אחרי ההפסד המאכזב בטדי, למרות שגילתה יכולת עדיפה על זו של האלופה והמוליכה, בית"ר ירושלים, יוצאת מכבי חיפה למשחק חוץ קשה ביותר, אולי קשה יותר מול הפועל תל אביב השקועה במאבקי התחתית. ה"ירוקים" השלימו סדרה שנייה בת שלושה משחקים ללא ניצחון, ומי שזוכר, בבלומפילד, אחרי ניצחון מוחץ על מכבי תל אביב (0:3) רוני לוי ושות' יצאו לסדרה ארוכה של הצלחות שיצרו מצב של מחשבות להדביק את המובילה מירושלים.
בינתיים, חיפה הפסידה שמונה מתשע הנקודות והתרחקה עד כדי שלוש עשרה נקודות, מהפסגה, ובכל זאת ניצבים לפניה אתגרים לא פשוטים. עד כמה אבסורדי המצב, ערב ההתמודדות בין שתי הראשונות, ירושלים ומכבי נתניה, שחיפה צריכה לייחל ל...ניצחון ירושלמי שאולי יסיים סופית את המאבק בצמרת, אך יקטין את הפער בין הסגנית לקבוצה שבמקום השלישי (חיפה), בתנאי שהאחרונה תשכיל לנצח בבלומפילד, מקום בו לא גברה על הפועל תל- אביב בשלוש השנים האחרונות.
אם חיפה, אחרי המשחקים נגד הפועל ומכבי הרצליה (בשבוע הבא) תסיים במקום השלישי, כי קשה להניח שנתניה תפסיד במגרשה לבני יהודה, מצפה לה "פרס" מיידי: ארוח בית"ר ירושלים ( מחזור 31). שאר היריבות אינן אטרקטיביות מבחינת גודל מחנה האוהדים שלהן ואם הטבלה תמשיך להיראות כפי שהיא נראית היום, חיפה תארח את בני יהודה ( מחזור 23), קריית שמונה (מחזור 24), מכבי פתח תקווה (מחזור 26), מכבי הרצליה ( מחזור 28), הפועל תל אביב ( מחזור 30) וכאמור, בית"ר ירושלים. מנגד, תיסע לסכנין, כפר סבא, מכבי תל אביב, אשדוד ונתניה במאבק שעשוי להיות הקרב על הסגנות. הכל נכון לפני שריקת הפתיחה בבלומפילד.
הפועל תל אביב ממתינה בקוצר רוח לחיפה ולו בגלל ניצחונה היוקרתי על מכבי תל אביב 1:3. מצב הפועל בטבלה (19 נקודות), בשתי נקודות יותר מאשדוד שמתחת ל"קו האדום" לא מותיר בידיה אלא להילחם בחירוף נפש על הנקודות לעיני קהל אוהדיה הגדול. חיפה לא מגיעה לשמש תפאורה. כפי שרוני לוי הגדיר את מצבה, קבוצה בתהליך, ניתנת לה הזדמנות נוספת להשתחרר מכבלי "פברואר השחור"- חודש שאינו מרבה לספק חיוכים במועדון החיפני לאורך שנים. מאז ומתמיד המשחקים בין שתי הקבוצות היו שקולים, ללא קשר למצבן בטבלה. למעט כתמי תבוסות פה ושם, מתוך 43 משחקים שהשתיים קיימו בבלומפילד, ב- 18 מהם המשחקים הסתיימו על חודו של שער לכאן או לכאן, 12 הסתיימו ללא הכרעה ורק ב- 13 משחקים הפער היה גדול משני שערים. לאחרונה זה קרה אשתקד, כשהפועל ניצחה בביתה 0:2 אחרי עשר שנים של גול לפה או לשם. עד כדי כך הקרבות צמודים.
חיפה אוהבת את בלומפילד. את מירב התהילה הביא לה בעונה שעברה, אחרי ששימש עבורה בית לתפארת במשחקי גביע אופ"א, בהם היתה לקבוצה הראשונה והיחידה מישראל שהעפילה לשמינית הגמר. גם השנה קצרה שם הצלחה. ניצחונות חלקים וזהים מול מכבי תל אביב ובני יהודה (0:3) גם נגד הפועל בקריית אליעזר הושג ניצחון "נקי" (0:2) וכעת חיפה רוצה להשלים מערכה אחת בטניס ולנצח פעמיים גם את הקבוצה התל אביבית השלישית. כמו ברוב משחקיה העונה, כולל שני המפגשים מול בית"ר ירושלים, עד כמה שזה מפתיע, חיפה תיתקל גם הפעם בניסיון הגנתי מקומי תוך כדי ניסיונות להפתיעה ב'מתפרצות'.
המגמות המנוגדות, של הפועל ת"א לשמור על השער ולנסות ל"גנוב" שער ומנגד, הרצון החיפני לשחק יפה ולהבליט מלבד המשחק הקבוצתי גם את היצירתיות שברגלי שחקניה, יולידו משחק מעניין. אין זו תמונה נדירה בשנים האחרונות לראות את השתיים משחקות כשתמיד חיפה בצמרת ותל אביב בתחתית ונלחמת על חייה. החיפנים ניצחו את הפועל 14 פעמים בבלומפילד מתוך 43 משחקים ( פעם ניצחו 1:5) והפסידו ב- 17 משחקים ( שלוש פעמים נוצחו 5:1). שש פעמים הובקעו שישה שערים במשחק. גם במאזן הכללי בין שתי הקבוצות, 110 משחקים וכולם בליגת העל, ניכרים סימני הקשיים במשחקים מול הפועל. אמנם, חיפה ניצחה ב- 47 משחקים לעומת 32 של הפועל אך יחס השערים (129-143 לחיפה) מעיד שיהיה צמוד ומעניין.
חיפה תפגוש מולה את שלומי ארבייטמן שהספיק לכבוש שער במדים האדומים וירצה להוכיח... בעצם, אין לו מה להוכיח. עברו הזמנים ששחקנים ביקשו ל"נקום". כמעט ואין קבוצה בארץ שלא מופיעים בשורותיה שחקנים שגרפו תארים במכבי חיפה. החל מבית"ר ירושלים עם אריק בנאדו, עידן טל, מיכאל זנדברג ויואב זיו, עבור באשדוד (שי הולצמן) וכלה בהפועל תל אביב ( ואליד באדיר וארבייטמן). באדיר הוא השחקן היחיד שישחק בבלומפילד וכבש לזכות שתי הקבוצות, אחד במדי חיפה וצמד לרשתה. שחקנים נוספים שהבקיעו במדי חיפה ושיחקו גם בהפועל: אלון חזן(3), אלון מזרחי(2), חיים רביבו(2), חזי שירזי(2),עידן טל(2),עופר שטרית וסרגיי קלשצ'נקו. מנגד, מלבד באדיר, גם חיפה 'סבלה' מנחת רגלם של שחקנים ששיחקו באדום ובתקופה כזאת או אחרת הופיעו גם בשורותיה: סרגיי קלשצ'נקו(2), מיקי בן- שטרית, עופר שטרית, קלמי סבן ואליניב ברדה.
