"אנחנו כבר לא נזכה באליפות- אבל נוציא לכם את הנשמה" זה, פחות או יותר, היה המסר שהעבירו היום שחקני הפועל פתח תקווה לשחקני מכבי "יואל" חיפה (נערים א') בתום משחק דרמטי שהוקדם ליום שישי ובו יתרון בן שני שערים לא הספיק למוליכה החיפנית שנאלצה לסיים בתיקו 2:2. אשתקד, תואר האליפות הוכרע בפוטו-פיניש, כאשר המלאבסים זכו בהפרש שערים עדיף על זה שהיה ל"יואל" שהצליחו לסגור פער בן שמונה נקודות. הפעם, כך מאמינים בחיפה, למרות אובדן שתי הנקודות היקרות, ההכרעה תושג מוקדם יותר ולזכותם. חמישה מחזורים לסיום העונה ה"ירוקים" מוליכים את הטבלה עם 49 נקודות לפני יריבתם העירונית, הפועל לה 41 נקודות ומשחק חסר מול מכבי הרצליה שיושלם ביום שני הקרוב. גם השלישית, עירוני קריית שמונה (40) מסוגלת עדיין לעולל בעיות ואם תנצח בשבת, המכבים עלולים לראות מאחריהם שובל קצר ובו שתי קבוצות בהפרש של חמש ושש נקודות בלבד. ה"בלבד" הוא נספח מחויב המציאות נוכח העובדה שבחמשת המחזורים הקרובים מצפים למכבי חיפה אותה מאמן גילי לבנדה (מנהל: מנשה זלמן) שני משחקי בית מול הדולקות אחריה. כבר בשבת הקרובה דרבי ב"קצף".
הכל נראה אחרת במחצית הראשונה באם המושבות. חיפה הבטוחה שהגיעה אחרי שבעה ניצחונות רצופים בהם כבשה 24 שערים וספגה אחד בלבד (!) המשיכה להפגין יכולת משכנעת, כבשה צמד שערים וגם פסילת שער נוסף, אחרי שאושר בידי השופט המרכזי לא הרגיזה מאוד את החיפנים. בדקה ה- 20 הבקיע שאדי שעבאן את הראשון מ"בישול" של קאסם מחמיד. לאחר מכן הבלם אביב מלכה כבש שער, השופט המרכזי אישר אך לפתע נקרא לשופט הקוו ופסל את השער בטענת נבדל. כדי להוכיח שהשנה חיפה עדיפה בהרבה, הצליח זידאן עמאר (משחק שלישי ברציפות) לכבוש את השער השני (39) ולהוריד את קבוצתו עם יתרון מבטיח. כי השנה שום קבוצה לא הצליחה לכבוש שני שערים לרשת ה"יואליסטים".
משחקה של חיפה במחצית השנייה לא דמה כלל לרמה שהפגינה בראשונה. המארחים ניצלו זאת לצמצום ההפרש (52). כדור נייח הורחק בצורה לא טובה וחלוץ מקומי דחק מקרוב לרשת- 1:2 לחיפה. מכאן ואילך, חיפה נלחצה לשערה וגם החילופים ההתקפיים שלבנדה ביצע, לא מנעו את השוויון. דווקא חיפה ניסתה לכבוש מכדור קרן, המארחים יצאו להתקפה מתפרצת שבסיומה נכבש שער המשווה- 2:2. הרכב חיפה: רם שטראוס, דניאל אוליאל (סלים אלקארה/70), אור לגריסי, אביב מלכה, אלמוג דהן, גבריאל גרינר, ערן רוזנבאום, שאדי שעבאן, טאלב טואטחה, זידאן עמאר (עלי עדאווי/60), קאסם מחמיד.
