לא מעט אבסורדים טמונים במשחקה הביתי של מכבי חיפה, שאיבדה את מקומה הראשון בעקבות התיקו מול מכבי תל אביב, נגד עירוני קריית שמונה ממרתף הליגה. מחד, מכבי חיפה לא השאירה פירורים לקבוצות התחתית, כהרגלה מזה שנים כאשר חילקה נקודות יקרות לכל דיכפין, שוכנת תחתית, ולא פעם שילמה על כך בתואר האליפות ומאידך, דווקא את קריית שמונה שמעולם לא ניצחה בקריית אליעזר, טרם השכילה לנצח העונה. חיפה ניצחה פעמיים את הכח, פעמיים את בני סכנין, שלוש פעמים את הפועל פתח תקווה וכאן למעשה מסתיימת התחתית. שאר הקבוצות כבר לא תסתבכנה במאבק נגד הירידה. רק קריית שמונה "מאיימת" על קבוצתו של אלישע לוי שספגה את ההפסד האחרון שלה בליגה ובגביע ב...משחק הכדורמים המפורסם בסיבוב השני, כאשר לשופט אסף קינן לא נוח היה להצפין פעם נוספת. טודור קולה הבולגרי כבש ומאז נציגת הגליל העליון לא ניצחה !!
האבסורד הגדול, מעבר לעובדה שהאורחים לא ניצחו בחיפה את מכבי, הם גם הקבוצה היחידה בליגת העל שלא יצאו מכאן עם מלוא שלוש הנקודות. אפילו בני סכנין והכח עמידר רמת גן כבר הצליחו לשבור את המסורת. לחיפה כאמור חשבונות משלה, לאו דווקא נקמנות לשמה. ניחא, מכבי נתניה "גזלה" ממאזנה שש נקודות יקרות, אבל שימו לב שקריית שמונה לא פיגרה בהרבה אחריה וקיזזה ממאזן חיפה חמש נקודות כולל ניצחון השלוליות והתיקו המפתיע בקריית אליעזר (1:1). פרט פיקנטי נוסף הקשור למפגש מחר- בכל אחד מהמפגשים הענוה, קריית שמונה הופיעה מול חיפה עם מאמן שונה. בתיקו עמד על הקווים מישל דיין שפוטר, בהפסד אלי כהן שהתפטר וכעת רן בן- שמעון שהגיע על תקן מושיע.
בעונה שעברה בן- שמעון הציב קבוצה עקשנית מול חיפה שהתאמצה לנצח פעמיים (0:1,1:2) ולסיים בתיקו חוץ(1:1). סביר להניח שהספיק להבחין בחיפה המתעוררת, למרות המיקום ה"שונה" מזה שכולם הורגלו אליו. כיצד חיפה תתפקד ממעמד הסגנית? את המבחן הראשון, משחק הגביע מול אחי נצרת, היא עברה בקלילות רבה. כמו במהלך כל העונה, תמיד שלטה במשחקים ונצפתה כפייבוריטית, הפעם גם כבשה. האם חיפה חוזרת לפתיחת העונה בה כבשה שלישיות בסיטונות ? התשובה במוצאי שבת. אין משמעות למקום ראשון, אפילו שישה מחזורים לסיום, כאשר אינו נושא בחובו פער נקודות. אמנם, אובדן האליפות למכבי תל אביב לפני שש שנים עקב פיגור בשני שערים בלבד, עדיין צורב בעורם של החיפנים, אבל גם אז מי שהביא את ה"אסון" על חיפה הייתה..חיפה בגלל שסיימה בתיקו ביתי (2:2) מול בני יהודה החלשה ואיבדה את שתי נקודות היתרון שהיו לה.
עניין הפסגה, כאשר נוצר שוויון שולי, מאחר ונותר "משחק העונה" מול הפועל תל אביב בקריית אליעזר, והמשחק מול קריית שמונה חשוב מאין כמוהו. עד למפגש החזיתי ביניהן יהיה על מכבי חיפה להתמודד מול שלוש קבוצות הנאבקות על חייהן: קריית שמונה (שבת), בני סכנין (בשבוע הבא בחוץ) והכח עמידר ר"ג (בעוד שבועיים בקריית אליעזר). ל"אדומים" מצפות משוכות לא פחות קלות: ביום ראשון "דרבי" מול מכבי, במחזור הבא יצפינו לקריית שמונה ואחר כך יארחו את בני סכנין שהפכה לקבוצה קשה לפיצוח בכל מגרש בו היא מופיעה. אוהבים להזכיר, ובצדק, את עונת 1985/86 כדוגמא הטובה ביותר ל"עונת מהפכים" שבה מכבי חיפה הוליכה והאליפות נגזלה ממנה בשער שערורייתי נכבש מנבדל. הצצה לאותה עונה רק ממחישה עד כמה לכל משחק ישנה משמעות ייחודית. מכבי חיפה הוליכה אז לאורך עשרה מחזורים (מהמחזור השני) בהפרשים שנעו בין שלוש לארבע נקודות, הפועל תל אביב נטלה את מקל ההובלה ותריסר מחזורים "התנחלה" בפסגה כשהיא פותחת פער בן חמש נקודות ( מחזור 19) ושוב איבדה אותו במחזור ה- 24 לטובת ה"ירוקים" שפתחו פער של שתי נקודות.
ואז נכנסה לתמונה...מכבי תל אביב שחצצה בין שתי היריבות הגדולות. ואז חיפה "ירתה לעצמה כדור ברגל" בהפסד שתי נקודות מול הפועל פתח תקווה (ציון מרילי החטיא פנדל קריטי) ושימו לב לצמרת הטבלה במחזור ה- 28, שני מחזורים לסיום: חיפה ראשונה (54 נקודות), גם למכבי תל אביב מספר נקודות זהה ובנקודה אחת פיגרה מאחריהן הפועל תל אביב (53). במחזור ה- 29 חיפה העיפה את מכבי תל אביב מהמירוץ בניצחון ביתי 1:3 ובסיום, דווקא השלישית והפחות טובה, הפועל תל אביב נהנתה מטעות שיפוט מחרידה וגזלה את האליפות. תסריט דומה צפוי גם השנה, איש לא יודע נכון לשלב זה, כיצד יתפתח. אלפרד היצ'קוק מת ולכן מכבי חיפה והפועל תל אביב תצטרכנה להסתדר לבד... העובדה שחיפה היא היחידה מבין קבוצות הצמרת השועטות לעבר ה"דאבל" ( בהנחה שבית"ר ירושלים לא תצליח לסגור פער של שש נקודות כשנותרו רק שמונה עשרה בקופה) לא מטילה עליה עומס גדול יותר מכל הבחינות. ראינו ששחקניה בכושר גופני מעולה שבא לכלל ביטוי במחציות השניות באשדוד ובבלומפילד וגם אין צורך בדברי ציונות כי אלה הרגעים היפים שכל כדורגלן מתחיל מצפה להם: הסתערות על תארים, עמידה במוקד העניינים לאורך חודשיים וניסיון להגיע לשיא בתזמון מושלם. חשוב לזכור: כל מסע גדול מתחיל בצעד קטן. קריית שמונה אחרונה אך לא קטנה. אין "קטנות" בליגת העל, על אחת כמה וכמה כשהיא מחזיקה בתואר "סגנית גזלנית".
