איי,יי,יי, זה הולך להיות הפיניש של החיים. לא של האוהדים הותיקים שכבר ראו משהו בחיים, של שחקני מכבי חיפה, דור 2009 העומדים בפני שבוע גורלי, היסטורי והיסטרי. ..ואף מילה על הליגה. לא כדאי אפילו לחשוב על "משחק העונה" מול הפועל תל אביב ביום שני. רק להזכיר במילה אחת את השיא בתולדות מכבי חיפה: מעולם לא קרה לה שתמכור את כל הכרטיסים שבעה ימים (!!) לפני מועד המשחק. היו חמישה ימים לפני מכבי תל אביב ובאחד ממשחקי ה"דרבי"- יותר ממה שיהיה לא היה. חשוב יותר, נכון עד מוצאי יום רביעי, חצי הגמר מול מכבי נתניה שלפתע מוצאת עצמה על משבצת ה"כבשה השחורה" של מכבי חיפה. אשתקד, שלושה ניצחונות מארבעה משחקים, אחד לחיפה, השנה צמד הפסדים למוליכת הטבלה.
את אחד הניצחונות מהעונה שעברה יש צורך דחוף ל"בודד" ולא לתת לו להתרבות כאילו מדובר בשפעת החזירים. הכוונה לניצחון הגביע הראשון והיחיד של מכבי נתניה על מכבי חיפה מאז קום המדינה. איתי שכטר קבע 0:1 בשמינית הגמר ומחק את שבעת הניצחונות החיפנים הקודמים. ב- 1957 ניצחנו 1:4 בשלב הראשון, ב- 1960 0:1 ברבע הגמר, כעבור שנה 1:3 בשמינית הגמר, שלושים שנה לאחר מכן (1991) בדרך ל"דאבל" ניצחון כפול וזהה (0:1) ברבע הגמר, ב- 1998 תבוסה 5:0 לנתניה בשלב הראשון וחמישייה נוספת (1:5) ספגה ב- 2002. ב- 2003 כבר בסיבוב הראשון חיפה ניצחה 0:2 ואחרון ולא חביב, ההפסד היחיד אשתקד בשמינית הגמר.
חצי הגמר הנוכחי טומן בחובו נקודת ציון נוספת: מעולם לא נפגשו ה"ירוקים" עם ה"צהובים" בחצי הגמר (גם לא בגמר). לחיפה העונה הזאת מיוחדת במינה במסלול הגביע- מעולם לא קרה לה שאת כל משחקיה תשחק מחוץ לקריית אליעזר. ניצחה ב"מכתש", בבלומפילד ובעילוט ובשלושת המשחקים כבש יניב קטן את אחד השערים. להרכב הנוכחי של מכבי חיפה אין ניסיון רב במעמד מסוג זה. השיאן כמובן הוא אלון חרזי עם 9 הופעות, ניר דוידוביץ ויניב קטן (3) ועוד ארבעה שחקנים, גוסטבו בוקולי, שלומי ארבייטמן, ליאור רפאלוב ודקל קינן. יש גם את רוני גפני, המגן שיחליף את פיטר מסיללה שפגש את חיפה מעברו השני של המתרס (במדי בני יהודה), פגישה שהיא תרצה לשכוח בגלל ההפסד 2:0 בהארכה. גפני כבש את השער הראשון שסלל את הסנסציה ומנע מחיפה את הדרך ל"דאבל".
בניגוד לחרזי שזכה עם מכבי חיפה בשלושה גביעים (1995,1993,1991) וניר דוידוביץ, אחרון המוהיקנים שזכה ללגום שמפניה מהגביע האחרון של חיפה (1998), לותיק השלישי במועדון יש בסך הכל 13 דקות בדקות ההארכה נגד מכבי תל אביב (2002). חמש אליפויות יש לו, גביעי טוטו יש לו, הופעות בצ'מפיונס- ליג יש לו, אין לו תצלום בו הוא לוחץ את ידי נשיא המדינה כמנצח, ומאז שהוא משחק בבוגרים כיהנו שלושה נשיאים, עזר וייצמן ז"ל, משה קצב וכעת שמעון פרס. קטן הופיע שלוש פעמים במשחקי חצי גמר (ברביעי בו חיפה ניצחה את בית"ר ירושלים 0:1 לא שותף), בשלושתם חיפה הפסידה בצורה "משונה". בעונת 2002/03 על ידי הפועל באר שבע שניצחה 0:3 וניצלה עד תום את העייפות החיפנית מגביע אירופה.ב- 2000 הקפטן הנוכחי היה שותף לחווית הפנדלים הלא מוצלחת נגד הפועל תל אביב (2:1) אחרי 0:0 בתום 120 דקות וב- 2001 כבר עמד לשתות מהשוקת, אחרי יתרון בן שני שערים על מכבי פתח תקווה שחוללה מהפך מדהים ובארבע דקות הסיום השוותה ל- 2:2 וניצחה בהארכה.
קטן יהווה את הפיקנטריה מול קבוצה לרשתה כבש את השלושער היחיד שלו בקבוצה הבוגרת במשחק ליגה (חיפה ניצחה 2:6 בעונה השנייה של אברהם גרנט), אך המשחק האמיתי יהיה מול מכבי נתניה לה נשארו עוד שתי משימות עד סיום העונה: להדיח את חיפה מהגביע ולנסות לזכות פעם שנייה בפרס השני בחשיבותו ו...להפריע לחיפה לזכות בתואר האליפות במשחק שייערך ב"קופסא" במחזור הלפני אחרון. עבור חיפה זו תהיה ההופעה ה- 27 במשחקי חצי גמר הגביע מאז נכנסה למעגל זה. דווקא הלך לה לא רע בהופעת הבכורה (1942) כשנבחרת הצבא היווני לא הופיעה נגדה (עזבו את ארץ ישראל) וחיפה ניצחה 0:3 ללא מאמץ. ניצחון זה מתווסף לעשרה נוספים, המפואר שבהם על האלופה הפועל פתח תקווה 1:5 (1963) בתצוגת שיא שחבל שאי אפשר להראותה לאוהדי הדור הצעיר. המשחק הדרמטי בשלב הזה שייך ללא ספק להתמודדות הנפלאה (1983) כאשר חיפה ומכבי תל אביב נפרדו בתיקו 4:4 וההכרעה הושגה בפנדלים, וגם שם היה שמייח. תל אביב כבר הוליכה 0:2 כשחיפה חזרה ל- 2:2 וספגה שער שלא שבר אותה. היא עברה ליתרון 3:4 שנמחק ממש בדקת הסיום. משחק נוסף שנכנס לפנתיאון משחקי חצי הגמר המפוארים- מול בית"ר ירושלים (3:3) בשנת 1971. הירושלמים כבר הוליכו 1:3 ונוצחו בפנדלים. לא תאמינו, החיפנים דייקו בכל חמש הבעיטות.
עד שלב רבע הגמר חיפה נמצאת בפלוס בבנק הניצחונות. בחצי הגמר היא במינוס רציני- 15 הפסדים (שלושה מהם בפנדלים מול בני יהודה, מכבי תל אביב והפועל תל אביב), 11 ניצחונות בלבד (שניים בפנדלים נגד בית"ר ירושלים ובית"ר תל אביב). הניצחון הגבוה ביותר בשלב הזה שייך למשחק מול מ.ס. אשדוד (1998) כשחיפה הביסה אותה 0:5 ובתוצאה זו הובסה (1955) על ידי מכבי תל אביב, הקבוצה שהופיעה במספר המשחקים הרב ביותר נגד חיפה בחצי הגמר (5) וניצחה בכולם !! פעמיים נזקקה חיפה למשחקים חוזרים בכדי להעפיל לגמר. ב- 1963 סיימה מול הפועל פתח תקווה בתיקו 1:1 ומאחר ולא הונהגה אז שיטת הפנדלים, נערך משחק נוסף בסיומו חיפה ניצחה 0:1 ועלתה לשלב הסופי. בפעם השנייה זה קרה ב- 1989 בתיקו נגד שמשון (1:1) שלא הצליחה למנוע מגיורא אנטמן ושות' את ההופעה בגמר (3:1). בשני המקרים חיפה הפסידה במשחקי הגמר.
ואם את מישהו מעניין מה מצב העניינים כאשר נתניה וחיפה נפגשות על כר הדשא באצטדיון הלאומי: בגביע זה יקרה בפעם הראשונה, בליגה נתניה ארחה כאן את חיפה פעמיים (2001,1986) ובשני המקרים המשחקים הסתיימו ללא שערים. כאמור, חיפה לא זכתה בגביע מזה אחת עשרה שנים, מפתיע יותר שמאז 2002 לא הגיעה לגמר הגביע (הפסידה בפנדלים למכבי תל אביב) ומעולם לא קרה לה שלא תכבוש ולו שער אחד לרפואה בשני משחקי חצי גמר רצופים. זה המאזן כרגע אחרי ההפסדים לבאר שבע 3:0 (2003) ובני יהודה 2:0 (2006). לטיפולך, קפטן קטן. ה"מטוס הירוק" מוכן להמראה.
