להמשיך בדיוק מהיכן שהפסקנו. מכבי נתניה, זו שתשחק מול מכבי חיפה ביום שני בערב במשחק המסקרן הראשון בעונה זו, הראשונה מול השנייה במטרה שרק אחת תישאר בסוף המשחק עם הסיפרה אפס בטור ההפסדים, הפכה בשנתיים האחרונות למעוללת הצרות מספר אחת של ה"ירוקים". לא שלא היו אחרות ששמחו להצטרף אליה, אבל נתניה שמשה מעין מורה דרך. לפני שנתיים, במחזור פתיחה של העונה ניצחה אותנו בביתה 1:3 והעונה הסתיימה כפי שנפתחה ואשתקד, ניצחה את חיפה בשלושה מארבעת המשחקים הרשמיים וגרמה נזק בלתי הפיך.
הניצחונות של נתניה בעונה שעברה היו כואבות כדקירות של ממש. אחרי הפתיחה הגרועה של חיפה בליגה (שלושה הפסדים רצופים), התאוששה קלות ונתניה ניצחה 1:2 ואמרה: רבותי, עד כאן. אחר כך נתניה הגיעה לקריית אליעזר בו לא ניצחה 15 שנים ויצאה ברכוש גדול (0:2) ואם ההפסדים הללו לא הספיקו, בא הפסד הגביע (1:0) וחיסל לחיפה את הספק הקטן שעוד נותר לה לסיים את העונה עם הישג כלשהו. הנתנייתים השאירו לחיפה את פירורי גביע הטוטו. חיפה סיימה מולם בתיקו 1:1 ובגומלין ניצחה אותם 0:1 בדרך לזכייה בגביע הטוטו, וחסר היה איזה קרש קפיצה לסיים עם טעם מתוק בפה, והוא הגיע בדמות ניצחון החוץ ב"קופסא" 0:2 מאותו צמד של פאנטיני. חיפה קלקלה לנתניה את המירוץ למקום אחד גבוה יותר.
חיפה מגיעה פייבוריטית ולא בגלל המקום הראשון, מספר השערים הגבוה שכבשה בליגה (15) וההגנה הכי יציבה (5). גם אלה אבני יסוד חשובות. כי חלפו כבר שנתיים שחיפה כבשה הכי הרבה בליגה, במחזור השמיני וארבע שנים (04/05) מאז כינו את הגנתה "ברזל". הקלף הגדול של חיפה, המומנטום הגדול שבו היא מצויה. כל ניצחון בחודש האחרון מלווה בתצוגות כדורגל משכנעות, ולא רק קהל האוהדים העצום שלה נהנה. גם הצופים בבית שנתקלים בהם בשווקים ובמקומות הבילוי. ללא ספק, הכל תלוי ביכולת החיפנית, מבלי לגרוע בזכויות חלקה של נתניה שיכולה לתרום למאבק הגדול, בתנאי שתגיע לנצח. תוכניותיו של מאמנה, לותר מתיאוס יזכו מן הסתם לתשומת לב רצינית מצדו של אלישע לוי, שיכין את חניכיו לכל אפשרות.
בפעם האחרונה שחיפה ניצחה חמש פעמים ברציפות, לפני שלוש שנים כשפתחה את העונה עם 11 ניצחונות ברציפות. המאזן של נתניה בקריית אליעזר, למרות הניצחון המרשים בעונה שעברה, הראשון מאז עונת 92/93 (1:3) נחשב במונחים ספורטיבים קטסטרופלי. על פי " מדד חרזי"- והוא ילווה אותנו לאורך העונה, כי 19 עונות לא הולכות ברגל, מאז היכנסו ל"היכל חיפה", נתניה שיחקה כאן 19 פעמים, הפסידה בתריסר מהם (כולל 7:0 בעונת 99/00 כשמנהל הקבוצה, קייסי כובש את אחד השערים), חמש פעמים סיימה בתיקו וכאמור, ניצחה פעמיים בלבד, בפער בן חמש עשרה שנים בין ניצחון אחד למשנהו. וחרזי בכלל התחיל את המאבקים עם נתניה עם 5:0 מחריד בנתניה שהוליך ל..."דאבל" כבר בעונתו הראשונה.
בסך הכל שיחקו שתי הקבוצות זו מול זו 103 פעמים מקום המדינה, כל המשחקים בליגת העל. חיפה נהנית מעדיפות ברורה בניצחונות (46) לעומת 31 של נתניה ו- 26 תוצאות תיקו. הפרש השערים 133-165 לזכות חיפה. ואל תשכחו, נתניה זכתה בחמש אליפויות לפני שלחיפה בכלל נרשמה אפילו אחת. היום המאזן הוא 5-10 לחיפה. האם תהיה לכך השלכה על המשחק ה- 104?
