בתוך 96 שעות יתקיימו שני מפגשים של "ראש בראש" בין מכבי נתניה, מארחת שני המשחקים, לבין מכבי חיפה המלקקת את פצעיה, לאחר ההפסד הביתי לבית"ר ירושלים. גם ההודעה שהמאמן רוני לוי ביקש לפרוש ונענה לבקשת נשיא המועדון, יעקב שחר, להישאר עד תום העונה, העמידה בצל את משחק הגביע החשוב לשתי הקבוצות המתמודדות גם על כרטיס לאופ"א. חיפה תגיע למשחק הקשה ב"קופסא" עם לא מעט פצועים. שלושה משחקניה, דקל קינן, גוסטבו בוקולי והותיק שבפצועים, רוני גפני ( עדיין ללא הופעת ליגה), אחרים סוחבים פציעות, אבל כאשר מדובר במשחק גביע, אין זמן לתקן וחייבים להתכונן כראוי ומי ששם לב, רוני לוי לא התלונן מעולם על שחקנים נעדרים.
הדרמה סביב רוני לוי, יעזוב או לא, אינה חדשה כאשר מדובר במשחקי הגביע מול מכבי נתניה. לפני כל עונה, במהלכה או בסופה, קרו דברים דרמטיים. בשורה התחתונה, ובמקריות מדהימה, חיפה ניצחה בגביע את מכבי נתניה ובסך הכל, מאז קום המדינה, נתניה טרם הצליחה לנצח את חיפה. 0:7 לחיפה- 3:20 בהפרש השערים. נתניה אולי יכולה להתנחם בעונת 1945/46 ( איפה הייתם ?) כשניצחה בשלב הראשון פעמיים את חיפה , אז בליגה השנייה, וכבשה עשירייה לרשתה- 0:5 ו- 1:5 בגומלין.
בעונת 1956/57 פוטר מאמן חיפה, אלי פוקס ואת מקומו תפס ההונגרי, אנדריי קיש. חיפה ניצחה את נתניה 1:4. בעונת 1959/60 אימנו בחיפה, כחלק מפשרה מסוימת, אריה קוך ודוד פרקש. חיפה ניצחה את מכבי נתניה 0:1. בעונת 1961/62 הודח מאמנה הסקוטי של חיפה, אלכס פורבס, על רקע התנהגות בלתי הולמת ואת מקומו תפס אוטו שלפנברג. חיפה ניצחה את נתניה 1:3. בעונת 1990/91 חיפה הפסידה פעמיים לחיפה בתוצאה זהה (1:0) ואת חיפה אימן שלמה שרף שעזב את הנבחרת האולימפית למען חיפה. בעונת 1997/98 חיפה הביסה את מכבי נתניה 0:5 ובמהלך העונה פוטר גיורא שפיגל ואת מקומו תפס דניאל בריילובסקי. בעונת 2001/02 הודיע המאמן אברהם גרנט שרצונו לאמן את נבחרת ישראל, ונשיא המועדון נתן לו את ברכתו. חיפה הביסה את נתניה 1:5. ... ועכשיו רוני לוי ביקש לפרוש- האם זו ערובה לניצחון שמיני על קבוצת נעוריו ?
אפשר גם להסתכל על המפגשים מול מכבי נתניה מזווית אחרת. מתוך שבעת המשחקים שחיפה ניצחה בהם, בארבע עונות אף הגיעה לגמר הגביע וזכתה בשלושה גמרים. מול מכבי ת"א ב- 62' (2:5), מול הפועל פתח תקווה (1:3) ב- 91' ונגד הפועל ירושלים (0:2) בפעם האחרונה ב- 98' שזכתה בגביע. בפעם הרביעית (02') הפסידה בגמר בפנדלים למכבי תל אביב. בפעמיים הנוספות נעצרה ברבע הגמר ובחצי הגמר. ועדיין גם עובדות אלה אינן מלמדות על מה שיקרה ב"קופסא".
המאזן של חיפה במשחקי שמינית הגמר הוא, כמו בסיבוב הראשון, הטוב מבין כל הקבוצות בישראל. נציגת עיר הכרמל תופיע בנתניה בפעם ה- 42 ברציפות (!) ולמעשה, מאז עונת 1964/65 שבה נוצחה כבר בשלב הראשון על ידי הפועל עכו (2:0), חיפה לא נעדרה ממעמד שמינית הגמר. מתוך 51 משחקי שמינית גמר מאז 1948 חיפה ניצחה ב- 38 מהם והפסידה ב- 13, כאשר האחרון שבהם ב- 2005 בדו- קרב פנדלים דרמטי מול היריבה העירונית, הפועל חיפה 3:2 אחרי שבסיום 120 הדקות נרשם תיקו 3:3. מכבי חיפה היתה מעורבת שלוש פעמים בהכרעות מהנקודה הלבנה, פעמיים ניצחה את מכבי הרצליה מהליגה השניה והפועל חיפה (99/00) כאשר דודו אוואט, שוער הפועל, החטיא ומכבי ניצחה 5:6 אחרי 2:2 בסיום ההארכה. בפעם השלישית הפסידה להפועל כנ"ל.
רק פעם אחת הצליחה קבוצה מליגה נמוכה יותר להפתיע את החיפנים ולסלקם ממאבקי הגביע. זה קרה בעונת 89/90 ומאמן השוערים, גיורא אנטמן חייב לזכור זאת, כי הוא ניצב בשער, כאשר חיפה סיימה בתיקו עקר משערים בבלומפילד מול הפועל תל- אביב מהליגה השנייה ובגומלין 2:2. איתי מרדכי ( מאמן הנוער כיום) ואברהם אבוקרט ( מעמן נערים א') הבקיעו לחיפה, רפי שמואל האורח החזיר לבד ושערי החוץ העיפו את חיפה מהגביע. את הניצחון הגבוה בשלב הזה חיפה השיגה מול... מכבי אורתודכסים חיפה 0:9 משערים של אלי פוקס (4), אשר עלמני וישעיהו הלד (צמדים) וקוצ'ו ג'ורג'יוס. ראוי לציין שבאותה עונה, חיפה ניצחה את הפועל נס- ציונה 1:9 בשלב הראשון ואת שער הכבוד הבקיע שוחטוביץ, אחיו המנוח של... נשיא המועדון, יעקב שחר יבדל"א.
צפרירים חולון והפועל חיפה הן הקבוצות ששיחקו הכי הרבה משחקים מול מכבי חיפה בשמינית הגמר (5), אך בעוד החולונים נוצחו בכל חמשת המפגשים, ה"אדומים" הצליחו לסחוב שני ניצחונות. כאמור, היתרון המוחלט בארכיון, עדיין לא מבטיח לחיפה מאומה והיא מגיעה למשחק מול הקבוצה היחידה שניצחה אותה השנה פעמיים בליגה (חיפה לעומת זאת לא הפסידה לה בגביע הטוטו- ניצחון ותיקו). הרומן עם נתניה בגביע החל כאשר חיפה ניצחה את מכבי נתניה בשלב הראשון (56/57) 1:4 משלושער של אשר עלמני, מאמן נערים ג' בהווה, ויונתן הרדי. לנתניה כבש מ. כהן. המפגש השני (59/60) נערך בשלב רבע הגמר ושער מרגלי יצחק שפירא בדקה החמישית, הספיק לחיפנים לנצח. בנו של הכובש, רונן, לבש כעבור למעלה משלושים שנים את מדי מכבי נתניה, אליה הגיע מהפועל חדרה. המפגש השלישי התקיים בעונת 1960/61, אף הוא בשמינית הגמר. חיפה כבשה שלישייה מרגלי יצחק שפירא, דני שמולביץ- רום ואברהם מנצ'ל, דרור סטצקי הסתפק בשער ניחומין.
בעונת ה"דאבל" של חיפה, מכבי נתניה התייצבה למפגש כפול ברבע הגמר. במשחק הראשון בקריית אליעזר חיפה כבשה שער בודד מפנדל אותו בעט בהצלחה... ראובן עטר, מאמן נתניה בהווה ובגומלין, שוב 0:1 לחיפה משער שהבקיע איל ברקוביץ. במשחק זה שיחק בקישור הנתנייתי... רוני לוי ובדקה ה- 77 נכנס כמחליף, סלובודאן דראפיץ' במקומו של שמעון מנחם. שער הניצחון נכבש שלוש דקות מאוחר יותר. בעונת 97/98 נמכר סרגיי קנדאורוב לבנפיקה ליסבון (פורטוגל) ואת מקומו נקרא למלא איציק זוהר, פרשן ערוץ הספורט בהווה. לפתיחה טובה יותר לא יכול היה לייחל. כבר בדקה השלישית הבקיע שער, הוסיף שני (37) ויחד עם ולדימיר נידרגראוס, אלון מזרחי וחזי שירזי מוטטו את הגנת נתניה ששיחקה בליגת המשנה- 0:5 בדרך לגביע האחרון. במשחק זה נכנס רוני לוי כמחליף במחצית, במקומו של אופיר קופל. והפגישה האחרונה מול נציגי עיר היהלומים, פעם כינו אותם כך, בשמינית גמר 2001/02. שוב חיפה מבקיעה חמישייה מרגלי רוסו(2), יעקובו(2) וואליד באדיר. ארז מסיקה, יוצא מחלקת הנוער החיפנית, כבש לנתניה. חיפה תאבק בחירוק שיניים להישאר לפחות במסגרת הגביע- נתניה רוצה לשבור את ה"מאנחוס" ולרוץ הלאה. לנתניה רקורד צנוע, לעומת חיפה בגביע. רק זכייה את (1978) ועוד פעמיים כפינאליסטית. לחיפה 11 הופעות בגמר ( לא כולל זו שלפני קום המדינה בה הובסה 12:1 על ידי בית"ר ת"א) בהן זכתה בחמישה גביעים ושש פעמים הפסידה, שלושה בפנדלים. השחקנים היחידים שהופיעו במשחק גמר הם החיפנים ניר דוידוביץ, אלון חרזי ויניב קטן (שלא זכה מעולם להניף גביע) מחיפה ובנתניה, שחקני ההגנה, לירן שטראובר, אבי סטרול ודדי בן- דיין, שלושתם בעת ששיחקו במכבי תל אביב. וכמובן, שני המאמנים הצעירים שלא זכו עדיין בגביע כמאמנים אבל לרוני לוי שני גביעים עם מכבי חיפה ולראובן עטר גם כן שניים, וגם הם במדי מכבי חיפה.
