לפני 46 שנים הקבוצה הבוגרת של מכבי חיפה עבדה על ה"טריק" הזה. הופיעה למשחק ליגה בפתח תקווה, מול הפועל, כבשה שער ראשון בדקה השלישית ובסיום, הסכיתו ושמעו 1:7 לקבוצה מאם המושבות. שבוע אחר כך, שתי הקבוצות נפגשו בחצי הגמר, חיפה הגיעה עם הרכב חדש- סיימה בתיקו 1:1 שגרר משחק חוזר ובו ניצחה 0:1 משער של אשר עלמני, כיום מאמן קבוצת ילדים, מכבי "עודד" חיפה שניצחה 0:3 את הפועל פתח תקווה ועלתה לגמר... מדוע כל ההקדמה הזאת ? כי כמו ששחקני חיפה זכו לפני שבוע לצל"ג בעקבות השביעייה ההיסטורית מול בית"ר ירושלים, כך גדולה וראויה לצל"ש ההתאוששות הנפלאה של שחקניה ששבו עם ניצחון ענק מאותה פתח תקווה, רק מול מכבי.
זה נשמע מין כזה משחק של קלי- קלות, באים, משחקים, מנצחים ובורחים עם שלוש הנקודות. ומה אם נספר לכם שכבר אחרי שתי דקות המארחים עלו ליתרון של 0:1 ונראה היה שכל העבודה המנטלית שהושקעה בבחורים הצעירים במהלך השבוע תרד לטמיון ? לא הפעם. בעבר, המכבים בירוק ניצחו את מכבי פ"ת בחוץ בתוצאות אסטרונומיות. היה 2:8 ו- 0:7 ועפו רביעיות ושלישיות לכל עבר. הפעם, חיפה הגיעה כשהיא לחוצה בגבה לקיר. פער הנקודות בינה למכבי תל אביב צנח לארבע בלבד וזו המתינה לבשורה מהקבוצה אותה הביסה באמצע השבוע בחצי הגמר (0:5).
הפעם חיפה "החליטה" שמהמשחק הזה היא יוצאת עם מלוא הנקודות. ולא חשוב היה מי משחק. התבוסה בירושלים ליכדה את החיפנים שזכו למנות מוגברות של שיחות אישיות. ההרגשה היתה של "מוכרחים להרים את הכבוד מהריצפה ולמחוק את הכתם", בפרט כאשר באופק מנצנצת האליפות לשמה עבדו במהלך עונה שלמה. המאמן איתי מהפכה ביצע מיני- מהפכה בהרכב ועוד בתפקיד החשוב ביותר בקבוצה. אל בין הקורות הוזנק רם שטראוס, דור שני במשפחת השוערים במכבי חיפה (אחיו שגיא מוכר לכולם), היישר מקבוצת הנערים ואיזו הרגשה יכולה להיות לשוער בהופעת בכורה עולמית בקבוצת הנוער, כאשר בפתיחת המשחק כדור ראשון נושק לרשתו. לא רק שטראוס נכלל בהרכב. גם המגן השמאלי, טאלב טואטחה שיחק 90 דקות ומאוחר יותר צורף הקשר ערן רוזנבאום, אף הוא עדיין בגיל נערים א'. אליהם חברו הוותיקים שנתנו תצוגת תכלית והשאירו את המקומיים המומים- 1:5 בדרך ל- 270 הדקות האחרונות. הניצחון הזה החזיר לנוער הטוב בליגה את ביטחונם וכעת ינסו להוציא לפחות שש נקודות מתשע האפשריות כדי לזכות באליפות.
כאמור, במשחק שבו חיפה שאפה ליטול מיד את היוזמה, היא מיד ספגה. כדור קרן נהדף אל מחוץ לרחבה ופגע בידו של שלומי אזולאי. הבעיטה החופשית, ממרחק 18 מ' נבעטה במדויק אל עבר חיבורי הקורות- שטראוס נותר חסר אונים- 0:1 לפ"ת. חיפה לא בהלם. שחקניה ממהרים לחדש את המשחק, משתלטים על מהלך העניינים ויוצרים משחק חד צדדי שגם הניב פירות. כדור חופשי שהוגבה מימין מצא את ראשו של מוחמד גדיר שנגח לפינה וקבע שוויון. לחלוץ החיפני היה חלק בלעדי באירוע שקבע את תוצאת המחצית. הוא קיבל כדור עומק, רץ עם הבלם המקומי והצליח לעקוף אותו אך הראשון לא ויתר והכשילו ברחבה. השופט הורה מיד על הנקודה הלבנה. כתוספת לאירוע, מאחר והבלם היה אחרון שחקני ההגנה היה עליו לספוג גם כרטיס אדום. השופט אץ לעבר קוונו שהשאיר בידו את ההחלטה והשופט אכן הרחיק את המלבאסי. את ישראל זגורי, קשר חיפה, כל הויכוח לא עניין. הוא שלח את השוער לצד אחד, את הכדור לצד השני- 1:2 ירוק שלא תפס גובה עקב החטאות נוספות.
המחצית השנייה לא שינתה את יחסי הכוחות. חיפה כבשה בתוך רבע שעה שלושה שערים ושיפרה את הפרש שעריה. ישראל זגורי שיגר כדור לעברו של אור בן- חמו שנגח לפינה השמאלית את שער הליגה הראשון שלו העונה (1:3), גדיר המשיך לתעתע בהגנת פ"ת ואחרי שעבר שני שחקנים הכין לזגורי שלא התקשה לכבוש מקרוב את הרביעי ואת הפינאלה סיפקו המגן אלי ארליך, במסירה ארוכת טווח לעברו של שלומי אזולאי שנכנס אף הוא לרשימת הכובשים- 1:5. לחיפה נותרו משחקים קשים יותר על הנייר. עליה לארח את אשדוד, לצאת שוב לפתח תקווה (נגד הפועל) ולשוב למחזור הנעילה מול ראשון לציון. לעומתה, למכבי תל אביב מצפות קבוצות "קלות" עם הגנות חלשות, הפועל חיפה, הפועל באר שבע ומכבי נתניה. הרכב חיפה: רם שטראוס, אלי ארליך ( מייקל גולדרינג), זיו אוסון, ליעד אלמליח, טאלב טואטחה, ישראל זגורי ( חסיב אבו- רוקון), אור בן- חמו (ערן רוזנבאום), מוחמד דרוויש, סינטיאהו סוליליך ( יוסף חליל), שלומי אזולאי, מוחמד גדיר ( ג'אבר הינו).
