מי שעוד היה זקוק להוכחה שמכבי חיפה היא שם של הקבוצה הישראלית הגדולה בכדורגל הישראלי, קיבל אותה אתמול בכנס היסוד של ארגון ה- ECA ( התאחדות המועדונים האירופית) שנערך בעיר ניון שבשוויץ, ובו נבחר מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק לאחד מארבעה עשר חברי הנהלת התאחדות המועדונים האירופית. ההתאחדות החדשה מחליפה את ארגון ה- G14 הקודם והמפורסם.
לפני שעלה על המטוס, בדרכו חזרה לישראל אמר צ'יזיק: " כבוד גדול מאוד נפל בחלקה של מכבי חיפה ובחלקי, שבזכות הישגיה ופועלו של נשיאה, יעקב שחר, העמיקה את המודעות וההכרה בכדורגל הישראלי למקומות החשובים של אופ"א. " הבחירה האישית הפתיעה אותי מאוד. הגשתי את מועמדותי לפני מספר חודשים יחד עם עוד עשרות מנכ"לים ממועדונים מפורסמים ביבשת. כשהקריאו את שמות החברים שנבחרו, נותרתי לרגע בהרגשה משונה. תוך שניות הכל חלף, ברגע שנציגי כל המועדונים ניגשו לברכני. דבריהם הכנים יממו את ליבי. חשתי במלוא העוצמה את היתד שמכבי חיפה תקעה בכדורגל האירופי, למרות שהשנה לא נשתתף בשום מפעל".
צ'יזיק הדגיש כי הוא שמח לייצג בראש וראשונה את מכבי חיפה, אך הוא רואה מחויבות גדולה גם כלפי שאר הקבוצות הישראליות שיהיה להן לפה מול אריות הכדורגל האירופיות: " למועדון החדש תהיה השפעה גדולה על הכדורגל באירופה ובטוח שבעולם כולו. ממנו תצאנה בשורות לגבי נושאים כבדי משקל דוגמת העברות שחקנים, חוקים חדשים להעברת שחקנים צעירים, מבנה המפעלים האירופיים ונושאים אחרים. " התרשמתי שהנציגים שהצביעו עבורי"- מסכם המנכ"ל המאושר- " בקיאים מאוד בנעשה במכבי חיפה ובכדורגל הישראלי. רובם ככולם ציינו את הופעותיה המרשימות של חיפה בגביע האלופות ובאופ"א. לדעתי, אין מספיק הערכה בישראל לתרומתם של מכבי חיפה ויעקב שחר בהכרה האירופית בכדורגל הישראלי"
המנכ"ל החיפני קיבל עשרות הודעות ברכה מישראל, ביניהן ממנכ"ל בית"ר ירושלים, איציק קורנפיין. כאמור, הבחירה בצ'יזיק הפתיעה כי נערכה בבחירות חשאיות , כאשר לכל אחד מנציגי 103 הקבוצות שהשתתפו בבחירה, ניתנה אפשרות לבחור כאוות נפשו, בשעה שהמנכ"ל החיפני כלל לא עשה לעצמו נפשות והסתפק בהגשת מועמדותו. המשמעות עבור מכבי חיפה שדווקא השנה אינה משתתפת במשחקי גביע אירופה, עצומה. די להביט לרשימת החברים בהנהלה, יחד עם צ'יזיק, כדי להבין את גודל ההישג. חברים בה קארל היינץ רומינגה (באיירן מינכן), פיטר קניון(צ'לסי), רמון קלדרון (ריאל מדריד), ז'ואן לאפורטה ( ברצלונה), אומברטו גנדיני ( מילאן), ריק פארי (ליברפול), ארנסטו ראוליניו (אינטר), פרננדו גומש (פורטו), ג'ון מקלאלנד( גלזגו רינג'רס), דמיר ורבנוביץ' ( דינמו זגרב), מישל אאולס (ליון), מישל ווסחורן ( אנדרלכט), נילס סקוטלה ( רוזנבורג).
