קבוצת הנוער של מכבי "שמואל" חיפה מוליכה אמנם את טבלת הליגה בבטחה, אבל כבר בשלב מוקדם נאלצת לזנוח את חלום ה"דאבל" האפשרי. זאת לאחר שנוצחה בקריית שלום בידי מכבי תל- אביב, המרוחקת ממנה 11 נקודות, בתוצאה 2:0. בתוך שבוע ימים ספגו חניכיו של איתי מרדכי ( המנהל ערן לוין) צמד הפסדים צורבים לשתי הקבוצות התל- אביביות שכל אחת בחרה ב"טריק" שונה כדי לבלום את עליונות החיפנים.
אם בשבוע שעבר הנהלת ה"אדומים" העתיקה את משחק הליגה למגרש בחולון שלבד מהמילה "מגרש" לא הזכיר משטח ראוי לכדורגל, יריבתם העירונית התחכמה עוד יותר. עד יום רביעי אחר הצהריים לא ידעו החיפנים היכן ייערך משחק הגביע. כי המגרש בקריית שלום עבר שזרוע ומיד עם שובה של בעלת הבית גם ספגה עליו הפסד להפועל כפר סבא. גם הפעם "בעל הבית השתגע" וגרר את מוליכת הטבלה לשחק על...מגרש סינטטי שמבטל את כל היתרונות של קבוצה טכנית. בשבוע האחרון החיפנים למדו על השינוי שחל במגמה התל- אביבית: לנצח את מכבי חיפה בכל מחיר !! לאיתי מרדכי לא נותר די זמן כדי להכין את קבוצתו למשחק על משטח מלאכותי ובקטע הזה, תל אביב "התעלתה" והצליחה להדיח את חיפה מהמשך משחקי הגביע, בשלב מוקדם מאד, כמו בעונה שעברה.
בחיפה היו מוכנים לאמץ את תוצאת הליגה בין השתיים, על משטח הדשא בקריית שלום(0:2) וגם היו קרובים לכך, אבל ג'אבר הינו בזבז מתנה של מגן תל אביבי שמסר כדור לשוערו, החלוץ החיפני הסתנן בין שניהם ובעט החוצה. בדקה ה- 40 המארחים עלו ליתרון 0:1 ועשר דקות אחרי פתיחת המחצית השנייה הוסיפו שער, שניהם מטווח קרוב. גם הרחקת אחד מה"צהובים" (69) לא הועילה לחיפנים שנאלצו להניף דגל לבן וכעת להתרכז רק במשחקי הליגה וב...טורניר הנוער בויארג'יו שבאיטליה אליו ייצאו בפברואר.
בעבר הספיקו מכבי חיפה ומכבי תל אביב להופיע זו מול זו ארבע פעמים במשחקי גמר הגביע. התוצאה 2:2 במאזן הכללי. ת"א ניצחה פעם אחת בפנדלים (1981) ו- 1:3 משלושער מרגלי גיא צרפתי, היום בקריית שמונה. את המנצחים אימן לא אחר מאשר...שמוליק חנין, המנהל המקצועי של מחלקת הנוער במכבי חיפה. בפעמיים הנוספות רגלה של חיפה הייתה על העליונה. ב- 99' ניצחה ללא תנאי 0:3 כשיניב קטן הבקיע את אחד השערים ובפעם האחרונה ב- 2003 שוב הירוק עלה עם 1:3.
מי שלא כל כך "אוהב" את משחקי הגביע מול מכבי תל אביב הוא איתי מרדכי. כשחקן פעיל היה שותף לאחת הדרמות הגדולות (1987) בגמר הגביע שהסתיים בתיקו 3:3 ובהפסד בפנדלים. גם בחצי גמר הגביע ב- 92' לא התמזל מזלו, הוליך את חיפה ליתרון כפול בצמד שערים שהבקיע, אבל תל אביב ניצחה בסוף 2:4. בליגה הולך לו הרבה יותר טוב מול ה"צהובים" שלשיאו הגיע בכיבוש רביעייה. בשבוע האחרון הבין שרק במכבי חיפה שוקדים על טיפוח שחקני נוער והכנתם לבוגרים ללא "טריקים" ו"שטיקים".
הרכב חיפה: חיים זיסקינד, אלי ארליך, גיא פילוסוף (חסיב אבו- רוקון/ 73), זיו אוסון, חי בן- חמו (שגיא סבג/ 83), רותם בנסל ( לירון חבויניק/ 46), ליעד אלמליח, ישראל זגורי, סולליק סיניאהו ( חנא נסאר/ 55), שלומי אזולאי ( מוחמד דרוויש/ 55), ג'אבר הינו.
