איש לא יכול לבוא לשחקני מכבי חיפה בטענות. לא ידוע כמה מהם השתתפו בחגיגות לציון 100 שנים להקמת העיר העברית הראשונה אבל מתנה נאה שלחו גם שלחו- מקום ראשון להפועל תל אביב, לראשונה העונה. בדרך כלל, מתנות שניתנות לא נלקחות חזרה- הפעם במכבי חיפה לא רק שמתכוונים להחזירה אלא בראש וראשונה להסתער על היריבה הקשה מאשדוד ובד בבד עם הניסיון לנצח גם לשפר את כושר ההבקעה שאבד לאחרונה ומי כמו אשדוד יודעת שה"ירוקים" מסוגלים להבקיע- הגנתם ספגה שישיה שערים בשני המשחקים העונה.
העובדה שחיפה כבשה רק שער שדה אחד בששת משחקיה האחרונים (אוסיי ראנספורד מול הפועל פתח תקווה) מטרידה את המאמן אלישע לוי. במסיבת העיתונאים האחרונה הדגיש שאם חיפה חפצת חיים בפסגה, היא חייבת לשוב ולהבקיע. "תהיו מרוכזים כי אנו מגיעים להמון מצבים" אמר לחניכיו והזכיר רק את המשחק האחרון מול מכבי פתח תקווה שהסתיים ללא שערים ובאובדן נקודות יקרות שנתנו להפועל תל אביב את הזכות להתקרב לחיפה המוליכה את הליגה מאז המחזור העשירי. גם נשיא המועדון, יעקב שחר שהפתיע את השחקנים והגיע לברכם בשבת לקראת החג והמשחק באשדוד, נתן לשחקנים את התחושה שהמשחק באשדוד הוא יותר מחשוב ויש לעשות הכל כדי להופכו ל"חג שמח"- הפעם למכבי חיפה.
בניגוד למכבי פתח תקווה שסיימה לא רשמית את העונה, לאשדוד עדיין נותר המאבק על הגביע. אחרי שהפסידה את גביע הטוטו בגמר למכבי תל אביב, חניכיו של יוסי מזרחי ירצו מן הסתם להגיע למשחקי הגביע בשיא כושרם. גם הם סיימו את הליגה, לא יגיעו לאירופה ולא ייאבקו בתחתית, אך האשדודים ירצו לככב בכותרות יום שלישי, ואולי אם יצליחו ל"גנוב" נקודות מחיפה, יצברו ביטחון רב. תשכחו מ- 0:0 במשחק הזה. אין מצב שמכבי חיפה עם 35 שערי זכות ואשדוד עם 39 יפיקו מופע מרדים. היתרון החיפני מתבטא במשחק ההגנה. לפני חודש, אם היו מתעכבים ליד ההגנה החיפנית ואומרים עליה שהיא הטובה בליגה- הייתם אומרים שמדובר בבדיחה טובה. היום זאת עובדה. חיפה (והפועל תל אביב) ספגו 20 שערים כל אחת ועבור שחקני עיר הכרמל המשוכה גבוהה: גם ניסיון למנוע מההתקפה הפוריה בליגת העל התקרבות ואיום על שערו של ניר דוידוביץ ומנגד, רצון להמשיך ולבדוק אם האשדודים עדיין מופיעים עם הגנה סופגת. לחיפה יהיה שם נציג, שי מימון שמכיר את יכולת ההבקעה החיפנית.
פעמיים בלבד שתי הקבוצות נזקקו לנקודות הצלה בסיבוב השלישי. אשתקד, אשדוד עמדה על סף נשירה לליגה הלאומית ובמחזור הנעילה ניצחה 0:2 ונשארה. באצטדיון הזה חיפה השתתפה בדרמה גדולה בעונת 02/03 וגם הפעם, מי שנזקקה לנקודות לקחה אותן. רק ההרגשה בסיום השתנתה. מכבי חיפה ומכבי תל אביב הגיעו למחזור האחרון עם מספר נקודות זהה. איש לא האמין שחיפה תצליח לכבוש שערים רבים באשדוד והיא עשתה זאת בגדול. כבר הוליכה 0:5 ובמקום להכות על הברזל בעודו חם, נרגעה ואיפשרה למכבי תל אביב לזכות באליפות. ורק שני שערים חסרו ל"ירוקים"... אז חמישייה נראתה קלה, היום כיבוש שני שערים קשה יותר אך המגמה נותרה: מוכרחים לנצח. ציונות רבה אלישע לוי לא יצטרך להרביץ הרבה ציונות וכמו במשחקים הפחות מוצלחים- כולם ירוצו כאחוזי אמוק לעבר הרחבה האשדודית, בתקווה להחזיר את כושר ההבקעה המשובח מתחילת העונה.
מאז תחילת המילניום, שישה משמונת משחקי הסיבוב השלישי נערכו באשדוד. שניים בלבד בחיפה שהסתיימו בניצחון חיפני (1:5) ותיקו. בחוץ חיפה ניצחה פעמיים, פעמיים סיימה בתיקו והפסידה פעמיים. אחד ההפסדים 4:0 נבע מהאדישות, אחרי שחיפה כבר הוליכה את הליגה ב"פור" של 18 נקודות ואשדוד ניצלה זאת כדי להשיב לחיפנים על התבוסה בקריית אליעזר (6:0) כשאשדוד עדיין חלמה על סיכוי להתמודד על הכתר. בסך הכל שתי הקבוצות נפגשו 38 פעמים, חיפה ניצחה ב- 20 והפסידה בחמישה בלבד. 13 תוצאות תיקו והפרש שערים 30-68 לזכות חיפה אולי מבשרים ששער המאה יהיה גם הפעם "ירוק". בתל אביב ובירושלים לא יאהבו אותו- לנו יש תוכניות משלנו.
