ללותר מתיאוס, מאמנה הגרמני של מכבי נתניה, לא תהיה החוצפה שהייתה לפני 20 שנים ל"שייע" פייגנבוים. האחרון, ניסה כמאמן מכבי נתניה ב- 88' להילחם פסיכולוגית ב...גיורא אנטמן, שוערה המצוין של חיפה שנעל את שערו על בריח והשאיר את קבוצתו במאבק על התואר מול...מכבי נתניה. נהוג ללעוג בכדורגל הישראלי, אבל מה שפייגנבוים עשה, חצה גבולות: " אין להם (לחיפה) שוער בשער, תבעטו לו מרחוק וננצח". אחל'ה טאקטיקה, יופי של כבוד ליריבה ספורטיבית. בחיפה לקחו ללב, חרקו שיניים, תלו את הקטע על לוח המודעות ולמאמן אמציה לבקוביץ לא נותרה הרבה עבודת הכנה. המילים עשו את שלהן. עד היום אנטמן נהנה כשהוא נזכר באנקדוטה הזאת.
מעט זמן נותר למשחק המסקרן בין שתי הראשונות, היחידות הבלתי מנוצחות בליגת העל. כמעט ואין פיפס מיותר ממחנות שתי הקבוצות. בחיפה מדברים על רצון להמשיך את המומנטום, לפתוח פער מבטיח ולהמשיך להפגין את הכדורגל ההתקפי הנאה והתכליתי. מנגד, בנתניה עסוקים בשלהם ולבד מ"נבוא לנצח בחיפה", עסקים כרגיל. מתיאוס, עם הרקורד ההירואי, ודאי לא יראה באמיר אדרי את החולייה החלשה. שוער משנה הקובע שיא מועדון של כל הזמנים (ארבעה משחקים- ארבעה ניצחונות) ושומר על מאזן הספיגה הנמוך בליגה (חמישה כמו להפועל תל אביב), מקבל את הכבוד הראוי. גם לנתניה הגנה טובה שרק בשבת האחרונה ספגה את הצמד הראשון, אבל קשה להאמין שהמשחק הזה יסתיים בתוצאה 0:0. ראשית, כי חיפה רוצה לנצח והיא עושה הכל כדי להשיג את מטרותיה, נכון לשלב הזה של העונה. אין סיכוי שאלישע לוי ישנה במשהו את הרכב קבוצתו המצליחה ולא במקרה אמר בסיום האימון השבוע: " כולם מכירים את כולם". רוצה לומר: " אנחנו הולכים על כל הקופה" כי זאת המשנה הסדורה של חיפה.
אם מכירים את יניב קטן, ליאור רפאלוב, פאנטיני ושאר החבר'ה בירוק, זאת עדיין לא סיבה להמתין שנתניה תצליח במקום שאחרות נכשלו עד כה. חשוב שנתניה תגיע במטרה לנסות ולנצח את חיפה בקריית אליעזר. חיפה של העונה, לא דומה בכלום לזו של העונה שעברה. רק גוון המדים נותר בעינו. שחקני חיפה יצטרכו להתאמץ כדי להשאיר את עצמם בכורסת הפסגה הנוחה, עדיין לא מלחיצה. איך בכלל הגענו למתיאוס ופייגנבוים ? המכנה המשותף לשני הבינלאומים שהופיעו במונדיאל כלשהו- אימון מכבי נתניה והתמודדות מול מכבי חיפה באותו מחזור- התשיעי, רק בהפרש של 20 שנים. אז נתניה דורגה ראשונה עם 15 נקודות, שנייה בית"ר תל אביב עם אותו מספר נקודות ורק במקום השלישי, חיפה עם 12 נקודות בלבד. והמשחק ביניהן (זוכרים ? מחזור תשיעי) היה בעל משקל דומה לזה שייערך ביום שני. חיפה נסעה ל"קופסא" בעיר היהלומים (ככה כינו אז את נתניה בגלל היותה מרכז למלטשות) וחזרה עם ניצחון ענק- 1:3 אחרי פיגור 1:0 בדקה השמינית מרגלי פול דיוויס. צדוק מלכה וראובן עטר, מיששימשו אשתקד מאמנים בנתניה, הפכו את הקערה על פיה וזאהי ארמלי "דפק" את המסמר האחרון.
בניגוד לכותרת "משחק העונה"- הזויה לחלוטין בשלב כזה של העונה, שתי הקבוצות נפגשו שוב בשלהי אותה עונה ואז באמת נערך "משחק עונה" ושוב חיפה ניצחה בנתניה 0:2 וברחה לאליפות. מוקדם עדיין לחשוב כל כך רחוק. דבר אחד בטוח. כן משחק עונה, לא משחק עונה, למשחקים הללו ישנה חשיבות עצומה על ביטחון השחקנים. כרגע נתניה במצב של "דין רודף" אחרי חיפה וזו לא תרצה לאבד את היתרון היחסי המקנה לה הביתיות. אם מסתכלים לאחור, בתשע מעשר האליפויות, למשחקי ה"ראש בראש" היה ערך מוסף משלהם. האחרון שבהם, לפני שלוש שנים בלבד. לא תמיד בני יהודה שכנה במרתף הליגה. היו לה ימים יפים יותר בעונת 2005/06 ואז חיפה דורגה ראשונה , בהפרש חמש נקודות מה"זהובים". באיזה מחזור ? כמובן, שמיני. ובתשיעי, מפגש מהסוג של חיפה מול נתניה. שער מרגלי מיכאל זנדברג בבלומפילד הגדיל את הפער לשמונה, ומכאן חיפה ברחה לאותו פער היסטורי בליגה- 16 בסיום העונה, הישג חסר תקדים בכדורגל הישראלי. אפילו נתניה עם ה" נתניה פלוס 15" של מוטל'ה שפיגלר סיימה עם "פור" של 14 נקודות.
ושנה קודם לכן, בעונת 2004/05 התגלתה קבוצה מלהיבה נוספת. מ.ס. אשדוד. זו נצמדה לישבנה של חיפה, שמרה על פער בן חמש- שש נקודות והתגאתה בהגנת הברזל שלה שספגה שבעה שערים בלבד בתריסר מחזורים. מעולם לא היתה לנציגת עיר הנמל התאומה מערך אחורי מבוצר. והנה, במחזור ה- 13 כאשר ה"מומחים" מנבאים שחיפה עומדת לפני מבחן רציני, האשדודים הגיעו לקריית אליעזר ויצאו מסנוורים. הם חטפו 0:6 תוך תצוגת כדורגל מדהימה של חיפה. קולאוטי ובאדיר כבשו צמדים, יניב וקטן השלימו ואשדוד סיימה את העונה שלישית, במרחק 21 נקודות מאחותה הכרמליסטית. ואם למישהו יש ספק שהמשחק מול נתניה אינו נקודת ציון חשובה, כדאי שיקרא את השורות הבאות. בעונה הראשונה של רוני לוי מאז שהנשיא שחר בחר בו, עדיין לא היה ברור מה יילד יום. המצב בטבלה היה ככה- ככה עד אמצע העונה ( מחזור שמיני). מכבי תל אביב ראשונה (15), בני יהודה(15), חיפה ואשדוד מאחור(14). כיצד מפרקים את החבילה הזאת? מפרקים קשר אחרי קשר. בתוך שלושה שבועות, בשלושה מחזורים רצופים (17-19) הלמה חיפה בזו אחר זו בבני יהודה (0:3) במכבי תל אביב(0:3) ותיקו עם אשדוד (0:0). במחזור ה- 20, אחרי ההפגזה חיפה פתחה פער בן ארבע נקודות מ...הפועל באר שבע.
בכלל, בעונות האליפות של מכבי חיפה, הייתה משמעות גדולה למפגשים הישירים. בעונה השנייה עם אברהם גרנט, את הטבלה במחזור השמיני הוליכה בית"ר ירושלים עם 22 נקודות ולחיפה היו 20 בלבד. רק אחרי שחיפה יצאה לטדי ( מחזור 15) וניצחה 2:3 עם שער ניצחון פנטסטי בבעיטה חופשית מרגלי אדורם קייסי בדקת הסיום,השתרר שקט עד לשריקת הסיום של העונה. רגע דרמטי, לא פשוט למכבי חיפה השתרר בעונת 93/94 כאשר מכבי תל אביב דהרה קדימה עם 11 ניצחונות רצופים מפתיחת העונה. גם חיפה היתה מצוינת ובמחזור השמיני פיגרה רק בשתי נקודות מתל אביב המושלמת, בגלל תיקו מצחיק מול הפועל חיפה שבאה לא לחטוף תבוסה ויצאה עם נקודה בלתי מובנת וללא שערים (0:0). 43,000 צופים ברמת גן, מספר שיא של כל הזמנים במשחק ליגה בישראל, אלון מזרחי מורחק בדקה הראשונה, חיפה מוליכה 0:1 מרגלי אלון חזן ות"א חוזרת עם שער מארץ הנבדלים של אבי כהן הירושלמי. אבל לתיקו הזה הייתה משמעות עצומה שהתבטאה ב- 0:5 הגדול, מספר מחזורים אחר כך. ת"א הבינה שהיא פחות טובה מה"ירוקים", ניסתה להיאבק נגד מה שנראה במגרש (דווקא הצליח לה עונה לאחר מכן) אבל חיפה הרעישה וסיימה עונה עם תואר בלתי ניתן לשחזור- עונה בת 39 מחזורים ללא הפסד. כמה נעים להיזכר...
עוד עונה בה היו לחיפה ולבית"ר ירושלים עימותים שהשפיעו על מהלך העונה- כאשר חיפה העתיקה את ביתיותה לקריית חיים עקב שיפוצים בקריית אליעזר. במחזור השמיני חיפה הוליכה בפער שלוש נקודות (18 מול 15) והיא חיפשה את ה"זבנג וגמרנו". במחזור ה- 19 ניצחון חורפי לחיפה 0:2 ואחר כך אפשר היה לדבר רק למנורות. היו גם שתי עונות שחיפה הפסידה לקבוצות שהתמודדו נגדה ולמרות הכל זכתה באליפות. בעונת 1983/84 כאשר חיפה הייתה רחוקה מרחק שנות אור מהצמרת (מקום חמישי במחזור השמיני) וגם הפסידה להפועל ת"א (1:0) ולבית"ר ירושלים (2:1) בתוך שבוע ימים, ואת הסוף אתם מכירים. ה"אהבה" בין המחנות האדומים והצהובים 'פרחה' בעקבות אותה עונה, כשהפועל ניצח 1:3 בימק"א וחיפה 'גנבה' את התואר. השנייה בעונת ה"דאבל". במחזור השמיני חיפה ניצבה בראש עם 16 נקודה, אחת יותר מהפועל פתח תקווה שגם ניצחה 1:2 במפגש הראשון. ומי העניק לחיפה את התואר ממש בשריקת הסיום? מכבי נתניה שהלחיצה את חיפה (0:0) ואצטדיון חיפני מלא מפה לפה. גם הפעם יהיה "מפוצץ" אבל חיפה רעבה לשערים ונקודות מלאות...
