות הצליח יותר בעונה הראשונה שלו ?". התשובה נמצאת בגוף השאלה. אלישע לוי ובגדול. ולו מסיבה אחת- הרקורד האישי עימו הגיע לקבוצה מספר אחת בישראל. שלמה שרף עלה לעיר הכרמל כאשר באמתחתו שתי זכיות בגביע המדינה עם הפועל כפר סבא ובני יהודה. אמציה לבקוביץ עם מאזן טוב בהרבה- שתי אליפויות רצופות עם הפועל באר שבע באמצע שנות השבעים ובאותו עשור, גביע עם הפועל ירושלים. גיורא שפיגל, היחיד שלא זכה עם ה"ירוקים" באליפות בעונתו הראשונה, כבר היה משופשף כי זכה עם בני- יהודה באליפות 90'. אברהם גרנט הגיע למכבי חיפה עם שתי אליפויות וגביע במכבי תל- אביב ורוני לוי עם הרבה פחות, שתי אליפויות כשחקן (אחת בבני יהודה ואחת בחיפה), עם שני גביעים ירוקים והצלחה גדולה בנוער. אלישע לוי הגיע עם "חור בכיס"...
עכשיו לעובדות ה"יבשות" אותן דאגה קבוצתו של מאמן האלופה להרטיב בשמפניה. חיפה הוליכה השנה את הטבלה ב- 26 מחזורים מתוך 33 וזה מצביע על 78.78 אחוזים ממהלך הליגה- מקום שני בהתייחס לאלופה אחרת שמכבי חיפה הוציאה בשנה הראשונה עם מאמן חדש. הכי מצליחה, הקבוצה של אברהם גרנט בעונתו הראשונה (2000/01) שהוליכה ב- 30 מחזורים מתוך 38 שהתקיימו ואחוזי ההצלחה שלה 78.94. על חוט השערה ואסור לשכוח מי שיחק אצל גרנט ועם איזה ניסיון הוא הגיע והלך מכאן לנבחרת ולצ'לסי.
הדרמטית ביותר שייכת כמובן לאלופה הראשונה שהספיקו לה שני מחזורי הסיום כדי להוליך ולזכות באליפות (לעומת היריבה, בית"ר ירושלים שהובילה ברוב שלבי העונה- 22 מחזורים). האליפות הזאת, בעונה הראשונה עם שלמה שרף מתחילה להיראות "מצחיקה" משהו, הרבה בגלל ששחקני הקבוצה ההיא עדיין מסתובבים בתחושה שהצליחו לסגור פער בן 13 נקודות מבית"ר בעידן שתי נקודות לניצחון. ישנם כאלה שאפילו מוכנים להישבע על כך... כל כך קשה להם, לשחקני האלופה ב"פסים הירוקים" להפנים שאיש לא יוציא אותם מהפנתיאון. ראשונים הם תמיד יישארו- מיוחדים ? נו... כשהגיע אמציה לבקוביץ לאמן בחיפה (1988), אחרי תקופה ממושכת שלא אימן ושהה באפריקה, לא נתנו לו הרבה סיכויים. "מאמן חלוד" כינו אותו. ועד למחזור ה- 22 של אותה עונה (88/89) החלודה לא ירדה. כל מיני קבוצות השתלטו על הפסגה. בית"ר תל אביב (12 שבועות), מכבי נתניה (6), הפועל באר שבע (3) והפועל פתח תקווה (2). מהרגע שחיפה תפסה את הבכורה, כאמור במחזור ה- 22 ועד למעט שני מחזורים, חזרה לתמונה וסיימה כאלופה. מעניין שעונה אחר כך, גם עם לבקוביץ, החיפנים הוליכו את הליגה 12 פעמים, יותר מהעונה הקודמת בה היו אלופים, וסיימו רק במקום השלישי. מיותר להזכיר שקשה יותר לשמור על המקום הראשון מאשר להגיע אליו ולכן "מבצע אלישע" מעורר התפעלות.
למאמן השלישי שהוליך את חיפה לתואר, גיורא שפיגל, שמורות שתי זכויות. בעונה הראשונה שלו בחיפה (1992/93) קבוצתו לא הוליכה ולו פעם אחת את הטבלה ובשנייה, לא הפסידה לאורך כל העונה. גם בעונה הנפלאה הזאת , בקרב "ראש בראש" מול מכבי תל אביב, חיפה הוליכה רק 22 פעמים את הטבלה (56 אחוזים) ויריבתה 16. כשאברהם גרנט הגיע לחיפה, אחרי שבע שנים בהן לא זכתה באליפות (רק שני גביעים) היתה לו קבוצה מעולה, בדרגה אחת מעל כל הליגה, שהוליכה 30 מתוך 38 מחזורים את הליגה והותירה פירורים למתחרות. גם הקבוצה הראשונה של רוני לוי (03/04) גילתה עליונות בולטת אך מספר ההובלות שלה פחות מזה של אלישע לוי באחת (25). הקבוצה הכי חזקה בעידן לוי (רוני) הייתה באליפות השלישית (05/06) ואז היא הוליכה לאורך כל 33 המחזורים. רק בית"ר ירושלים בעונה שעברה, שיחזרה מבצע דומה למרות שבמחזור הפתיחה חילקה את הבכורה עם עירוני קריית שמונה.
גם באחוזי הצלחה- אלישע לוי סגן מוצלח
אחרי שהישגי המאמנים האלופים הוצגו, וההתייחסות אך ורק בעונה הראשונה שלהם בחיפה, ראוי לבחון גם אחוזי ההצלחה שלהם עם קבלת שרביט האימונים. גרנט שוב ראשון עם 71.9 אחוזי הצלחה בעונה הראשונה, אלישע לוי שני (67.6), רוני לוי בעקבותיו (63.6), שלמה שרף רביעי בדרוג (63.3), אמציה לבקוביץ חמישי (61.2) ואחרון גיורא שפיגל שרק בעונה השנייה הביא את חיפה לאליפות. את הראשונה סיים עם 47.4 אחוזי הצלחה. לא פחות מסקרן לראות באיזה שלב של עונת האימון הראשונה, ה"ירוקים" הבטיחו לעצמם את האליפות. עם שלמה שרף זה קרה במחזור הסיום (0:1 מול עמידר) ובכלל, כל שלוש האליפויות עם המאמן הכפר- סבאי נחתמו במחזור הנעילה, כולם במשחקי בית. האליפות הכי מיוחדת, למי שמחפש, זאת האליפות של לבקוביץ. לתשומת ליבה של בית"ר ירושלים, את עונת 88/89 חיפה התחילה במינוס שתי נקודות (!!) כתוצאה מעבירה על תקנון התשלומים. למרות העונש הוכתרה מחזור אחד לסיום. העונה הראשונה עם גרנט הסתיימה עם התואר מחזור אחד לסיום, כך גם עם רוני לוי ואותם הדברים אמורים לגבי אלישע לוי שחגג מול מכבי נתניה ב"קופסא", מחזור אחד לסיום.
